那贼子的腿，几乎被朱棣切成了碎片。

        血肉横飞。

        被人砍一刀，和被人生生切割给人观感是完全不同的。

        那贼人几次昏厥过去，又几次哀嚎着疼醒。

        再之后，整个人便已气若游丝。

        他口里含糊不清的不知念着什么。

        可朱棣对此没有任何兴趣。

        对于这些人而言，或许他们的秘密就是他们要挟的手段。

        可当朱棣对他们的秘密没有任何兴趣，只是纯粹地想拿他们的骨肉来取乐时，他们肚子里所知道的所谓秘密，其实已经一钱不值了。

        “给……给我一个痛快吧。”这人虚弱地道。

        朱棣提着血淋淋的刀，似笑非笑地看着眼前这地上蠕动的人，地上尽是碎肉和血泊。

        朱棣目光淡漠地看了他一会，而后道：“来人，给他好好治伤，过几日，朕要亲自剥他的皮。”

        这人听罢，眼里尽是绝望，他试图想要咬自己的舌头，可惜此时他连咬舌的气力也没有了。

        当初那不可一世的威风，如今全然不见，此时就如同一个可怜虫一般，卑微入泥。

        几个人将此人拖拽了出去。

        朱棣继续提着刀，缓缓地踱了几步。

        其他几个贼人，一个个匍匐在地，身躯不受控制地抖动个不停，却又是大气不敢出。

        朱棣没吭声，除了他走动的脚步声，空气中死一般的寂静。

        可这死一般的寂静，却是最可怕的。

        仿佛时间每过去片刻，却都给人一种煎熬。

        直到半响后，朱棣平静而缓慢地道：“是谁接应？”

        “九江知府……”

        三个贼首几乎异口同声地回答。

        这是抢答题。

        谁都像是害怕自己慢了一步。

        朱棣接着道：“他人在何处？”

        “杀了。”

        又是整齐划一的强答。

        朱棣继续道：“你们杀的？”

        “是！”

        “为何？”

        “灭口！”

        张安世只呆呆地看着眼前滑稽的一幕。

        朱棣又踱了一步，他脚下全是血，每踱一步，便留下一道血印。

        他面上冷得像冰山，双目之中丝毫看不到喜怒。

        “谁指使？”

        “南昌府的人……”

        朱棣猛地身子一顿，他脚步驻足，如冰峰一般锐利的目光突然又落在了三人的身上。

        这三人顿时又不由自主地打了个寒颤。

        只觉得遍体生寒。

        显然，他对这个回答不满意。

        三人便立即恐惧之极地叩首。

        其中一人，似乎再也受不了这压抑的气氛，突然嚎哭，叩首道：“饶了我吧，饶了我吧，我上有八十老母，下有妻儿……”

        “你还有老母和妻儿？”朱棣看着他，轻轻地吐出一句话，嘴边挂着一抹似有若无的笑，却如黑夜里的罂粟。

        这人一脸苍白：“……”

        朱棣勾勾手，朝向陈道文。

        陈道文忙是碎步上前，拱手行礼。

        朱棣淡淡道：“拿住他的父母妻儿，一个不要放过，先从其他的贼子身上讯问出他父母妻儿的行踪，无论动用多少人力物力，便是追到天涯海角，也要给朕拿下，拿不下，不必来见朕。”

        陈道文行礼道：“遵旨。”

        说罢，便转身疾步而去。

        那水贼听闻，悲恸地哀嚎一声。

        他也算是明白了，对方压根不按常理出牌，自己这一番祈求，非但没有引来任何的同情，反而迎来的……是更悲惨的境遇。

        今夜入城，先是遭遇了那可怕的枪声，身边的人如割麦子一般的倒下，人还在惊魂未定的时候，便已被拿下。

        紧接着，又见自己入伙的兄弟，被朱棣生生地切割，惨不忍睹，他已恐惧到了极点，哪怕他自诩自己是条好汉子，大秤分金，大口吃肉，大碗喝酒，平日里死在他手上的人也不在少数。

        可现在，他只剩下了无尽恐惧。

        而此时，又听到朱棣这一番话，让他本就崩溃的心理防线，更是一泻千里。

        他慌忙道：“我……我……”

        朱棣没再理会他，只继续道：“是谁指使尔等？”

        “是布政使司的一个经历。”

        朱棣冷笑道：“区区一个经历，便可指使尔等？”

        “他说是奉了布政使徐奇的命令。”

        “尔等是匪，如何信得过这布政使？”

        “我等虽聚在鄱阳湖中，可若无人照应，只怕早已死无葬身之地了。”

        “嗯？”朱棣凝视着这三个匪首。

        其中一个贼首道：“历来鄱阳湖的水匪，都是有规矩的，只要不扯旗造反，便可存活，官府也不剿，可照例，要给官府的人……送一些礼。”

        朱棣的脸色愈发的阴沉，冷声道：“是这样的吗？”

        “是。”

        “这样说来，是那徐奇勾结尔等？”

        一个贼首连忙道：“罪人知道一些事。”

        “你说。”

        “留着咱们这些水匪，有用……”

        朱棣眉一挑：“有何用？”

        “有了水匪，每年布政使司和都指挥使司都可上奏，请求朝廷调拨钱粮，剿除水匪。而这些调拨下来的钱粮……听说不在少数。除此之外……鄱阳湖附近的州县，也可以以匪患为名，减免不少的税赋，正因为如此，附近的州县土地都比其他地方更值钱……”

        “还……还有……隔三差五，还可以进剿的名义，杀一些人，再上报上去，这又是一桩战功。如此……便是一举三得。所以这鄱阳湖百里的水域之中，不听话的水贼早就剿除干净了，似罪人们这样的……则仰赖官人们的鼻息，他们教俺们如此，俺们也不得不干，若是不干，以后有的是苦头吃。”

        朱棣听罢，竟是一时无言。

        养寇自重。

        这等事，古已有之，甚至可以说，早已形成了一个产业。

        需要刷功绩的武官，也知道竭泽而渔的道理，若是将贼都剿了，来年怎么办？

        需要讨要钱粮的州县，还指着水贼们讨要钱粮。

        哪怕是地方上的大户，只要不是那等杀官劫掠大户的强盗，自然乐于这水贼的存在，毕竟他们抢不到自己的头上，可朝廷和官府给予的各种抚民政策，却几乎都是他们享受的。

        朱棣顿了顿，便接着问：“那经历对伱们如何交代？”

        “他们说，城中有人……希望我们杀入城后，将其灭口，还说让我们放心地干，咱们夜里入城，既是奇袭，而且城中这些人的防备也不重，到时自然有人给俺们暗中开了城门接应，里应外合。事成之后，定有俺们兄弟的好处。”

        朱棣深吸一口气，他眼睛眯起来，随即道：“他可有说过入城中要杀的人是谁？”

        “他只说在德化县县衙……”

        朱棣勾起一抹冷笑，随即道：“他们倒是有本事，竟已猜测出我们在德化县衙了。”

        张安世在旁无言以对，说起来，这些人聪明是真聪明，就是好像聪明的有点歪。

        朱棣显是愤恨难平，手上的刀随手一丢，却是一挥手道：“拿下去细审，一个时辰之后，奏报上来吧。”

        朱棣随即落座，三个贼首被推了下去。

        张安世看了看朱棣沉如墨汁的脸色，在旁小心翼翼地道：“陛下……臣……”

        朱棣沉沉地道：“不必多言，朕现在不想说话。”

        张安世便道：“那要不陛下歇一歇？天色已经不早了。”

        朱棣的神色间带着几分烦躁，想了想道：“朕还不乏，朕还是读读书吧，你的春秋呢，取来。”

        某种程度而言，人在这个时候，一本名叫《春秋》的故事合集，确实抚慰心灵的良药。

        直到锦衣卫那边送来一份奏报，朱棣才放下了书，将这奏报细细看过，而后，他冷冷地抬起眼来：“现在看来……就是这个布政使了。你如何看？”

        说着，朱棣将那奏报往一旁坐着的张安世递过去。

        张安世接过了奏报，只看了一会儿，却道：“陛下，臣以为……不只布政使徐奇……”

        朱棣眼眸微微一张，欣慰地看了张安世一眼：“继续说。”

        张安世便道：“此事涉及到的，并非只是水匪，水匪可以被布政使司指使，可陛下不要忘了，水匪从鄱阳湖至此，沿途经过各处的水寨和卫所，为何却可以畅通无阻？这其中，只怕都指挥使司也已经通过气了。”

        朱棣眼里越发的冷了。

        想当初太祖高皇帝的时候，为了防止地方的权柄被一人所独揽。

        所以便别开生面的设置了三司的制度，这三司即所谓的承宣布政使司、都指挥使司以及提刑按察使司。

        这三司，一个负责行政，一个负责军事，一个掌管刑名，三司的主官，都是同样的品级，互不统属。

        也就是说，承宣布政使司的布政使徐奇，即便可以指使水匪，却是不可能调动都指挥使司治下的各处军卫的。

        可水匪奔袭两百多里，沿途畅通无阻，九江府和南昌府之间，又都是重镇，通衢之地，军卫众多，怎么可能毫无察觉呢？

        于是朱棣道：“朕也想到了这个……那么你的意思是不是，这布政使司和都指挥使司勾结？”

        张安世摇摇头道：“陛下，若是勾结，倒也还好。”

        “嗯？”朱棣的眼睛眯了起来，目光沉沉地看着张安世。

        张安世道：“若是勾结，只能说明是官官相卫，而官官相卫，也不算什么。可陛下不要忘了，他们干的事，可是抄家灭族，要掉脑袋的大罪啊。这样的事……寻常人如何敢？若只是普通的包庇或者勾结，难道他们彼此之间，不会相疑吗？此等身家性命之事，想要让此二者之间如此合作无间，这说不通。”

        朱棣颔首道：“朕想到的也是这个，当初朕靖难的时候，想要说动宁王与朕一道反了，宁王乃朕兄弟，何况削藩也有他的份，他尚且犹豫，不肯轻易配合，若不是朕夺了他的军权，裹挟住他，只怕他也不甘心如此。”

        “朕与宁王乃至亲兄弟，彼此同利，尚且无法做到同心协力，彼此不相疑。何况是这布政使司和都指挥使司呢？那么你的猜测是什么？”

        张安世犹豫了一下，便道：“除非……背后有人……指使他们。”

        朱棣猛地眼眸落在张安世的身上，面上的表情越发的冷然：“继续说。”

        张安世道：“似这样的大事，靠合作是无法协调的。这就好像自古以来的所谓联军，往往都容易被击破是一个道理，陛下可听说过十八路诸侯联合讨董？”

        朱棣道：“你但言便是。”

        张安世道：“因为这其中牵涉到彼此不同的利益，所以根本无从形成合力，何况当初朝廷设立三司的目的，就是让三司相互制衡，布政使与都指挥使之间一文一武，本就难以有什么过深的交情，可现在看来……臣觉得他们这样默契的合作，实在匪夷所思。”

        顿了顿，他接着道：“可若是在他们的背后，有一个人，可以驾驭他们，使他们甘心情愿的效命，那么这事……可能就解释的通了。”

        朱棣皱了皱眉，口里道：“谁可以驾驭这江西堂堂的布政使和都指挥使？此二人，都乃封疆大吏，又如何会甘心供人驱策？”

        “这也是臣没有想明白的地方。”张安世苦笑道：“能做到这一点的，只怕是朝中的尚书，也未必可能。毕竟尚书或许可以指使布政使，却未必能让堂堂都指挥使俯首帖耳。”

        朱棣微微低头想了想，才道：“会不会因为他们是他们都有什么把柄，落在此人手里？”

        张安世道：“有这种可能，不过臣却以为，把柄固然有用，可毕竟这事太大，所以……至少应该是都指挥使和布政使同时信任的人。”

        “同时……信任……”朱棣口里喃喃念着。

        张安世则道：“眼下……显然还无头绪，不过臣已经布置好了。”

        朱棣猛地抬头，深深地看了张安世一眼：“布置了什么？”

        张安世的唇边勾起一抹笑意，这笑里带着几分狡黠，随即道：“南昌府……那边……臣……已有安排！”

        朱棣眉一挑，狐疑地看着他：“是吗？”

        顿了顿，便道：“说来朕听听。”

        张安世神秘兮兮的样子，压低声音小声说着，随即开始露出了一副贼兮兮的样子。

        朱棣细细听着，先是一怔，随即凝重的脸色，慢慢地化开。

        …………

        南昌府。

        此时，在布政使司衙的廨舍里。

        这一处幽静的小厅。

        却有十数人，犹如木桩子一般端坐着。

        这里的每一个人，都头戴着翅帽，穿着禽兽补服。

        其中最显赫的，莫过于穿戴着孔雀补服的布政使徐奇。

        徐奇没有吭声，坐在他两侧的几乎所有人，此时都面如死灰。

        偶尔，只有中间夹杂的一阵咳嗽之外，几乎没有人有任何的谈兴。

        每一个人的心都犹如乱麻一般。

        终于，有人从外匆匆进来道：“徐公。”

        这一声呼唤，让所有人像是一下子惊醒了一般，只见一群风声鹤唳之人，竟都露出恐惧之色。

        即便是徐奇，竟也下意识的身体颤了一下，惊魂不定的样子。

        直到知道是自己的幕友来了，这才稍稍地定下了心神，勉强遏制住了自己在抖动的腿。

        抬头，等此人走近了，才道：“何……何事……九江府……有消息了吗？”

        这幕友看了徐奇一眼，随即道：“尚未有消息……”

        厅中有人开始交头接耳。

        “照理，这个时候该有消息来了。”

        “会不会……”

        几乎所有人，都露出不安之色。

        从昨天夜里开始，便有许多人坐在此等候消息了。

        这些人，无一不是胆战心惊，心里不知生出多少念头。

        徐奇露出了失望之色，他努力压抑自己的失望，接着看向这幕友道：“有什么事？”

        幕友道：“钦差行辕那儿……刘公又在闹了。”

        一听这个刘公，几乎所有人都露出了厌恶之色。

        原本一开始的计划，这位礼部尚书是他们的一道防火墙，此公……名声不好，贪婪成性，正好……出了事可以全都泼在他的身上，是他们想到的最适合的挡箭牌。

        可哪里想到……这家伙早就跳了船，现在反而成了烫手的山芋。

        如今虽是将他暂时软禁起来，可这家伙一丁点也不安生，好像生怕没有和他们划清界限一般，隔三差五就要在行辕里折腾出一点事来。

        徐奇这个时候，一点也没有兴趣去关心刘观这个人，只厌恶道：“他又怎么了？”

        “刘公在行辕里放火，说是要自尽以报皇恩……”

        “那他死了没有？”

        这幕友苦笑道：“没有死成呢，外头看押的人一见火起，哪里敢怠慢，匆匆去救火了。他便指着大家骂，说是乱臣贼子，人人得而诛之，又骂……骂……”

        徐奇忍着恶心，耐心地道：“骂了什么？”

        幕友道：“说是他落入了贼窝，什么汉贼不两立，要教乱臣贼子们，都死无葬身之地。还说……就算死了，也要变做厉鬼，阴魂不散，教乱臣贼子们统统都不安生……”

        徐奇砰地一下拍打案牍。

        这番话，好像一下子戳了他的心肺一般，徐奇恶声道：“这老匹夫……”

        ………………

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        (本章完)


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