元狩帝果然就‘部费’一事发难,朝堂上大发雷霆，朝官被吓得面如土色,无人敢回话。

        但元狩帝没明令追究到底,只要求近四年来，各部门收受‘部费’主动上缴，他也不叫人去查,而让底下人自觉、自新，凭心做事！

        不叫人查，不代表元狩帝一无所知，相反正说明他心有成算,什么人贪墨、贪墨多少,估计一清二楚。

        当然度支副使、度支判官和户部判官如惊弓之鸟被吓得自己参自己一本,以至于主动揭发底下人心照不宣的通融经费一事，自也被朝官及三司各部门知道。

        虽然三人可恨,但主动设套并拿三司开刀的新任京都府知府冯春山更招人恨。

        三司招他惹他了？

        他想政绩漂亮就冲三司开刀，当三司都是病猫不成？

        都说‘阎王好见，小鬼难缠’，他这回得罪的，偏偏还就都是群小鬼！

        全国各县各州省递账簿，核算账面亏空项目并统计、造册，再递至三司,再严格审核哪条亏空账目可以奏销……条条章程按规矩走完，每一步都需要人审计，这儿卡着点、那儿出点小问题,就能把亟需报销的账簿再驳回,直耗到任期结束，累积大额亏空,叫顶头上差一看，立即着你问话，说不出个理由就等着亏空公款甚至贪污的罪名落下来。

        原本各个关节的小人物们都能借‘部费’充实腰包，眼下来钱路子说断就断，能不记恨冯春山？

        一时半会儿不会做什么，天长日久就知道冷不丁被使绊子是什么滋味了。

        都是千年狐狸、莲蓬心眼，冯春山是主谋还是被推到人前当筏子使都不碍事，天潢贵胄毕竟高人一等，动不得、怨不得，可他们总能把气都撒在跑最前面的狗腿子身上吧！

        这就是利益受损之人最真实的想法，欺软怕硬历来如是。

        冯春山更深谙此道，一下朝就脸色苍白，瑟瑟发抖，根本不敢对朝官的眼。

        “冯大人运筹帷幄好谋算，可你想建功立业，你想有个漂亮的政绩，把同僚踩脚底下算怎么回事？”度支使拦住冯春山讥嘲：“冯春山，冯大人，踩着同僚的骨血往上爬，滋味可不好受！”

        “我这、我，我不是……”冯大人想说他也被摆了一道，可刚在垂拱殿上被元狩帝盛赞，他就是把嘴说出花来也没人信。

        五皇子脸色阴沉地走过来：“杜大人。”

        度支使瞟了眼五皇子，拱手潦草行礼：“臣就不打扰殿下和外家叙旧了，不过殿下下次还有大动作请预先告知微臣，毕竟是为朝廷办事，微臣义不容辞！”

        说完转身就走。

        其他几位朝官平时见到五皇子或太子都会恭敬行礼，这会儿只快速行礼便匆匆离开，避之不及似的。

        见状，五皇子脸色更难看，太子的神色也有点冷漠。

        好在当下只抓三司的‘部费’，没碰两府六部平时求人办事的‘通融经费’，而且他们也时常为三司报销困难头疼，连宰执也不例外，所以觉得太子和五皇子此次干得不错，确实是一项漂亮的实绩。

        追随太子的朝官仔细思索，虽觉得太子此举得罪三司莽撞了些，但还有五皇子在三司兜底，也算利大于弊，到底有了点未来储君行事的风格。

        卢知院心里满意但嘴上劝谏太子：“行事莫太激进，为君者，应行中庸制衡之道。”

        太子被算计本就不痛快，突然被劝谏，陡生不悦，什么人都能来说他？！

        “孤自知如何行事，行差踏错都有父皇来指点，便不牢卢知院操心。”

        卢知院心内咯噔，见太子眼里有薄怒，便赶紧拱手道：“殿下所言甚是，老臣僭越。”

        太子压下怒气，恢复理智，扶着卢知院胳膊说：“婉儿很想念您和卢夫人，孤特地请母后准她回娘家住三天。”

        卢知院心喜不已，仍保持恭敬姿态：“婉儿已是天家妇，不能破坏宫里规矩，还请殿下收回成命。”

        太子：“行了，孤恩准，母后恩典，卢知院还拒绝？”

        卢知院笑了起来：“老臣谢过皇后娘娘、殿下恩典。”

        言罢便同太子辞别，而太子收起笑容，看向五皇子和跟随而来的冯春山。

        “怎么回事？”

        五皇子黑着脸将来龙去脉说清楚，气得差点想上手揍冯春山：“你说你好端端去得罪赵白鱼干嘛？”

        冯春山委屈、悔恨：“我是想替您、替太子殿下还有恩师宰执大人出口气，顺便……顺便试探临安郡王对赵白鱼的底线，本来计划万无一失，谁知道会这么邪门？我到现在还一头雾水，怎么度支副使和两位判官突然就到陛下跟前自己参自己一本？这实在是太邪门了！”

        五皇子气得心梗：“用你替我们出气？啊？用你来试探霍惊堂深浅？你好好当你的知府，管好京畿治安就行了！你跟赵白鱼置什么气？不过一介七品小官，护城河里的王八都比京都府里的七品小官少！你就是把赵白鱼算计死了，能替谁出气？压根没人在意一个赵白鱼，就你把他当眼中钉！你算计他？他赵白鱼邪得跟什么似的，身边还有一个混不吝的霍惊堂，两公婆邪起来百无禁忌，你还想算计他？”

        气得五皇子一连串呵斥砸得冯春山头晕眼花，俨然忘记他当初怎么跟赵白鱼这七品小官置气了。

        太子扶额：“行了行了，也算弄巧成拙，虽招了三司的恨，但一是五弟你在三司的位子稳固，暂时不会发生大动荡，二是度支副使、度支和户部判官都空出缺来，你想办法扶植自己人。三是这件事未必没好处，至少稳住底下门人的心思，还能解决淮南赈灾银两的难题。接下来，我们得争取让自己人去淮南赈灾，免得节外生枝。”

        五皇子：“二哥，我明白。”

        下一秒冷脸呵斥冯春山：“回你的衙门，少去招惹赵白鱼！”

        冯春山抹着满头冷汗连连点头应是，小跑出皇宫。

        五皇子气闷，越想这事儿越觉得邪门，心想赵白鱼是不是瘟神，怎么碰到他的、算计他的都会倒霉？难不成这人真有百八十个心眼？

        不像。

        要真是算计了他、太子，连三司那帮钻研官场多年的朝官都不知不觉入套，赵白鱼不得是诸葛孔明再世？

        聪明成那样还只混个七品小官，还能被他们联手算计进郡王府，憋屈地当个屈居人下的男妻？

        是巧合？邪门的巧合！

        流年不利。

        冯春山黑云罩顶，肉眼可见地萎靡不振，进入衙门率先去找赵白鱼，怨怒地盯着他看。

        赵白鱼边走边拱手：“大人早上好。”

        “别过来！”冯春山应激地大喊，“离我一丈，不！三丈远！从今以后，凡是我在的地方，你都必须退避三舍！”

        赵白鱼微笑：“可我向大人奏禀公务该怎么办？”

        冯春山：“写下来，交给师爷就行。”

        赵白鱼继续微笑：“传话难免出现误差，耽误公事怎么办？我奏禀的公务、提出的建议如果被大人驳回，我得亲自向大人陈之利弊，说服大人才行，这是少尹的职权所在！”

        冯春山眼里赵白鱼的微笑已经和恐怖画上等号：“本府不会徇私枉法，保证公平行事。”

        赵白鱼：“有大人您的保证，下官就安心了。”

        冯春山惊恐地跑了，跟身后有鬼追似的。

        砚冰从赵白鱼身后探出头：“吓不死这狗官！”

        赵白鱼顺手敲了下砚冰的脑门：“噤声，多看少说话。”

        砚冰拍了拍脑袋说：“所以我来跟随您左右，等您言传身教！”

        赵白鱼：“不如多读书，哪天去考个功名，有个秀才在身也不错。”

        砚冰一边帮忙整理卷宗一边嘀咕：“功名哪有那么容易考？人家寒窗苦读多年，正儿八经的国子监学生都不一定能考秀才，我怎么考得上？”

        赵白鱼横他一眼：“教你多少遍，大丈夫行于世，俯仰无愧天地，不可妄自菲薄！”

        “是是，砚冰知道啦。”砚冰将掉落地的批红卷宗捡起，打开快速看完：“王国志，犯入室抢劫、杀人，判死刑……哗！十六岁便敢入室抢劫，还屠人满门，真是罪大恶极。”

        赵白鱼正处理公务，闻言觉察到不对劲的地方：“你说的是扬州江阳县呈上来的一宗监守自盗、入室抢劫还屠人满门的案子？”

        砚冰点头。

        赵白鱼觉得不对：“他才十六岁？”

        砚冰：“您不是看过？还批了朱红。”

        “我看的时候没有写人犯岁数，怎么才十六？”赵白鱼起身拿过卷宗重新看一遍，果然看到‘年拾陆’三个字，因卷宗断句需观看者凭经验判断，而这三个字联系前后非常容易断句错误，出现歧义。

        审核时，赵白鱼就断句错了。

        “虽说不是没有穷凶极恶的少年犯，但出现几率少得可怜。”赵白鱼往下看被害者的记录：“被灭门的家庭一共五口，还有一个成年壮汉，除非王国志是练家子，否则不可能凭一己之力屠杀五人还能安然无恙地逃离现场。”

        翻开前面的卷宗，赵白鱼重新浏览：“江阳县知名的大盗王国志在六月底混进扬州府江阳县捕役队伍，负责县里巡逻治安等公务，但是监守自盗，利用公职在身多次偷盗，七月中旬巡逻夜市时悄悄离队，潜入一户殷实人家偷盗被发现，愤而屠人满门，扬长而去。惨案震惊扬州府，百姓舆情不断，促使江阳县快速破案，月底就抓到大盗王国志。审问过程，王国志对所犯罪行供认不讳，因此被判死刑，案件呈至扬州知府、淮南安抚使，均无异议，至大理寺和刑部复审，仍然维持原判死刑。”

        砚冰：“本人对罪行供认不讳，而且多道程序机关走下来，还是维持原判，说明案件没有大问题。”

        赵白鱼：“不一定。一般来说，如果案件清晰明了，人犯、动机、受害者一清二楚，没有旁的疑点，从县到府、省复核这个环节时，不会有人专门跑到县里去调查。”

        砚冰：“但依照惯例，判处死刑的人犯得押送至府、省，知府、淮南提刑使或安抚使必须亲自审问，而审问结果都写在卷宗里，人犯王国志供词不变，看不出有问题。”

        赵白鱼：“一个十六岁的少年不仅是当地知名大盗，还一口气屠人满门，你当是民间游侠话本里的主人公？”

        砚冰：“总不可能每个复审环节都有人对王国志屈打成招吧？如果不是被屈打成招，谁傻到主动承认杀人？”

        “不懂了吧，这叫宰白鸭。”赵白鱼冷笑了声，“走，去牢房问问。”

        到了牢房发现王国志已经被推送到刑场准备斩首，赵白鱼急忙赶往刑场，路上遇到霍惊堂，将来龙去脉简单说完便被霍惊堂拽上骏马。

        赵白鱼：“闹市纵马容易发生踩踏。”

        霍惊堂：“我熟悉去刑场的路。”言罢甩动缰绳，骏马撒开四蹄，穿梭人少的民巷，但是到刑场必须过一条闹市街。

        街上行人摩肩擦踵，霍惊堂勒紧缰绳，骏马前蹄高仰，发出尖锐的嘶鸣，吓得路人慌忙逃蹿。

        “下马。”

        骏马交给街边的摊贩看管，霍惊堂拉起赵白鱼的手腕就迅速钻进人群，像条滑不溜秋的鱼，衣袂翻飞，行人只觉眼前一花，有风掠过，还没反应过来，他就已经搂着赵白鱼的腰穿过密集的人群。

        此时刑场。

        四周围满观刑百姓，交头接耳，议论纷纷，刑场上共有五名死囚犯，身后站着行刑官，再前面则是监斩官。

        时辰到，监斩官一声‘斩’如令下，行刑官抽出死囚犯后背的亡命牌，高举砍刀，正要落下时，中间一个身形瘦小的死囚犯突然歇斯底里地大喊：“冤枉！冤枉！我不是王国志，我是江都人士邓汶安！”

        人群瞬间躁动，不约而同伸长脖子看向刑场。

        监斩官心惊，看向左右，左右亦面面相觑。

        片刻后左右对监斩官说：“死囚犯行刑前都喊冤枉，都说他不是死囚，可这些死囚犯的案子经县、府、省，经大理寺和刑部多道机关程序审核，真有冤情早就被驳回翻案了。”

        监斩官一想也是，便呵斥：“愣着做什么？快行刑！”

        瘦小的死囚犯喊破喉咙：“王国志——！你答应会救我，我才替你顶罪，你说话不算数！我是江都人士邓汶安，杀人大盗是王国志——”

        监斩官怒目圆瞪：“斩！”

        行刑官的砍刀反射出刺眼的阳光，围观百姓议论声逐渐沸腾，监斩官莫名心慌，而在人头即将落地之际，忽有人喊：“刀下留人！”

        监斩官怒拍长桌：“何人敢闹刑场！”

        “京都府少尹赵白鱼！”赵白鱼走出，霍惊堂跟在他身后。“王国志一案疑点重重，还需驳回再审。”

        监斩官：“可有大理寺或刑部复审公文？”

        赵白鱼：“没有。”

        监斩官勃然大怒：“没有公文，凭你区区七品怎敢驳回两堂审核后的判决？”他从座位走下来，指着赵白鱼的鼻子骂：“你身为京都府少尹，处理过不少刑讼之事，知道刑事办案章程，怎么敢知法犯法？如果我没记错，刑部将死囚押至京都府大牢，连批过的卷宗一并送去，你身为少尹，应该看过卷宗，也批过红，你也审核过，你也觉得没问题，才有今天的刑场死囚！”

        赵白鱼自知理亏：“我当时没发现问题，现在发现问题，所以及时补救。”

        监斩官：“死刑案件慎之重之，你说错就错？你自信你比刑部、大理寺更懂怎么断案，怎么处理狱讼？”

        赵白鱼：“下官自然不如大人断案如神，但大景律明确规定如果人犯在刑场时喊冤枉，监斩官必须暂停死刑，将案件发还重审。刚才您也听到‘王国志’喊冤，还请大人定夺！”

        监斩官脸色不好看，他是刑部郎中，是案件主要的复审人。

        其实案子平反，他顶多落个办事不察的名声，但案子主审江阳县县令、复审扬州知府恐怕难辞其咎，淮南安抚使安怀德也会被牵连，而他曾是安怀德旧部，需给几分薄面。

        刑部郎中悻悻然：“将王国志押下，择日重审。”

        “择日不如撞日，就今天吧。”

        突如其来的男声插入，本就烦躁的刑部郎中更是被直接点燃怒火：“谁！出来说说，你以何身份，以何名目指点本官断案？如若说不出个所以然，别怪本官判你寻衅滋事！”

        “本王就凭是非曲直，理当辩白的心，指点你何郎中断案，够不够格？”

        刑部郎中打眼一望，瞧见赵白鱼身后走出没戴面具的男人，心里隐约有了几分猜想，再通过眼前这张没戴面具的俊美面孔对比记忆中的脸，终于确信发言者是临安郡王。

        “下官见过郡王殿下。”刑部郎中慌忙下跪。

        霍惊堂似笑非笑：“本王陪小郎出使公务，你该行刑的行刑，该复审的复审，我碰巧一整天都有空，也曾担任大理寺卿，或可从旁指点一二。”

        刑部郎中面色惨白：“下官不胜荣幸。”

        刑部大堂。

        刑部郎中位正座，左边是霍惊堂和赵白鱼，中间则跪着自称邓汶安的瘦弱少年。

        啪！惊堂木一拍，刑部郎中严厉叱问：“邓汶安，为什么初审复审，从江阳县到京都刑部大堂，你始终咬口承认你就是屠人满门的王国志，直到上刑场才喊冤？”

        邓汶安哭诉他是王国志的家仆，王国志杀人事发，严刑逼迫他假冒‘王国志’去县衙认罪，还保证会救他出牢狱，而江阳县县令听说抓到凶手便查也不查就令他画押认罪，到了扬州知府、淮南安抚使那儿复审，也是一样查也不查，直到他被押赴刑场才发现被欺骗，因此喊冤求救。

        赵白鱼在霍惊堂耳边说：“这叫宰白鸭。有钱有势的人犯案就抓贫苦无权的百姓，威逼利诱他们顶罪。用了宰白鸭的法子的人，基本上下打点好，‘白鸭’人头落地，案子了结，真相如何没人在乎，这邓汶安还算幸运，要不是科场舞弊兴了大狱，地方人犯一并押进京都，恰好被你我看见，怕是有刑场喊冤的大景律在前，有六月飞雪，也没人会替他伸冤。”

        替人顶罪，自古以来便有。

        有人是稀里糊涂被抓去顶罪，还有人是父母为了钱将子女卖出去顶罪。

        若是刑场喊冤，不幸连监斩官也被收买，下场是被堵嘴砍头，幸运点遇到清官或可得到伸冤回家，但是因买卖黄了而失利的父母、乡里，和当地县官都会迁怒埋怨他贪生怕死。

        这是官官相护的旧时代里最常见的黑暗。

        霍惊堂知道官场黑暗，却不知底下小官竟敢枉顾国法，颠倒黑白，混淆是非，到了明目张胆的地步。

        他习惯官场的勾心斗角，步步为营，为官者越是尔虞我诈说明越谨慎，对皇权和国法有基本的敬畏心，但眼前这被‘宰白鸭’的邓汶安瘦弱无力、下盘虚浮，根本不可能凭一己之力杀死一家五口人！

        从七品县官到五品知府、二品大员，再到京都府内一众京官，竟没一个看出问题吗？

        恰恰相反，他们明知是冤案，只是不愿多生事端，或碍于官场同僚的关系不想替一个平民百姓出头，或被银钱收买，或急于结案立功……理由千万个，就是没有一个记得他们当官的本职是为民请命！

        霍惊堂忽地笑了声，眼底有喷薄而出的怒气：“到了京都府也敢藐视国法，看来草菅人命之风在地方省尤为盛行，疆臣蔑视朝廷之心，越发骄纵了。”

        赵白鱼心一惊，回望霍惊堂，见他拨弄佛珠，眼底覆盖凛冽杀机，霎时明白邓汶安这事儿往小了说是县官渎职，草菅人命，往大了说却是藐视国法、藐视朝廷。

        疆臣之心，无存敬畏。

        文德殿。

        元狩帝和康王正下棋，面对被围攻的棋局仍气定神闲，在康王心喜赢面时，忽然出手，一击毙命。

        康王端详棋局，越觉敬佩：“玄机重重，十面埋伏，陛下却能绝处逢生，绝地翻盘，我自愧弗如。”

        元狩帝朗声大笑：“棋局如朝局，我下了二十几年，唯一明白的道理就是无论发生多紧急的情况都要稳坐钓鱼台，因为天不绝人，天不绝朕！”

        康王觉察出他话中意有所指：“陛下是为解决淮南赈灾款筹集一事而高兴？”

        元狩帝：“是其一。”

        康王：“还有其二？”

        元狩帝看了眼身旁的大太监，后者当即走出为康王绘声绘色地描述扬州府江阳县邓汶安的冤案，经刑场那么一闹，已经传得沸沸扬扬，过不了多久怕是要传遍大江南北。

        康王：“经手邓汶安冤案的人有江阳县县令、扬州知府和安怀德，还有刑部，既有太子的人，又刚好发生在令我们头疼的淮南，这不正是一把刺进淮南、劈开太子党的利刃？！”

        “没错！”元狩帝笑眯眯地说：“京都新任知府把‘部费’捅出来，解了淮南赈灾银的燃眉之急，也踢了把太子党，而眼下这桩冤案又可以作为刺进淮南腹地的利刃，只要运用得当，或可连根拔起。”

        “可是，选谁去当执刀人？”康王迟疑：“朝廷眼下无人可用，年轻的太莽撞，经验不够丰富，也不够奸猾，斗不过安怀德那帮人。资历够的，又太奸猾，太懂人情世故，两边不敢得罪，恐怕到最后只查出个和稀泥的结果。”

        元狩帝：“谁说无人可用？”

        康王：“陛下心里有人选？”

        “谁最先发现冤案就让谁去处理！”

        康王思索一下，瞬间了然：“赵白鱼？！”接着犹豫道：“他才十九，论资历、论才智怕是都不够格，陛下为什么中意他？是因为子鹓？”

        提到霍惊堂，元狩帝脸上的笑容就收敛了些：“论身份，赵白鱼是临安郡王妃，是当今宰执之子，论资历、才智和心性，他有三年狱讼经验，敢于御前救恩师，又推动宵禁开放，还把太子、老五、冯春山和三司使这帮官场打滚着过来的，统统算计个遍，不选他选谁？”

        闻言，康王惊诧不已，原来三司部费被裁销竟是赵白鱼算计？五品到三品大员都被算计进去，反而全身而退，完美隐身？

        他这侄媳妇竟有如此才智？

        康王吞吞吐吐：“论起最佳执刀人，子鹓或许更合适。如果淮南处理得当，他更能得民心，也能顺势在那儿培养几个自己人。让赵白鱼去……可能直接吸引淮南那边的仇恨，不能保证自身安全——”

        “子鹓有其他事做！”元狩帝不悦，警告康王：“赵白鱼就是最好的执刀人！如果赵白鱼顺利解决淮南，便是他有宰相之才的证明。还有你，你少把你那些不好的嗜好教给子鹓，把他教坏了！”

        康王噤声，明白元狩帝是欣赏赵白鱼有能臣之相，但是更不满他郡王妃的身份。

        至于他那些不良嗜好，离开文德殿的康王耸肩，不纳小妾，后宅清静，不逛青楼楚馆只出入戏楼，是洁身自好，哪里不好了？

        正想着，前头有一宦官等在路边，听到脚步声回头清俊一笑：“王爷。”


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