123

        这一路上水路迢迢,  越往应天方向走，沿途的景象越是繁华。

        临到苏州时，顾玉汝专门让船在此停了两日。

        她也没干别的,  只是把苏州城几个大绸缎庄成衣铺扫了一遍，又去了几家银楼,  不光买了不少布料和成衣，还买了许多金银首饰和玉饰。

        在定波时,  是有钱也花不出去,  再加上顾玉汝不注重这些，觉得衣裳穿得得体整洁就好,  首饰不需要太多，可以起到束发和简单点缀的作用便罢,  便几乎没怎么添置过衣裳首饰。

        开始薄春山还以为她是想看看苏州的风景,  在此游玩两天也不是不可,  时间也赶得及。谁知她却不是游玩，而是买东西。

        妇人家哪有不喜欢这些东西的？

        此时他也觉得平时是不是忽略了妻子的需求,  她不张口提,  不代表不喜欢,  便有些补偿心态。

        看中的,  买！

        喜欢的,  买！

        等买到最后他才发现,  媳妇的目的好像不单纯。

        问她,  她也不说，只说为了以防万一。

        不提这些。一行人继续踏上去往应天的路，坐船经运河走到丹陡，再折道入长江，很快就到了应天。

        应天有六朝古都之说,  城里水系发达，又有秦淮河绕城而过。沿着秦淮河，一路经过定淮门、清凉门、石头门、三山门，一直到聚宝门，船才在这里的码头停了下。

        这地方俨然应天人员集散最大的地方，等了近半个时辰才轮到他们下船。

        从这里遥望过去，可以看见报恩寺的佛塔，那大名鼎鼎的琉璃宝塔金碧辉煌，估计第一次来到应天，又是从这里下船的人，都会被它所震慑。

        至少他们这一船‘土包子’，颇有点泥腿子进城的意味，再加上带来的都是薄春山的亲兵，平时在他面前随便惯了，大家一边议论着，一边四处张望，引得周围之人俱是侧目。

        这种地方自然也是最龙蛇混杂的，当即就有几个穿着布衫的汉子朝这里奔来。

        别看那些亲兵议论归议论，警惕心还是极好的，一见有行迹诡异之人，当即就有人护到薄春山一家三口几个面前，并拔出刀。

        “爷可千万被拔刀，小的没有恶意，没有恶意，小的只是想问问贵人们可是需要用车，需要人引路？”

        原来这几人都是在这里干活的苦力，能在这地方抢到活，自然要眼观六路耳听八方，搁在旁人眼里这伙人是土包子，可搁在干活的人眼里来看，这就是生意来了。

        同时来的有几人，也就这个苦力的反应最快，还跟薄春山等人搭上了话。

        他们自然要用车，还有行李要搬运，问过清楚后，就把这活儿都交给眼前这个叫马老六的苦力了。

        这马老六响亮地应了声，就匆匆下去安排了。

        也不过说句话的功夫，他就带来了四五个苦力，同时还带了三辆架子车，和一辆马车。

        马车自然是给薄春山一家人坐的，架子车则是运送行李箱笼，至于亲兵们，车肯定是不够坐，不过进了城车也跑不快，跟步行的速度差不多。

        马老六还专门解释了，殊不知这些亲兵平时负重跑，几十里不在话下，自然不在乎走这一趟路。

        等得知薄春山一行人的目的地是会同馆，马老六就更确定这是贵人了，至少对他们这些人来说是贵人。

        会同馆，专司接待外地至京官员，番邦来京朝贡之人，也多是居住在此处。

        当然，也不是随便一个外地来京官员，都可以住在会同馆的，需是有公务方可。像薄春山属进京述职，自然在所属范围之内。

        其实应天城之大，江南一带少有，而应天之繁华，更是世间少有，来了这地方，只要不缺银子，随便择一处即可住得。

        可这会同馆处在西长安街上，临近皇城，过了西长安街就是各部堂衙门，外地进京的官员多是有要事要办，自然愿意住得越近越好。

        以至于后来发展到有些留京候缺的官员，若是荷包里不差银子，也会自费花钱住在这会同馆，以期能早些跑到路子，好得到好的缺额。

        所以这会同馆可是十分热闹，里面办事的小吏虽连官都不是，官威却摆得极大。

        也是薄春山一行人没有经验。

        见到了会同馆，就让人把行李从车上往下卸，同时薄春山则带人进了里面，让人给自己安排地方住。

        哪知这小吏见到他们一行人，先是上下打量一通，再是摇头，摆了一通官架子后，方慢悠悠开口说没地方了。

        没地方了？

        那他们住哪儿？

        其实不是住哪儿的问题，而是薄春山能明显看出这小吏在故意刁难人，他本就不愿进什么京述什么职，如今又被人刻意刁难，当即一阵冷笑把手中兵部召他入京述职的公函，往这小吏脸上一扔，扬长走了。

        顾玉汝就带着帏帽站在他身后，见此也没说什么，跟着出去了。

        走出外面，苦力们正在往下卸箱笼。

        也别卸了，重新装上车，走吧。

        装车的过程中，马老六也清楚这一行人估计是外地来的，便低声与薄春山解释这会同馆的不同一般。

        本来是外地官员进京办事暂住之地，因被那些等着候补的官员钻了漏子，所以这会同馆颇是炙手可热。甚至连隔壁的乌蛮驿，本是接待番邦外使居住之地，因番邦外使到底少，一年来不了几次，如今都被并入了会同馆。

        所以这会同馆，上到馆使下到一个办事的小吏，官威都是挺大的。其实就是狗眼看人低，作威作福惯了，只是马老六是个苦力，也不好这么说，可薄春山能听出其中意思。

        方才刀六一直在旁边，他是清楚老大脾气上来，可不会给谁面子。

        但他们第一次来应天，又是办公务来的，这么甩脸子走了可行？他是劝不了老大，只有大嫂能劝，便去看顾玉汝。

        顾玉汝看到他的眼神，自然明白其意思，却是摇了摇头。

        就在这时，方才那名小吏匆匆从里面跑出来了。

        “大人，且慢走！”

        他满头大汗，似是十分恐慌，也极为无奈：“实在不是小的刻意刁难，只是留京候缺的大人们实在太多，这地方本是接待各位外地至京办事的官员，有公务的和候补官员不同，再怎么样也不能缺了身负公务大人们的住处，方才大人没有说明，是小的误会了，才会说没地方，实际上是有地方的。”

        他又是赔罪，又是赔笑，态度放得极低，理由给的也恰当。

        如此一来，薄春山自然不好继续发作，只能随之再度入了内。

        不过这一次行李不用往下卸了，小吏让人直接开了个后门，可以连车一起进入，直接送到给薄春山一行人安排的院子外头。

        小院不大，一共也就一进半的院子。

        但按照这小吏所言，这地方虽然小了些，但在会同馆已经十分不错了，有些地方一个院子住了好几家人，也是见薄春山随行的亲卫多，才会这么安排。

        正房三间，左右厢房各三间，还有倒座房两间和一排后罩房，虽然床铺不够那些亲兵们睡，不过他们都是壮汉，随便给个地方有条褥子就能睡。

        这院子里还有个厨房，当时顾玉汝不解，但事后很快她就明白用处了，这里暂且不说。

        行李卸完，刀六给了马老六一锭银子，马老六喜滋滋的捧着走了。

        田丫打开箱笼，正在归置老爷太太今天要用的物什，八斤则是满院子跑，东看看细看看，铁娃跟在后面看她，怕她跑到外面去了。顾玉汝在正房里四处看了看，才回来跟薄春山说话。

        “天子脚下，能在这种地方待着，哪个不是奸猾似油，倒不容易让你抓住错漏。”

        方才薄春山的行径确实有试探之意，他们初来乍到，连是谁招他入京述职，谁为主导，又是何意，五军都督府那边又是什么意思……他们什么都不知道，这无疑将自己陷入被动的状态。

        所以薄春山方才借机发作，是想反正我人来了，还是被人刁难才会离开，主要责任不在我。他当然也不会走远，还会留在应天城，可他含着怨气离开，招他入京之人若知，必然会有动作，是时就能借机弄明白一些事。

        若是一丝动静都无，说明那一切猜想也只是他们想多了而已，动静越大，说明背后之人在他身上所谋越大。

        方才顾玉汝一言不发，放任薄春山发作，甚至刀六询问，她也只是摇头，就是明白薄春山打的主意。

        只可惜那小吏根本没给薄春山机会，也不知是背后有人指使，还是真如他自己所言，只是当时不知他是身有公务入京的官员。

        “不管如何，还是先落脚再说，这些问题总会有答案，只是早一天晚一天罢。”

        不提这些，一行人就这么在会同馆住了下来。

        也是住在这里后，他们才了解到这会同馆真是和寻常的客栈不一样。

        寻常客栈都是不置厨房的，一般住在客栈里的人若想用饭，直接让人做好送来即可。可能会同馆也能把饭做好送来，但显然住在这里的人是享受不了这个待遇的。

        他们所住的这地方，靠在会同馆北角处，一条仅可通过一辆车的石板路左右各是两排小院，两两相对，一排有六个小院，共计十二个小院。

        每个小院里都设有厨房，里面住的人若是想要用饭，要么去外头用，出了会同馆，门外就是西长安街，过了西长安街到通济门大街，再往外走，卖吃食的铺子不少。

        若是不想去外头用，则要买了米菜自己做，若这院子就一家人住还好，若是几家共用，则要共用厨房。

        薄春山一行人住进来的头一天晚上，就面临无饭可吃的境地。

        这时候再去购置米菜，也来不及了，一行人便去了外面用。第二天一大早刀六就带着人出去买米面肉菜，他们人多，每顿吃的喝的可不少，算是一项大任务。

        薄春山则换了身衣裳，打算去兵部一趟。

        衣裳是顾玉汝在苏州时买的成衣，平时薄春山不注重穿着，常年就是一身黑衣，如今换得截然一新，看着倒像那么回事。

        不光换了衣裳，连发髻上用的束带，腰间的腰带、荷包、玉佩、鞋等等，都是新的，还是顾玉汝专门挑着配的。

        她一面替他收拾，一面道：“世人皆虚荣，只敬罗衫不敬人，我虽知道你不在意这些，但我怕就你以前穿的那些衣裳，恐怕连兵部都进不去。”

        “你在苏州购置这些，都是为了这？”

        她嗔了他一眼：“你若真留这里做了官，不管大官还是小官，少不了日里会与人交际，官太太可代表的不光是自己的面子，也是自家男人的面子。我这个面子不做好，丢的可不是我的人，而是你的人。

        “且天子脚下，自持非同寻常，不光排外，也都瞧不起外地人，觉得外地来的都是乡下人，换身衣裳就能节省的事，那就入境随俗吧，何必给自己找不自在。”

        听她这么说，他也就不挣扎了，老老实实让她收拾，她让抬头就抬头，她让弯腰就弯腰。

        素来知道她贤惠，但这还是她第一次这么细致的给自己收拾打扮，薄春山也美滋滋的，自己美了不算，还时不时招惹她一下，惹得她又是翻眼又是娇嗔。

        “你以前来过这？”

        “那倒没有来过。”

        不过她去过北晋的京城，彼时她初来乍到，还不懂什么叫官夫人官太太的交际，那时候齐永宁也不是官，只是因为齐永宁和李显耀的关系，李家对齐永宁多有拉拔。

        这种拉拔可不光体现在官场仕途上，也是在女眷结交上，男人有男人的交际，女眷也有女眷的交际场，双管齐下，才能迅速融入进去。

        彼时她被宋氏带着，去参加了几场李家或是李家亲戚家女眷设的宴，当时在场的不光有各家未出阁的姑娘们，还有各家的太太夫人们，一般有诰命在身的才能被称之为夫人，还得是高品级的诰命。

        她们头一次参加这种宴，宛如进了孔雀园子里的山鸡，不光是衣着打扮，甚至是身上的首饰，都不是‘当下时兴’的，也不是‘京里流行的款式’。

        虽然没有冷眼，但那种排斥是无形的，无形就让你自惭形秽。

        等下次再去，哪怕回去后宋氏就斥巨资为自己为她，都添置了几身新衣裳新首饰，还是显得格格不入。首先你从底子就是虚的，你不懂这里的一切，你听那些姑娘太太夫人们聊的东西，就像听天书，根本插不上嘴。

        后来李家女眷安慰他们，说是新来的就是这样，都会被瞧低，日子长了就好了。

        那时她其实已经意识到，李家确实有拉拔之意，但李家的女眷未尝没有下马威之嫌，下马威主要是针对她的。

        开始她也不懂，一次偶然之下听见宋氏和荣婆子私下念叨，说是李家有把家中女儿许给齐永宁之意，只可惜齐永宁成亲成太早了。言语中颇多遗憾，平时宋氏出外交际若是受了气，回来也会埋怨她几句，仿佛她交际受阻，都是因她之故。

        只是彼时她已经不会再惶惶不安了，也不会不明所以，因为她已经懂了，一个人若是厌恶你，怎么都会厌恶，她的不顺都来源你，会迁怒你，倒不如远离且做好自己，不喜不悲，方能自处。

        “怎么听你这么一说，我反倒有种预感，这趟去兵部不会太顺利？”

        顾玉汝想了想道：“他们就算晾着你，也不会晾你太久，毕竟用得着，你这趟去了，且不要急躁，看看再说。”

        之后薄春山出了门，八斤因为昨天太兴奋玩得太累，到现在还没醒。

        顾玉汝去把女儿叫醒，让她去吃了早饭。

        早饭是刀六带着人出去买的，就是些包子和米粥，只是米粥已经凉了，她让田丫去热了一下。

        这时去买米面的人回来了，因为人多食量又都大，这两样买的特别多，每样都是两三麻袋。

        往院子里运的时候，有人过来串门，好像也是住在这里的官员家人。

        是个三十多岁的妇人，生得脸颊瘦而颧骨高，见她模样和脸色，顾玉汝觉得此人定是个喜欢斤斤计较之人。

        她似乎没有猜错，此女不光喜欢斤斤计较，还特别不拿自己当外人。在院子里转了一圈，四处看了看，不是滋味的说了一句：“这院里就你们一家住？”

        当时顾玉汝被她问得一愣，但也没有遮掩，大大方方地点了点头。

        “家里人多。”

        谁知对方又酸里酸气来了一句：“看模样是个大户人家咯。”

        然后人就走了。

        等她走后，田丫忍不住道：“这人是个什么人，往人住处闯，说话还阴阳怪气的。”

        顾玉汝摇了摇头，道：“别理她，这里住的也不是我们一家，人员也混杂，平时少出门，也不需要与外人结交。”

        “是，太太。”

        此女姓吕，就住在隔壁。

        与这边不同，隔壁那座小院整整住了五家人。

        这五家人都是留京候缺的，就如同之前那个小吏所言，这种赖在会同馆里等着候补的官员特别多，能住进来的或是有银子或是有路子，外面多的是人挤不进来。

        至于为何他们都喜欢住在会同馆？

        除了这里离各部堂衙门近，跑路子时便宜些，也是因为这里来往的官员多，指不定就能从中得到机会。

        整个会同馆分为五个部分，东南西北各一，正中则是会同馆办事的厅房屋舍，其中能住进东南两处的，多是身份地位不一般，要么是外地高官进京办事，哪怕是候补，之前也可能是官至四品以上的，才有资格住在这里。

        至于西北两地，则都差不多，住的都是些外地低阶官员进京办事的，或是以前就是些芝麻绿豆的小官，花了钱或者走路子住进来等着候补的。

        一个院子住了五家人，平时磕磕碰碰，哪儿哪儿都是事，吕氏早就寻思着想换个地方，她惯是泼辣，又仗着是个妇道人家，寻了管事小吏几次，都与她说实在没地方了。

        可这就叫没地方了？

        那隔壁那家住的院子是哪儿来的？

        其实之前隔壁是住了人的，只住了两家人，昨天被挪走了，也不知道是换到什么地方了，吕氏一直想的就是挪到隔壁去了，谁知被人占了，人家还是一家住一个院。

        吕氏回去后越想越气，忍不住找丈夫撒泼。

        “你这个不中用的闷葫芦，三棍子打不出一个屁，进京候个补，一候就是快一年，之前与咱们同住这里的刘家、赵家，人家男人怎么就都候到缺了，哪怕做不了知县，随便做个什么官也行，总比憋在这里，翻个身隔壁都能听见，我怎么嫁了你这个不中用的……”

        本来就在一个屋檐下，吕氏这一闹，院中的人都听见了。又由于他们这个院子住的人家多，平时是不关院门的，连院外都有人听见动静。

        住在这里大多数的人，说起来是个官，却是候补的官。

        所谓候补，就是暂时没有缺额，等待吏部安排实缺的官员。就比方说，你考中了进士，按规矩朝廷会给你分派差事，可若是各地暂时没有缺额，或是没有合适你的差事，你就得等着吏部安排。

        还比如说，你之前做了县令，三年到期任满，又没给你安排新的去处，你就需要等着吏部再给你安排缺。

        这个候补的时间可长可短，若是有关系有路子有钱，可能很快就能拿到缺额，可这世上大多数人是没关系没路子还没钱的，那你就等着呗。

        其中这些等着的人里，也会进行一种优胜劣汰。

        总而言之，候补之难，看看吕氏就知道了，她男人以前是个小地方的县官，可能考评算不得优，期满后就一直没补到缺，已经在这里住了快一年了。

        ……

        隔壁吵成这样，顾玉汝所在的院子自然能听见。

        尤其好像还是跟他们有关系，她本来不好奇的，也好奇上了。

        见门外站的人多，有许多人议论，她也就带着田丫出去看看热闹，通过大家的低声议论，也知道了关于吕氏一家人的事。

        这还是顾玉汝第一次接触到这种底层官员的人家，她前世也听人说过候补之类的，但从没有见识过，也没有接触过，此时倒也能理解方才吕氏为何那副表现，又为何说出那样的话。

        说白了，性格使然是一，也是长久憋在这里，人显然已经到了濒临爆发的地步。

        之后热闹散去，可能有吕氏之前的打头阵，或是有人知道吕氏两口子吵架跟这边有关系，之后也有数家前来串门。

        多数是女眷出面——大家都知道这家的男人早上出门了。从这点顾玉汝也意识到，看似不显山不露水，实则这里住进的每一家，先前住进来的人家都会留意，甚至会打听相关事宜。

        同时，这里的经历也让顾玉汝意识到，薄春山这趟去兵部可能会真的不顺利，她和薄春山之前所说的话似乎一语成谶了。

        果不其然，薄春山中午回来后，大致说了下自己去兵部的经历。

        倒也没人冷落他，去了也有人接待，却是个小吏。看过让他进京述职的公函后，对方倒也笑容可掬，说了许多场面话，等到说重点的时候，对方只说此事不是由他管，管这事的人暂时不在，现在已经知道他住在会同馆，让他先等着，等过后会让人去叫他来兵部。

        又跟他说起应天城，说他们大抵第一次来应天，应天有很多处必去之地，例如报恩寺，清凉寺、灵谷寺、乌龙潭、莫愁湖、钟山、燕子矶、雨花台等等，让他闲暇之余可带家眷各处游玩，一定会觉得不虚此行。

        这小吏的态度其实是有些奇怪的，说起正事含含糊糊，说起游玩却头头是道，十分起劲。

        顾玉汝听完，道：“他既说让我们多四处游玩，那就去游玩游玩吧，我们都是第一次来应天，就当是熟悉地方了。”

        可薄春山却觉得若是他们出门游玩，兵部若是找他，一时找不到人怎么办，后来又想留人看家便可，倒也没再提出异议。

        之后的半个月里，顾玉汝和薄春山带着八斤游遍了大半个应天城，除了晚上的秦淮河没有去过，应天多数地方都留下了他们的足迹。

        而游玩了几天后，每天回来薄春山第一件事，就是问兵部有没有人来找过他，得到的答案都是没有，此时他倒也明白为何之前妻子会说让你多四处游玩，你就多去游玩的话。

        其实不是他不懂，只是总还有一丝希望，有希望才会失望。自此之后他也就一门心思就带着妻女四处游玩，不再问兵部可有来人之事，想看看那些人到底在耍什么花招，就打算把他晾在这？

        而经过这么些日子，住在会同馆北角这些人家对薄家也有了些了解。

        本来薄家当日来，旁人还只当他们是有什么依仗，才能独占一个院落。后来经过打听，知道对方男人就是个芝麻大小的九品武官，还在想这家人莫是有什么来路或是哪个世家高官的亲戚？

        经过这大半个月观察，倒是什么也没有，就是有一股子‘痴傻’劲儿。

        他们见薄家男人不知出去打点，竟成天就知道带着妻女四处游玩，只当此人不晓得厉害，做人太天真，等以后尝到苦处就知道后悔了。

        作者有话要说：　　二更合一啦。

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