“白先生客气了……”

　　冷太太见到白贵这般客气的模样，连忙从座椅上起身。

　　她一时之间慌乱、手足无措。

　　不过她很快镇定下来，道谢道：“多谢白先生泽被邻里，我们冷宅也是知恩的，这是我特意做的一些点心，还请白先生收下，一点小心意。”

　　白贵这才注意到，在客厅拜访桌椅的小茶几上，放置着一个三层漆木食盒。

　　“那多谢冷太太了。”

　　他道谢道。

　　礼尚往来，冷太太赠予的一些点心，得收下。不然光施恩，邻居也会觉得你另有企图。

　　再说，做的一些点心，不值什么钱，收下没什么大事。

　　“老李，你去将食盒里的点心腾开。”

　　白贵吩咐道。

　　这漆木食盒有些破旧，看起来有些年头了，但也算是值钱的家当。冷宅他大致还是了解的，书香门第，不算什么有钱的大户，一个食盒估计是不舍得的，冷太太送的也只是点心，而不是食盒。

　　不久，老李提着食盒走了进来，手里还拿着一些用粗布包着的绸料。

　　这是白贵特意嘱咐的。

　　“冷太太您来送点心，晚辈也不能不做个表示，这是前些天别人送我的一些绸料，我觉得太艳，家里又没有什么女眷，这绸料就浪费了，于我，去卖这绸料是跌了身份。”

　　“所以，这些绸料请冷太太万不要推辞。”

　　白贵呷了一口茶水，放下茶盏，接过老李递来的绸料，递了过去，笑道。

　　他是不打算和冷宅多来往的，保持不冷不淡的邻里关系就行。

　　这次他赠予绸料，如果是知会点心思，懂礼数的人，就不会下次再特意登门道谢了，因为回礼是有些贵重的，这些绸料就得数枚银元打底……

　　他收礼，是知礼数。

　　而回贵重的礼物，是不打算多交往。

　　至于绸料，则是从白秀珠给他家中的回礼中，挑选了一些。

　　这是拿给他后妈和妹妹做衣裳的料子。

　　等回秦省的时候，他补足就行。

　　“那多谢白先生了。”

　　冷太太暗中叹了口气，话已经说到这份上了，她不收礼，就会有些不给面子。

　　实际上，她也是听自家女儿说，新搬来的白宅主人是个有名的作家文人，有不小的名气。所以见到白宅送了一些獐子肉后，就打算借机攀谈交情。

　　不然，她一个女人，哪怕老了，亦是不好登门道谢的。

　　现在看来，是白宅不想和她们有过多的交往，不然就不会赠送厚礼，而是选择相衬的礼品，作为回礼。

　　冷太太说了几句话，提出告辞。

　　白贵作为晚辈，送她出了白宅，可刚出门的时候，就碰见了正在门口徘徊的冷清秋。

　　冷清秋是在等白太太。

　　“白先生。”

　　冷清秋敛衣施礼，很客气。

　　“嗯。”

　　白贵微微点头，他看了一眼冷清秋，是很惊艳的模样。

　　一身青色的衣裙，白皙有如瓷器般泛着光泽的脖项上披着一条西湖水色的蒙头纱，被微风吹拂的翩翩飞舞，雪白的面孔上，朱唇点缀，妩媚自生，疏疏的黑色刘海掩在眉间，眸光是有些微冷的。

　　正是应了冷清秋这个名字。

　　不过这种冷眸的冷，是天然塑造的，并非刻意如此。

　　但白贵见惯了美人，已经达到了“不识妻美”的境界，略微顿了顿步，就转身朝回走去。

　　“等一等，白先生。”

　　“程先生也是你介绍到贝满女校的吗？”

　　冷清秋问道。

　　“程先生？是慧厂姐吧，对了，我是介绍她去贝满女校的高中部。”

　　“怎么，有什么事？”

　　白贵转首，诧异了一下。

　　他的身份本就不好隐瞒，那日说自己不是白美和，就是存心让冷清秋不要过来打搅他。并非是他不知道什么叫掩耳盗铃。

　　此刻，冷清秋认识知道他的身份，没有什么可奇怪的。

　　冷清秋美眸弯了弯，说道：“程先生负责教导我们高中部，她一来，带着你的举荐信，贝满女校的不少人都知道程先生是你介绍过来的……”

　　“嗯，然后呢。”

　　白贵紧锁眉宇，盯着冷清秋看。

　　言下之意是：该不会你叫停我，说的就是这些废话吧。

　　“然后，然后……”

　　冷清秋噎住了，她不知为何执意叫住白贵，只是不经意间流露出的想法，但叫住了，又不知从何开口，只能说了句看似相关，又无关的废话。

　　“对不起，冷小姐，如果没有其他事情要说的话……，我就要告辞了。”

　　白贵道。

　　“我……”

　　冷清秋怔了怔神，还没反应过来，就见白宅的大门紧闭。

　　她明明没有冲撞白贵这个先生啊。

　　怎么，白贵这个教导过她的先生，见她这么冷漠。

　　“走吧，老李说过了。白先生已经有婚约了。”

　　冷太太作为过来人，见到冷清秋这幅神情，哪里不知道冷清秋对白贵动了一些感情，这似乎是很没道理的事情，才见了几面，但白贵的谈吐、品学、身家、名气、样貌都远远超过了同龄人，冷清秋见到白贵这种人动了感情很正常。

　　“他……他有婚约了？”

　　“白先生……白先生有婚约了？”

　　冷清秋自顾自的念叨了几句。

　　这才恍然。

　　为什么白贵避她如蛇蝎。

　　原来是有了婚约。

　　“走吧，娘，我知道了。”

　　冷清秋点了点头，勉强对着冷太太笑了笑，搀着冷太太的胳膊朝着冷宅走去。

　　一步步走的很慢。

　　……

　　过了几日。

　　白贵谢绝了金府的宴请，收拾了行囊，就准备跟随最近回返秦省的商队一同出发。

　　商队里面有吴府的买卖在里面。

　　秦省的大宗买卖，交叉持股，罕少见到没有吴府的生意。

谷</span>　　吴府由周莹掌管，少主人吴怀先和他有旧，都是乡党，白贵来历清楚，身家清白，又是名人，所以商队很欣然接纳了白贵，另置了两辆马车，一辆拉货，一辆携人。

　　白贵尽管马术精通，但一路上花费时间太长，商队行进缓慢，至少得半个月才能到秦省，一路颠簸，坐马车是比单纯骑马舒服一些，所以没有推拒，收下好意。

　　燕京城外。

　　给白贵送别的人不多，他尽管说了自己近日就要离开燕京，但具体日期他并没有告诉其他人，怕一些麻烦事。

　　“你这些时日在燕京还好，但回到秦省之后，也不能沾花惹草。”

　　“你的性子我是知道的……”

　　白秀珠和白贵相拥，分开之后，说了几句贴心话之后，就又叮嘱道。

　　“放心，我已经有你了，心里怎么还能容下他人。”

　　白贵挑了挑眉，面不改色，说道。

　　“哼。”

　　白秀珠轻声哼了一声，但眉眼带上了笑意。

　　道完别后。

　　白贵翻身上马，就跟随商队一道出发。

　　这年头的商队听着是商队，但实际上商队的武力着实不可小觑，没几把刷子，可不敢跨省行商。商队一些护卫都携带有火铳，百十来人。

　　一路上，撞见了几伙土匪，但这些土匪不成气候，商队护卫开了几枪，杀死了几个初生牛犊不怕虎的家伙，其他人一哄而散。

　　白贵见状没有强出头。

　　他练武，是为了强身健体，可不是什么好勇斗狠。

　　“夫善游者溺，善骑着堕，各以其好，反自为祸。”——《淮南子·原道训》

　　一次出手或许没什么大事，但如果事事如此想，总会有倒霉的一天，能苟着就苟着，绝不强出头。

　　就这样有惊无险的到了秦省，商队也没受到大的折损，只伤了几个护卫。

　　临近秦省，已经是十月初旬。

　　一夜，刚黎明，还是暮色的时候，就下起了雪，鹅毛大雪，到处都是白茫茫的一片，不论是山峁还是山沟，皆是如此，换了颜色。

　　北风萧瑟。

　　雨雪天，道路湿滑，商队不好行走。

　　“现在这是渭北，渭北没几家大户能接待咱们，我听说将军寨的郭举人家中良田阡陌，下了将军坡，全是他家的地，一马平川望不到尽头……”

　　“咱们得等了风雪停后，才能继续出发，再到省城。”

　　商队管事冷得缩着脑袋，走到商队中央的一处马车，揭开厚厚的布帘，和里面的人商量道。

　　“白相公，你怎么看？”

　　他问道。

　　白贵尽管不管商队的事，但地位在这摆着，一些重大决策，得事先询问。

　　不提白贵自个的身份，就单是和吴府的关系，就值得他慎重、

　　“将军寨？”

　　白贵怔了怔，生活在省城附近，一些消息自是灵通，包括这将军寨，他就曾在白鹿镇的王记食铺中听到过，大体印象也有。

　　而商队管事打算在将军寨郭举人家中暂时落脚，应有之理。

　　商队近一百五十多号人，每天光吃喝就不是一个小数目，光啃干粮也不行，所以落脚得优先选个有实力的大户，不然连他们的口粮都凑不齐。

　　而将军寨郭举人，就是渭北有实力的大户。兼是举人出身，虽说只是个武举，可在附近村落里，地位和名声都是不容置喙的。

　　“行，咱们不差这个时间，待会到将军寨，我和你一同出面和郭举人打交道。”

　　白贵说道。

　　“有白相公这句话，我替兄弟们给白相公道个谢。”

　　商队管事露出笑容。

　　甭看白贵在商队看似啥也不做，但这身份极为管用，一到关隘处，吃拿卡要的小吏，为难的官员，都会给上几分薄面，比他们这些人打交道容易多了。

　　而商队到郭举人家中，请求接待，自不可能让郭举人白白接待，但白贵这个有身份的过去，接待钱就会少上许多。

　　商队里面大多都是秦省本地人，对附近地形摸得很清楚，哪怕现在大雪笼罩，难以分辨地理，但没过多少时间，就找到了将军寨，并且走到了郭财东家门口。

　　五进的宅子。

　　在整个将军寨独树一帜。

　　瓦房都是崭新的，进门口都是青石板铺地，门侧落着两个抱鼓石。

　　敲门。

　　“你们是？”

　　侧门打开，走出一个长工模样的中年男子，他看着眼前乌泱泱的一群人，又带着货物，心里大抵有些猜测，“是行商的商队？也是，现在大雪封路，你们不好走。”

　　“是的，我们过来就是打算在贵府借宿，劳驾您费神，通传一下主人、”

　　商队管事凑上前去，从袖口摸出三四个单角银毫，拍在了中年长工的手心，一脸笑容。

　　“好的，我这就通知老爷。”

　　长工眼底闪过一丝喜色，点了点头，步伐迈得飞快，跑进里屋。

　　不时，就走出一个头发斑白，年过花甲，中气十足、精神饱满的老头，和乡间大多富户打扮差不多，长袖绸缎衫，白净的棉花袄子，带着黑色的瓜皮帽。

　　“鄙人白贵字美和，亦是秦省人，想来贵府借宿，不知郭举人可否同意？”

　　白贵这才站了出来，拱了拱手道。

　　“白美和……”

　　郭举人讶然了一会，随即想了想，说道：“你是前些年中小三元的白相公吧，不是听说你跑到东洋去留学了吗，怎么……，哦，对了，时间也差不多，你回来是正常的。”

　　“请进，请进。”

　　“还请白相公到屋内细谈……”

　　他侧身作出邀请状，脸上挂了笑容。

　　“是的，郭举人有礼了。”

　　白贵点头，不甚在意。

　　乡下消息不畅，郭举人只知道他是个秀才身份，去过东洋留学已经很不错了。毕竟郭举人是武举，不是文人，没进圈子，一些事情不知道也正常。

　　“来人，看礼备茶，设宴款待。”

　　走进屋，郭举人到了客厅门口，对随行的下人喊道。

　　按理说，秀才功名虽贵，到哪里都是堂上客，可在他面前，还差点意味，但白贵留学过东洋，又是秀才，这身份就不一样了。

　　公派出国留学，回到国内，大小都是人物。

　　他吃罪不起。

　　“郭举人客气了。”

　　白贵点了点头，他被郭举人邀到了上座，正对南面的上座只有两个，一左一右，他坐在了左边，不过他亦没有推拒，掀起长衫下摆，就入了座。

　　一般客厅都是坐北朝南。

　　而坐北朝南的位置最尊贵。

　　“项王、项伯东向坐，亚父南向坐，亚父者，范增也，沛公北向坐，张良西向侍。”——《鸿门宴》


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