第1章

        清早带露时分，晨曦还透着浅金色。

        靠近湖的地方，水汽尤其重。林嘉一路踩过草地，绣鞋的边沿处隐隐有湿意。

        湖上烟气渺渺，连对岸的水榭都时隐时现，仙境似的。

        凌家这园子造得举世闻名，传了许多代，据说还曾有皇帝巡幸时便下榻于此处，还留过御笔的。

        不愧是金陵望族，书香世家，底蕴就在这里。

        一抬眼，斜斜的小径上，走来了六房的粗使丫鬟喜鹊儿，一路打着哈欠。

        林嘉垫上两步，笑盈盈先打招呼：“鹊儿姐姐早！”

        她肌肤白玉似的，眉眼殷殷带笑。喜鹊儿拍着嘴应道：“小林啊，早啊，啊~~~”打了个长长的哈欠。

        她们两个，一个挎着篮子装着剪刀，一个怀里抱着瓷瓶小心翼翼。一个是负责给六夫人剪花插瓶，一个是殷勤给三夫人采露水烹茶。

        两人时常在这个时间这个地点碰面，倒熟得很。加之喜鹊儿只是个三等丫头，没什么架子，不像一等二等的姐姐们那么难亲近，是林嘉很喜欢的熟人。

        “怎么眼下都黑了？”林嘉瞧着喜鹊儿眼底发青，精神萎靡，关切地问了一句。

        “嗐，别提了。”喜鹊儿打开话匣子，“昨个夜里，九公子的东西运回来了，昨天搬了一晚上。”

        林嘉讶然。

        九公子是凌家四房的独子，他的父亲凌家四爷这两年身体一直不太好，最近刚刚过身了。这位九公子听说从京城赶回金陵奔父丧了。

        “不是早就回来了吗？”她忍不住问。这些天府里很忙，前面在办白事。她听下人们议论了几耳朵，道是凌家九郎回来了。

        “先赶回来的只有人。”喜鹊儿抱怨说，“大件的箱笼昨个天黑才下船，一件件往里搬。又怕惊扰了老太太，又怕惊扰了四夫人，就从我们院子这边绕。四房的人都忙着，我们夫人谴了我们去帮忙。真是，九公子多金贵的人，他的东西怎会让我们碰。那边只许我们帮着搬些粗笨物件，可累得我腰酸，一晚上没睡好。”

        “喏！”她随手一指对岸水榭，“就是那里，以后你不要随便过去，九公子以后要常在家了。”

        林嘉以前也听说过，对面水榭是四房九公子的书房，当年老太爷亲自给的。后来九公子去游学，又高中了探花，没再回来，那水榭空着也不给别人用。

        四房的九公子，凌家九郎，是金陵凌家这一代最耀眼的存在。

        十六岁中探花，入翰林，年纪轻轻便御前伴驾，备咨询，参机要。

        皎皎如明月一般，这样的儿郎，谁家长辈能不爱。

        喜鹊儿好心提醒她，林嘉十分地知趣：“姐姐放心，我素来不乱跑的。”

        六夫人屋里喜欢鲜花插瓶。喜鹊儿隔个两三日就要趁着清晨来剪花。不敢多闲聊，怕耽误了时间，六夫人前面忙完了回来看不见新鲜的插花，屋里的姐姐们怪罪下来，她可要吃排头了。

        喜鹊儿点下头，匆匆过去了。

        林嘉跟她交错而过。她们两个要去的地方是不一样的，林嘉是要去湖边梅林。

        三夫人雅好茗茶，林嘉得她庇护生活在凌府，好的茶叶肯定是供不起，那就另辟蹊径——供水。她常常早起，夏日里采叶上露水，冬日里集枝头花雪。

        梅乃四君子之首，这梅上无根水烹茶，是极有品格的，供给三夫人，能讨她的欢心。

        林嘉就依靠三夫人这点庇护过日子呢。

        叶上露珠一颗一颗的，收集起来最是需要时间和耐心。

        好在这种雅事，求一个精致，并不求量。林嘉在梅林中忙碌了一个早晨，额头微汗，掂量着瓷瓶也差不多满了，塞上了塞子。

        抬眼看了眼水对岸，烟气散了很多，没有先前那么浓了，精巧的水榭仿佛从天上回到了人间，隐隐有忙忙碌碌的身影穿梭。

        不关她的事。

        林嘉只瞧了一眼，便小心捧着瓷瓶往三房去了。

        三夫人是孀居妇人，平日里不怎么出门的。但如今四爷新丧，不同于往日府里红事她要回避，现在前面在办白事，她反而可以露一露面帮帮忙的。

        三夫人果然不在，接她这一瓶露水的是三夫人的贴身妈妈。

        这妈妈点评了一句：“有孝心。”便打发她回去。

        林嘉刚才进门时听看门婆子说了一嘴，因为四爷的丧事，三房的十二郎也从书院回来了。她知道三房的忌讳，便道：“这几日府里忙，我就先不过来给夫人添乱了。待事情都办完了，我再去给夫人多采点。”

        妈妈这才正眼看了她一眼，目露嘉许，点头：“去吧，告诉杜姨娘，这几天不用过来请安。”

        林嘉应了，又问候了三夫人康健，奉承了妈妈两句，便匆忙离开。

        便是这样有心回避着，半路上还是遇到了凌家三房的十二郎。

        三房只有两个女儿，并没有儿子。

        这十二郎是在凌三爷身故后，由凌老爷做主从族中过继过来给凌三爷续香火的嗣子。他只比林嘉大两岁，如今才十六。

        正是知慕少艾的年纪。

        林嘉本来是跟着杜姨娘住在三房的跨院里的，直到十二郎开始频繁“偶遇”她。三夫人知道了之后，就让她从三房搬出去了。

        听到少年郎一声带着欢喜的“林家妹妹”，林嘉睫毛颤了颤，然而回自己的住处就是这个方向，躲也无处躲，只能硬着头皮行礼，唤了声：“十二公子。”

        十二郎身边只带着一个小书童，那喜悦是能从眼睛和笑容里透出来的，上前一步：“叫我十二郎就行。妹妹怎么在此？”

        这条路就是她如今的住处通往三房的必经之路，凌十二郎怎么会不知道。她日常时不时要采集露水孝敬三夫人，凌十二郎怎么会不知道。

        不过是揣着明白装糊涂罢了。

        这，又是一次“偶遇”。

        “我去给三夫人送露水。”林嘉屈膝行个礼，不给凌十二再说多余话的机会，以攻为守，“倒是十二公子怎么会在这里？前面为四爷办事，大家都在忙呢。三夫人也去了。”

        十二郎顿时语塞。

        他会在这里，自然就是为了“偶遇”林嘉。他和府里的兄弟们一样在族学里读书，日常住在那边，旬日才能回府。平时在家管得也严，难得趁这几天忙乱，三夫人一时顾不上他，当然趁机想见一见林嘉。

        他支吾道：“前面人多，我抽空回来歇一歇。”

        林嘉正色道：“十二公子还是速速回去吧。这办事的是你亲四叔，叫人知道你中间溜出来，着实有违孝道，不是为人子侄的道理。”

        十二郎本是凌家远支血脉，跟凌府这一支已经出了五服了，过继过来的时候也懂事了，跟凌府诸人并没有太深的亲情。凌四爷病逝，他的亲侄子侄女或许会伤心难过一下，十二郎跟他不熟也不亲，要说难过就有点勉强了。

        但林嘉说的是正理，既然已经过继，礼法上凌四爷就是他的亲叔父了，十二郎被说得哑口无言，只能说：“你说的是，这就回。”

        嘴上说着回，脚底下还跟扎根似的，只盯着林嘉，想多看她两眼。

        这会儿日头稍高了些，日光也明亮了些。

        林嘉一张精致面孔，皮肤被照得净透，不施脂粉也眉目如画，好看得叫人移不开眼。

        十二郎平时住在族学里，难得见她，哪舍得就回去呢。

        这么盯着一个姑娘家看，已经算是轻薄了。林嘉心中又羞又恼。袖子里掐了掐自己的手指，抬起眼轻声道：“我听说四房的九公子也回来了？”

        十二郎巴不得跟她多说几句话，忙道：“正是，九兄回来奔父丧。一路快船快马换着来，才这么快就赶回来的。”

        那你还敢溜出来。

        林嘉深觉得这位十二公子有些不着调。下人们也有些闲言碎语，说三夫人也后悔过继他，该过继另一个孩子的。以前林嘉只是听听，不往耳朵里去，如今她是觉得或许三夫人是真的后悔了。

        因有了话头能跟林嘉多说两句，不必立刻就离开，十二郎十分高兴，正要多说两句，不意林嘉道：“我听说四房的九公子很了不起，是少年探花。咦，他中探花的时候，好像就是十二公子你这年纪？十二公子今年是不是还要下场？四爷的事不影响十二公子参加院试吧？”

        犹如一盆冷水扑面，顿时把十二郎的遐思全浇灭了。

        这个府里的人，不说人人都是才子，但大部分人读书都在水准之上。

        偏十二郎，本来嗣子的身份就比旁的人差上一层，虽也姓个“凌”，也有凌氏祖先的血脉，可读书上天赋着实有限。

        当时凌老爷是想让三夫人从自己的亲孙子里挑一个。三夫人却怕过继来的孩子跟妯娌们亲过跟她，坚持要从族人中挑一个。

        族人闻听消息，好几家日子过得清贫儿子又多的人家都巴巴地把孩子送过来给挑选。凌老爷看中了一个资质还不错的。偏十二郎眉眼生得有几分肖似凌三爷，被三夫人一眼看中，非要取他。

        孀妇以后要依靠嗣子，找个自己看上的终究比个强扭的好。凌老爷便顺了她。

        三夫人过继了他之后发现他读书不太行，的确后悔了。但族谱都上了，又不能退回去，只能严厉鞭策着他用功。

        读书这种事，九分汗水比不上一分天赋，他天赋就是普通的水平，虽也算用功但到现在还没拿下秀才功名，还在考童试。

        他这个年纪考童试，在寻常人家自然正常，但三夫人盼子成龙。不是亲生的就盼得更厉害，总是拿他和别的房优秀的子弟比较……便被比得有些平庸了。

        林嘉上来就用凌家这一代最出色的金鳞儿凌九郎来跟他比，可不就是一泼冷水，浇得人心都凉了。

        被戳了痛处，十二郎顿感意兴阑珊。这是他一点都不想聊甚至想回避的话题，与旁人都是如此，何况面对林嘉。他勉强敷衍了两句，匆匆折回前面去了。

        林嘉松了口气。

        她当然知道这么说话会让十二郎不高兴。但得罪凌十二总比得罪三夫人强。

        她受凌府庇护，仰仗的是三夫人，不是十二郎。

        三夫人不乐意她多跟自己的嗣子接触，她便尽量避开，很识时务。

        但凡一个女孩子，从小就寄人篱下，身如飘萍，都会这样有眼色又识时务。

        外院一片凄冷白色，下人们有条不紊地穿梭，灵堂里许多人按着身份年纪站列。十二郎悄悄溜出去，又悄悄溜回来。

        时辰虽然还早，却已经来了很多吊唁的宾客。凌家四爷虽然数年前就辞官赋闲在家，但凌家是金陵世家，凌四爷自己也是两榜进士出身，更有一个儿子金殿之上点了探花，少年成名，前程可期。几十年后，凌家怕是又要出一位阁老。

        宾客端的是络绎不绝，哀戚中又透着一种车水马龙的鼎盛。

        十二郎溜回来，原觉得宾客繁多，自己又是个不起眼的小人物，不会被人注意到。不想才站回到自己的位置，便感受到一道凌厉的目光。

        抬眼，正和那人对上视线。他打个寒噤，忙垂下头去。

        他礼法上的九兄，这场丧礼的丧主——方才林嘉口中少年成名的探花郎凌昭，淡淡地收回视线，抬手躬身向吊唁的宾客回礼。

        礼仪上一丝不苟，举手投足间无可挑剔。

        原色的麻衣披在身上，风度刻在了骨子里。


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