王武被他娘从梦里叫醒时,  屋子里依然黑得伸手不见五指，没法摸黑行动，所以还难得的点起了油灯。

        他匆匆穿好衣裳,  拎着昨晚就整理好的行李包袱打开房门出去，外头倒是比屋里亮堂些，能从来来往往的身形分清哪个是哪个了。

        是的，鸡鸣时分，晨光熹微，村子里家家户户还在好梦之际,  而他的婶娘伯母等女性长辈们已经起来忙碌了,  院子里人来人往好不热闹。

        他奶更是端着一盆热水上前，大有要帮他洗漱的意思，王武吓一跳,  忙不迭接过水盆，“奶奶,  我自己来，你好生歇着,  可别忙坏了。”

        王奶奶便用前所未有的慈祥眼神看着他，语气中的慈爱几乎要滴出蜜来,  “奶的乖孙哟，怎么这么聪明懂事又乖巧,  如今又要进城了，可真真是咱们家最有出息的孩子。”

        王武被他奶的眼神和一口一个乖孙的语气，夸得寒毛都要竖起来了。

        都说小儿子大孙子，老太太的命根子,  王武他爹确实是他奶的心肝,  要不然当初也不会费那么大力气给他爹找了个镇上的媳妇。

        他娘都说了,  她当初在娘家当姑娘的时候，姥爷家日子是远不如现在，她和姐妹们的嫁妆也拿不出手，但他亲小舅被城里的官爷伯父要过去了，往后是要继承衣钵也当城里人的，凭着这层关系，他娘和姐妹们也能在镇上或是周边几个富裕的村子找对象。

        最后他娘却嫁到了这个偏僻也不富裕的村子，就是因为爷奶当年给了丰厚的聘礼。

        据说那聘礼都够他伯父们娶两个媳妇的了，可见爷奶有多么疼他爹这个幺儿。

        只是这份宠爱，并没有延续到王武身上，毕竟他爷奶好些个孙子，他在其中排行不上不下，虽不至于被忽视，但也不是最重视的。

        目前家里最受宠的，是屹立不倒的大堂哥，和他才五岁的亲弟弟，王武往日只看到他奶这么对待大哥和小弟，轮到自己还真有点消受不起，只能把头埋进水盆里缓了几秒，才转移话题，“奶奶和伯母们怎么也这么早起来了？”

        王奶奶笑得见牙不见眼，“伯母们起来给你包角儿送行，肉馅的，吃完出门才能顺顺利利、平平安安。待会啊，再让你爹和伯母们送你去镇上。你是咱们老王家第一个进城的，可千万要保重自身。”

        自从知道乖孙子要去城里做工，王奶奶恨不得敲锣打鼓的满村子宣扬，这就是娶大地方媳妇的好处，她乖孙往后不必窝在这个小村子，都可以去京城见世面了。

        王武正要说太夸张了，他一个小辈当不起，就见他娘提着满满一篮子、上面几颗还沾着粪土的鸡蛋过来，语带遗憾的说，“时日匆忙，只能凑这么些了，阿武可要好好提着，别摔坏了，这鸡蛋是给你弟弟妹妹补身子的。等到了舅舅家，也要拿出当哥哥的样子，少说话多干活，可不能让弟弟妹妹看不起你。”

        在家里向来强势的王奶奶，此时没有半点被抢了话头的不悦，只顾得上点头附和，“对对对，少说话多干活，你是当哥哥的人，要让弟弟妹妹们看到你的能耐。”

        王武知道，他娘和奶奶说的弟弟妹妹，其实主要指表妹姝娘。

        姝娘就是那个被过继、在城里继承养父衣钵的舅舅的女儿。

        王武一度觉得舅舅是他认识的最有本事的人，虽然厉害舅舅每年给他的压岁钱也没比其他舅舅多少，可他在衙门里当差诶，故事里惩恶扬善抓坏人的差役，就得听舅舅管。

        每次只要把舅舅搬出来，小伙伴都得乖乖听他的，就连比他们大的大孩子也要让着他。

        因为当官差的舅舅，王武成了村子里的孩子王，一呼百应、指哪打哪。

        他还发现不只他爱把舅舅搬出来，他爹娘和村里大人闲聊，包括他爷奶和伯父们，也常常谈起他在城里当差的舅舅。

        爹天天说衙门待遇多好，俸禄不但发银子，还有柴米油盐甚至牛肉羊肉，给朝廷干活就是体面；爷奶羡慕舅舅家的大宅子，虽然没亲眼见过，但却好像比见过的他都更了解似的，说起来就是值多少多少亩地，要是换了钱来他们村子里，不但可以买上两百亩地、盖起青砖大瓦房，还买得起丫鬟婆子和长工，活脱脱地主老爷；而他娘眼里，比起这些物质条件，反而更看重表弟表妹们，他娘每每提起表妹和表弟从小就在城里生活，便觉得这就是土生土长的京城人了，表弟们会有很好的出路，子子孙孙都在城里扎根，表妹更是生得清丽脱俗，容貌性情家室皆上乘，往后前程必然比表弟们还要好。

        王武以前年纪小，长辈们众说纷纭，他也不知道谁说的最有道理，但是随着时间推移，他娘已然成了全家最有眼光的那个，因为表妹表弟们还没长大，就已经有了大出息。

        两个才几岁的表弟已经拜了镇上最有学问的林举人为师，爹娘他们说念叨严师出高徒，表弟们日后起码也是举人老爷。

        舅舅家一出两个举人老爷，可就了不起了，他们这些亲戚都能横着走。

        不过表弟们的福气还在后头，科举要出头，没个十年八载的只能做梦，像是他们的老师、大名鼎鼎的林举人，年近三十中的举人，长辈们都说是天纵英才。

        王武私心想着，表弟们出人头地当靠山的好事，大概只有他的儿子辈能等着，他还不如期待一下表妹姝娘。

        他听娘说，但凡跟着表妹做事的兄弟们都发财了，最开始是徐家的几个小表弟，后来是他家的表兄弟，而如今，也终于轮到他自己了。

        王虎觉得他奶有些浮夸，只是因为那让他起鸡皮疙瘩的腻歪语气，对于进城做工这件事本身，他内心的激动却是远超所有人。

        爷奶和伯父伯母们都知道，他进城给亲戚做工，吃住都在舅舅家，自己一文钱不用掏，每个月就能赚一千五百文。此外换季还至少发两身新的衣服鞋袜，一年四个季节，就是八套新衣服鞋袜，他一个人可穿不了这么多，家里兄弟以后都不用做新衣服，只管穿他的，如此又省了一笔开销；加上他不在家里吃饭，一年又省下几百斤口粮，这些换成钱也不少了，相当于他一年至少赚二十贯，可快赶上他们全家的进项了。

        他们家在村子里，日子不算顶好，却也差不了。

        家里没人生病，伯父们又都能干，一年到头也能赚个二三十贯，舅舅们还会在农闲时带他爹和伯父们去打零工，林林总总也能凑个一两贯钱，比村里其他人多了个进项。

        只是他们家进账多，出账更多，几十张嘴吃喝拉撒，每年的盈余超过五贯钱，都算是个丰年了。所以他这一二十贯工钱，直接让家庭收入翻倍，瞬间成为村子里最富有的人家之一。

        也因此爹娘爷奶、和伯父伯母们，才会统统都比过年还高兴。

        但他们不知道的是，按照姝娘和表兄弟们的说法，工钱都不算什么，只要干得好，奖金才是重头戏，就像表兄弟们第一次发工钱，工钱才几百文，奖金就发了好几贯。

        第二个月的工钱和奖金倒是相差不大了，但那是因为工钱翻了几翻，若还按每天五十文算，那个月奖金同样翻倍。

        王武现在还没那么远大的目标，每个月一千五百文的工钱已经让他欢天喜地了，但偶尔也忍不住幻想，如果奖金也跟工钱一样多，他每个月就能赚三贯钱，那他就不用回村里了，在城里娶妻生子、给表妹姝娘干一辈子，岂不是美滋滋？

        可惜这么好的消息，爹娘却不让他告诉任何人，包括爷奶和兄弟们，他只能一个人在心里美了。

        不用他娘和奶奶耳提面命，王武也十分清楚，能得到这个走出村子、去城里的机会，都是因为他有个好表妹，没有姝娘，他可能一辈子都要窝在村子里头，又怎么可能不好好表现。

        王武意气风发，简单洗漱并吃过了肉馅角儿，就带着对未来的无限向往出发了。

        他们村子去镇上的路程，跟从镇上去城里也差不离，所以天没亮就要起来赶路，要走一个多时辰，王武的行李和鸡蛋，分别被送他去镇上的父亲和大伯接过去了，因而一身轻松。他也是十四五的大小伙，倒也能勉强跟上长辈的速度，比预计还早了一刻钟，然后先去了趟王武姥爷家。

        这次一起进城的当然不止王武，城里表妹很是雨露均沾，一家人都要整整齐齐，所以他大姨和小姨家的两个表弟，也会跟他一起。

        此外还有姝娘姥爷家的一对表兄弟。他们之前跟着各自的母亲去徐姥爷家看表弟表妹时，跟那些人都打了照面，大家都算亲戚，按辈分也以表兄弟相称。

        不过他们自己清楚，血缘关系，和名义上的亲戚，还是有些不同的。

        王武在表兄弟三个中最年长，他娘这些天也絮絮叨叨要他除了自己表现，还需要关照两个表弟，他们年纪小容易认生，他要耐心陪陪他们。

        他娘的话还是很有道理的，值得一听，所以王武准备先去姥爷家等一等表弟们，汇合后再一起去徐老爷家——他们得跟着徐家二舅进城，出发前就必须在徐家集合。

        然而到了姥爷家才得知，表弟们离镇上更近，早两刻钟就到了，等不及就先去了徐家，王武顿时有种自己落后的感觉，只得在表妹青娘的带领下急吼吼去徐家。

        他爹和大伯则是难得来一回镇上，得抓紧买些家用赶回去，近日已经开始春耕，地里好多活等着他们。

        其实王武有个本事，特别会记路，小时候只要是他领着朋友们去林子玩的，就从没迷路过，去过徐家一回他也把路摸熟了，自己就能找得到，很不必表妹带路。

        只是他说不用，姥姥她们还以为是客套，非得给他带路，而且青娘也不是两手空空，她也提着一箩筐薤白要送去徐家。

        “听说城里人特别喜欢吃烤薤白，这些都是我们姐妹几个下午去林子里采回来的，为了保持新鲜，让它们连着泥土过夜，然后早晨起来清洗干净，赶在徐二舅进城送菜前给处理好送过去就行了。”

        王武看着那清嫩葱绿、好似刚从地里摘回来的薤白，正想发表一句好麻烦，就见表妹骄傲的抬起了下巴，“因为我们整理的干净细心，姝娘特别欢喜，每天多付了十文工钱。本来说好的二十文，现在涨到三十啦。”

        “每天都有三十文？”王武瞬间觉得一点都不麻烦，去地里摘一些野菜就能赚三十文，还要啥自行车？感慨完他又主动道，“对了，这些薤白分量不轻吧？不如咱俩换换，我来提薤白，你帮我拎鸡蛋就行。”

        青娘就不是会委屈自己的性格，高高兴兴跟表哥换了轻便的东西，继续之前的话题，“对啊，姝娘可大方了，只要用心做事，她就不会亏待了。可惜家里人都不让我进城，要是我也能进城做工，干得肯定也不会比你们差。”

        王武随口问道：“你也想进城，为什么姥爷他们不让？”

        “因为我不是男孩，哪有女孩整天跟你们男孩一块混的。”

        “那为什么姝娘可以？”

        青娘想也不想的道，“姝娘不一样啦，她是城里姑娘，叔叔又是衙门里当差的，注定会有大前程，我们怎么能跟姝娘比？”

        她从小听着长辈念叨这些，不但倒背如流，久而久之也被洗脑了，接受了城里堂妹出生就跟她们不同的设定，从此堂妹做出什么事，她们都觉得理所当然，从来没想过为什么她可以如此特殊的问题。

        王武也从小听这一套说法长大，但他却有不同的想法，也可能是因为他到底年长几岁，十四五岁都可以说亲了，因此想问题也比较深，头头是道的分析起来，“我们都听说过，家世越好的人家，小姐们越讲究大门不出二门不迈，就像是徐家的表妹们，上回我跟娘去徐家做客，她们都只在屋里绣花，好像后来我们出去玩了，她们才出来跟我娘她们打招呼。按说姝娘是城里人，

        家境更是不错，难道不该比徐家更讲究？”

        “对哦。”青娘恍然大悟，努力分析原由，“难道是因为叔叔婶娘性情特别好，凡事由着姝娘的性子？”

        王武承认，舅舅舅母是他见过最宠孩子的爹娘，就连他娘也说舅母性子特别好，从不高声训斥儿女——当然他娘举这个例子，是为了证明表弟表妹的聪明懂事，想让他们兄弟姐妹学着点。但他觉得，如果舅父舅母真这么无条件纵容表妹，那也不至于等到去年才开始搞事，“反正我觉得，姝娘也不是一开始就这么顺顺当当，现在的自由，也是她自己争取来的。”

        青娘明白他的意思，但还是叹气：“我也争取过，没有用，全家没一个支持的。”

        “那你有没有请姝娘帮忙？”

        青娘使劲摇头，“我知道以姝娘的聪明才智，肯定能帮我想到法子，只是她已经帮我们家很多了，要不是姝娘请我爹去做事，还给了那么多工钱，我也不会有现在这痛快的日子，绝对不能再麻烦姝娘了。”

        王武有点无法理解表妹的脑回路，试图劝说道：“听说店里缺人手，万一姝娘也希望你们去帮忙，你去找她想办法，那就是恰到好处，怎么算添麻烦？”

        青娘也有自己的一套逻辑，“姝娘要是用得着我们，说一声就行了，反正我不能给她添麻烦。”

        王武：……

        两人谁也说服不了谁，已经到了徐家，话题只好告一段落。

        王武和表弟们是今天临时赶过来的，徐家两位外孙却是在外乡，离得更远些，因此昨天就来了，在姥爷家住了一晚，这会儿，同批次进城的小伙伴们都到齐了，想到未来可能要朝夕相处、一起奋斗很多年，立刻放下了生疏，很是热络的互相介绍寒暄起来。

        等一行人来到城里，已经熟得跟异父异母的亲兄弟似的了。

        此时沈家众人也都起床洗漱了，例行等食材到了开始备货工作，只是今天来了新的小伙伴，需要带他们熟悉一下环境，沈丽姝又不在，于是升职成正副队长的徐虎和沈大柳当仁不让。

        两人先带他们去了后巷的出租屋。

        沈丽姝年前非要租面积大的那间，显然很有先见之明，出租屋开辟出一块地方堆放工具，另一大半面积用来当卧室，最近请上回的木匠给屋里加急打了四张双层床，室内依然宽敞明亮，甚至还可以再加一两张床。

        徐虎和沈大柳分别给各自的表兄弟介绍这些双层床，“……除了边上这两张是四叔和大金哥睡的，另外几张床你们随便挑，被褥都是新打过并洗晒了的，干干净净。”

        “挑中了就把你们行李放下，然后回去选柜子和钥匙，柜子是用来装贵重财务的，每个柜子都配了套锁和钥匙，不用担心你们的钱财被人偷走，只不过咱们晚上要去出摊，大半夜不在屋里，即便门窗上锁，也怕有人撬锁进来偷钱。姝娘就把你们的柜子，跟大家的放一起，都在我们屋子里，家里一天到晚都有人，街坊邻居也都热心，应该不会招贼。”

        王武一直听着五表弟说话，他以前就知道，这个大柳是姥爷家熊孩子，调皮捣蛋，娘常说大柳和他爹——也就是三舅，简直一个模子刻出来的，小时候三舅也没少捉弄兄弟姐妹。

        不过调皮的孩子往往也更机灵，上回去姥爷家见到进城历练了的表兄弟们，他就发现虽然大家都有长进，言谈举止最不一样的却是大柳，就连赚得最多的大路哥都不如他变化大，可见这个表弟是真的聪明也好学。

        只是他没想到才半个多月不见，聪明好学的表弟又给了他不一样的“惊喜”，升职加薪了，也越发能说会道了，那小嘴叭叭的就没停过，搞得他好几次提问都没有机会，直到这会儿他可能嘴巴说干了，顿了顿，王武才立刻见缝插针的问：“对了怎么不见姝娘，还有四舅和大金哥？”

        “嗨，姝娘一大早去店里监工了，这不是夜里不能点灯熬夜干活么，天黑前就得收工，那自然是天一亮就要抓紧上工。四叔和大哥因为精通木工，也被带去那边干活了，武哥你在家学过木工吗？”

        王武羞愧的摇头，“我只有一把子力气，我们村的老木匠一直防着外人偷师，连我爹都不会木工。”

        沈大柳笑道：“没事，姝娘只让先问问，你们是想先去摆摊，还是去店里帮忙装修，如果都没想法，那就她看着安排了。”

        王武和张小伟、陈家强三人齐刷刷摇头，“叫姝娘看着安排，我们干什么都行。”

        听到这里，徐虎便也跟表哥张彬和宋向民提了下工作安排，“我跟姝娘说你们也都上过学，能写会算的，跟我们出摊比较合适，不过姝娘听了却有更多期待，中午回来估计要考考你们，要是算术不错，她可轻松多了。”

        张彬和宋向民顿时苦着脸，“虎子啊，我们肚子里那点墨水，估计连大弟二弟都不如，你跟姝娘这么吹嘘，让我们怎么收场？”

        徐虎一脸死道友不死贫道的坏笑，“反正你们学得都比我好，嘿嘿。”

        这下姝娘就算还要忙里偷闲鞭策他们读书写字，重点也是关照他俩，他终于解脱啦。


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