元里无声苦笑,  很快就冷静了下来。

        刚刚的那一幕被他心大地抛在了脑后，全心想着楚贺潮此时问出这句话的目的何在。

        杨忠发丢的货，元里确实不知道在哪。

        托楚贺潮步步紧随的福,  他虽然怀疑汪二和那批货可能会有关联，但根本没有时间来查证是否如实。

        “杨忠发丢了什么货？”

        元里的声音带着刚睡醒的沙哑柔和，合着雨声，如泉水入春溪，“将军与杨大人总与我说丢了批货,  但是货是什么时候丢的,  怎么丢的，货物又是什么，却一概没有告知我。杨大人说这批货是军饷,  按我朝律法,  盗劫军饷、拦截百里加急信件乃是死罪，甚至会株连九族，连累旁人。我实话实说，将军，我没有那么大胆子派人截取军饷。”

        元里叹了一口气,  “将军既然军饷被偷，怎么不上报朝廷,  带着兵官大肆搜寻？”

        这正是元里想要瞒着楚贺潮独自去见汪二的原因。

        如果汪二真的带着灾民劫持了军饷，那必然就是死罪，甚至连收留灾民的元里一家人都会受到牵连。

        但明明可以光明正大,  可楚贺潮却偏偏选择秘而不发，暗中探查。

        要么他是确定截货的人与元里相关,  看在元里是他“嫂嫂”的份上,  他才选择如此低调行事。

        要么就是这一批货物根本就不是什么军饷,  且来路不明。哪怕是楚贺潮，也只能窥间伺隙。

        按照楚贺潮这冷酷无情的脾气，怎么看怎么都像是后一种。

        元里甚至升起了一个大胆的想法。

        楚贺潮没准也是和那些灾民一样，是准备做一次抢走这批货充作军饷的土匪行当！

        狭窄的小木屋中，角落屋檐漏着雨水，滴答滴答。

        元里看不清楚贺潮是什么表情，寂静之中，男人的手指好似在轻轻敲着大腿，思索着他所说的这些话。

        良久，楚贺潮终于开了口，他淡淡地道：“那批货是古董字画，黄金绢布。”

        这绝对不会是正常的军饷，楚贺潮告诉元里这句话，相当于已经承认那些灾民非盗劫军饷了。

        元里微不可见地松了口气，更加从容，“我想问一问将军，这批货若是运到北疆，能供北疆十三万士兵多长时间的口粮？”

        楚贺潮道：“勒紧裤腰带，够吃两个月。”

        “那两个月后呢？”元里追问。

        楚贺潮冷声，“我回洛阳便是为了军饷而来，朝廷即便是拖，也不会再拖两个月。”

        元里步步紧逼，“如果朝廷当真不拨粮呢？”

        楚贺潮冷笑一声，刚想要说些什么，又听元里道：“或者是拨了粮，却又只有以往军需的三四成呢？”

        楚贺潮沉默了。

        “将军，您身处北疆，比我知道千里馈粮的艰难，也知道后勤运输补给有多么重要，”元里琢磨着从哪里切入，一字一句都格外慎重，“前方轻型战车数辆、重型兵车数辆，车辆盔甲都需要保养补给。军队十三万战士的口粮、器材物资的供应、军官的用度，光这些每日就要耗费千金之数。”

        元里顿了顿，沉声继续道：“军饷运送北方，兵器、车辆、扎营物资、牛马草料……从装车开始，一路运送的护送队伍与马匹牛羊等畜生同样会耗费一部分的军需，而送粮之路也并非一帆风顺。车辆的损坏，马匹的疲病，敌军的骚扰，盔甲、箭弩、戟盾、蔽橹都需要及时补充。最终运到军前的军需，至少要损失十分之六。即便一年只为北疆送军需一次，耗费也极为巨大。而这，还不包括各级官员一层层中饱私囊，以及军需官监守自盗。”

        最后一个字落下去时，元里的声音已经压得极低，若不仔细听，恐怕要被风雨所掩盖。

        楚贺潮眼中闪过惊异的光彩，他不由坐直了一些，在黑暗中沉沉盯着元里的方向，“你怎么知道这些。”

        元里把早已准备好的借口拿出来道：“家父为我请了一位并州老兵做武师父，他曾经做过千里馈粮的护送队伍。”

        楚贺潮不知信还是没信，“你想告诉我朝廷不会对我北疆的军需如此上心？”

        元里忍着没翻白眼，楚贺潮明显是明知故问，“您觉得呢？”

        楚贺潮笑了两声，含着嘲讽之意，没有说话。

        “将军若是觉得朝廷会上心，就不会紧抓着那批货物不放了，”元里道，“您是位好将军。可我要在这里仗着嫂嫂的辈分说上将军两句。”

        楚贺潮意味不明地嗤笑了一声，慢条斯理道：“嫂嫂请说。”

        元里咳了咳嗓子，就听到男人拿起了杯子，喉结吞咽茶水的声音接着响起。他本来就渴，忍不住跟着咽了咽口水，“将军，劳烦递给我一杯水。”

        楚贺潮摸了摸桌上，整个桌上喝茶的只有他用过的这个杯子。他随便用壶里的凉茶敷衍地洗了下杯子，倒了一杯水递给了元里。

        等喝够了水，元里抹抹嘴，摆正长辈姿态，“将军，你如果没有做好以后的打算，就算找到了那批货也只是拆了西墙补东墙。如果这批货充作军饷用完了，之后还是不够，将军还准备再抢一次吗？”

        “嫂嫂说得是，”楚贺潮难得很有耐心地摆出了洗耳恭听的姿态，“弟弟愚笨，嫂嫂可有妙计？”

        元里没说有还是没有，而是改口问楚贺潮楚王封地在哪，食邑多少户，一年能生产多少稻谷。

        楚贺潮吐出两个字，“幽州。”

        元里眼眸倏地睁大。

        楚王的封地竟然在幽州！

        幽州是天下最东北的地方，地处偏远，地形又极为险要，因此朝廷政令难以在此处传达，极易滋生地方割据势力。又因为幽州与北部接壤，所以经常会受到来自森林和草原的少数部落的侵犯。在北周中原百姓们的眼中，幽州只是一个落后贫瘠，偏远而危险的地方，是朝廷罪犯流放之地，不比阴曹地府好上多少。

        幽州是楚王的封地，就顶在北疆之后，这分明是绝好的养兵条件，但看楚贺潮的困境，显然幽州完全无法供出给他的军饷。

        但元里却知道，只要翻开地图，就能明白幽州是一个得天独厚的形胜之地。

        幽州北部就是燕山山脉以及坝上高原，西部则是关沟与太行山，东边就是海上资源丰富的渤海。

        向东北方向穿过辽西走廊，就是一望无际的东北大平原。

        幽州虽有山脉天险，但内里却有一块很大的平原。且又有巨马、桑干等河流，既可以种粮食，又可以畜牧，更重要的是，这是一块非常重要的养马地。

        只要能够利用得当，幽州完全可以成为一个国家的大粮仓，绝对不会出现缺少粮食的情况。

        中原人不了解幽州，因此而轻视了幽州，但幽州却有着撼动中原政权的力量。如果是忠臣良将，利用好幽州的这些条件，那绝对是一道很好的防护墙。但如果天下一旦大乱，幽州就是一个绝佳的谋反好地方。

        又能用天险防御，又能冲锋作战，非常适合和匈奴鲜卑打长久战。

        这么好的地方，楚贺潮竟然还落魄到了要上洛阳来要粮，元里顿时有一种宝物蒙尘，恨铁不成钢的急切，都开始替他着急了。

        “你……”元里欲言又止，叹了一口又一口气。

        不过也不怪楚贺潮。

        幽州虽好，但现在却是一个没有被开发出来的贫困地。再加上楚贺潮常年驻守北疆，楚王府一家又留在洛阳，又怎么能发现幽州的种种好处？

        不过元里想和楚王府合作的心却更加坚定了。

        他想要成为楚贺潮军队的后勤，从而在楚贺潮的军队中拥有话语权。此时天时地利人和，元里毫无疑问要把握机会。

        楚贺潮被他叹得皱起了英挺的眉头，“嫂嫂？”

        “……将军所说的那批货，我会帮将军留意。”元里道。

        楚贺潮眉头紧锁，元里的话明显还没说完，结果就把他钓在这么不上不下的位置了？

        他还想要问些什么，就听见元里小小地打了几个哈欠，团着被子又回到了床榻上。

        动静窸窸窣窣，楚贺潮的视线虽然蒙在一片黑暗之中，但听觉却格外敏锐。他能够从这些声音中“看到”元里的一举一动。

        楚贺潮才想起来，他的这个嫂嫂如今还没立冠，还缺着觉呢。

        屋内逐渐安静了下来，有几只蚊子嗡嗡地在楚贺潮耳边飞着，声音吵闹得楚贺潮心烦意乱。

        元里还要团着被子盖得严严实实，楚贺潮却觉得屋子里闷热而潮湿。

        本来就火气大，现在更是热得出了一身汗珠。

        楚贺潮平静地坐在椅子上，面无表情。刚刚和元里谈了那么多话，他面上虽不紧不慢，游刃有余，实则一直没平静下来过，只是仗着黑暗，任由内火烧着肺腑，支着裤子耍流氓。

        楚贺潮一向这么难弄，一旦起来就很难消下火气。但也不至于这么冲动，被人摸两下就这么激动。或许是春季燥热，弄得他也有些上火。

        元里的呼吸声缓慢平和，一声接着一声，比蚊子声还要让人心烦。

        楚贺潮拿着茶壶对嘴喝了半壶，扬着脖子靠着椅背，面无波澜。

        片刻后，他伸手探去。

        半晌，一股浓烈的腥/臊味儿传开，楚贺潮脊背一松，粗重呼吸一懈，脱下腰间缠着的衣物，快速地把东西擦了擦。

        毁尸灭迹了个干净。

        楚王府的人一刻也等不及，天刚亮，马车就等在了县令府外，卸下来了一地红木箱子。

        元家也不占楚王府的便宜，楚王府送来了多少东西，元颂也整理了多少东西送回去，态度不卑不亢。

        马车启程后，元里掀开车帘，看着父母亲含泪相送的模样，忍下心中惆怅，笑着朝父母挥挥手。

        看着他好似少时百般无忧的灿烂笑靥，陈氏不由上前追了两步，“里儿……”

        元颂拉住了她，忍下别离伤痛，朝着元里摆了摆手。

        去吧。

        早日去，早日回，为父等着你衣锦还乡的那一天。

        马车渐行渐远，直到看不到爹娘的影子，元里才放下了帘子。

        他轻轻叹了口气，却很快恢复了精神。

        汝阳离洛阳也不过百里之地，而元里上辈子从小就独立到大，离别之情虽然有，但不算浓重。

        他还在想着父亲跟他说过的有关于楚王府的事情。

        楚王府的老祖宗是曾经和北周开国皇帝一起打天下的至交好友，北周太祖立国后封了五大异姓王，其中就包括楚王府。封王时自然是开怀欢喜，但时间越久，北周太祖越是后悔，五大异姓王成了他心里的疙瘩，于是便开始想方设法地铲除这些异姓王。

        到了如今，异姓王里只有两家还在。一家是乖觉地从封地离开，自觉上京活在皇帝眼皮底下的楚王，另外一家便是在封地拥兵自重的陈王陈留。

        有眼中刺陈王顶在前头，楚王反倒是讨了皇帝欢心，乃至如今楚王的长子楚明丰未到而立，便已是内阁次辅，人称小阁老。

        楚王膝下有两个儿子，各个才貌双全，出将入相。长子楚明丰正是需要元里去冲喜的那一个，他自幼身体不好，却聪慧非常，极得皇帝喜爱，年纪轻轻便已是一国重臣。至于二子楚贺潮，元里倒了解的不多，只知道这位战功赫赫，凶名在外，在传说中长得青面獠牙，能止小儿夜啼。


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