1645年5月10日，周四，大明帝国历弘光元年四月十五。

        紧邻文澜河的临高县，位于海南岛西北沿海，地势平坦，是整个琼州土地最肥沃、气候最适宜热带作物的宝地。在琼州府大兴农工新政的十几年里，临高乡绅是紧跟定安乡绅的步伐，创造诸多第一的记录。

        第一家大型橡胶种植园、第一家胡椒种植园、第一家椰子榨油场、第一家两季稻大型农垦场、第一家大型养猪场……诸如此类，临高县也成为琼州府对劳力需求最大的地区。

        自打二十多年前的生黎暴*之后，临高县的外来迁居人口就不断增多，到了崇祯十七年，临高县人口已经一跃成为仅次于州府的第二大县。胡椒、椰子油、猪鬃、橡胶生胶，是临高县出口华美最多的四大商品。

        赵有恒担任广东巡抚后，安顿老母妻儿的新家就落在了临高县城。赵有恒在琼州良好的口碑，让一家老小在县城里过得非常舒坦。在和赵有恒攀交情的过程中，临高乡绅也享受了近水楼台先得月的优势。

        深夜了，白日里热闹非凡的临高县城也只剩下了敲梆打更的单调声音。

        一座据说风水极佳、占地辽阔的大宅院外，停靠着几辆马车，车夫靠着车厢昏昏欲睡。宅院内，一间楼窗还透着烛光，在漆黑一片的县城中显得鹤立鸡群。

        正堂上，一身寻常衣衫打扮的赵有恒，捏着长须，正坐主位闭目不语。左侧，是赵有恒的小舅子刘耀禹，右侧，是一位武将打扮的中年人和一位不满二十岁的青年书生。

        “恩公，总督丁楚奎大人扣下驻韶关广州新镇左右二营下半年三成粮饷，又调挪营中军械辎重入肇庆督标营……两日前下官接丁楚奎手令，嘉赏白银五百两，领琼州营去高州驻防，将另遣广州海防营入琼。”

        张建业并没有因被人刻意笼络后的喜悦跋扈，反而很不开心地在赵有恒面前长吁短叹。

        “姐夫，琼州同知已私下知会我家老泰山，丁楚奎有意清查琼州乡绅与南海商号旗下各地工坊、农场。非本地籍流户雇工，须纳三年‘落户银’，每人每年取银三钱五分……琼州地广人稀，若无这些外来流难庄户，又哪能开工？名为清查丁口、治保地方，实为巧立名目、摊派索取。如今琼州商货销购门路均断，各地农工作坊歇业者十之有三，民怨日积。”

        刘耀禹也无可奈何地摇着头，把这些日子琼州乡绅共同的麻烦事又添油加醋了一番。

        “恩师有所不知，那丁楚奎媚颜迎上，罔顾民生，日前遣前抚标营部曲入番禹市舶司，以查禁华美私盐为名勒索广州、潮州、琼州等各商号。又于虎门设关，船商只需出银百两，即可免查禁物出入香港，月余已盘剥商民银两上万……如此横征暴敛、掠刮民膏，恩师数年心血恐怕毁于一旦！”

        说话的是坐在最末尾的青年书生，只见面貌冷峻，有着一股超越年龄的沉稳英气。

        陈上川，字胜才，历史上投身南明抗清的广东高州书生，曾被郑森任命为高廉雷总兵，在永历帝时代是一位活跃在广东省的抗清名将，更是率部出海殖民南洋的明末华人传奇之一。

        陈上川年少聪慧，为人正气，很小年纪就考取了秀才，几年前父母双亡，不得不随亲戚流落肇庆，随后被爱才的赵有恒偶然看上，年初被带入前广东巡抚衙门，举荐成为一名从九品的小官，参与新军辎重采购的书记工作，与香港方面的华美东联集团联系较多。可以说，蝴蝶翅膀已经改变了陈上川的命运走向。

        三个人你一言我一语，自始至终都是对如今两广总督丁楚奎的不满，甚或是话中带刺。

        “老夫罢官在家，已是无官一身轻，你们所说之事，又与老夫何干……”赵有恒叹了口气，站起身背对三人。

        “恩师，朝廷奸佞之徒横行无忌，不顾两广民情，各地新政大业若是前功尽弃，这大明南疆的根基可就没了。恩师名满东南，若是袖手旁观，学生打算不日辞官归乡，免得在丁楚奎帐下做出什么伤天害理的歹事，有辱家门！”

        陈上川正义凛然地站起来，对着赵有恒的后背深深鞠了一躬，然后转身走出了正堂。

        大堂里又剩下了彼此最熟悉的三个人，只见刘耀禹从怀里取出了一封信，悄悄地送到了赵有恒身侧得桌案上。

        “这是华美东联集团钱三爷日前托人送入琼州的书函，姐夫可帮着看看信中所说是否妥当……”刘耀禹和张建业心领神会地对视了一眼，声音压得很低。

        “此等海外之人，锱铢必较，不通事故，眼下招惹是非的本事倒是年年看涨了，哎……”赵有恒撇了眼手边的书信，犹豫了一下，还是将信取过在手。

        “断南洋粮路货道，杀人一千自损八百的事，那东联集团也能做得出来！？罔顾老夫多年来倾心相交，此番却如此恶毒！”

        半柱香后，赵有恒猛然将书信拍在了桌案上，气得胡子乱颤。

        钱老三的信，转述了东联集团总部的一项重要业务调整：鉴于明朝政局的不确定性风险，且大部分东联商船临近维护大修期，东联集团远东分部将暂时取消远东的粮食运输和位于香港的大宗粮食批发业务，其中包括对琼州的稻米保护价收购。

        过去三年来，除大力扶持琼州府和大员、吕宋的粮食生产外，东联集团加大了整个东南亚粮食贸易的拓展切入力度。从占城、安南到真腊，从暹罗、婆罗洲到缅甸，每年通过香港输入到两广、福建的东南亚稻米总量超过100万石。

        以两广或福建海商往返东南亚的南洋贸易流转能力，放弃其他生意能达到每年30万石就是极限了，一旦华美东联集团停止香港的大宗稻米运输和中转贸易批发业务，那意味着两广、福建两省每年将失去近百万石粮食的供给，沿海州县的粮价将发生不可预知的涨幅。

        在福建、浙江、江西三省粮食连续减产，满清南下的档口，这种事情不亚于对明朝后背狠狠踹了一脚，本就摇摇欲坠的大厦将变得更加破败不堪。

        谁都知道大员、吕宋和淡马锡是华美秘而不宣的跟班，只要这三家也找理由停止往大陆运粮，那相信这个缺口还会增大。不光首当其冲的两广海商，东海南洋的粮食交易超级大户、福建的郑家也会被顶到风口浪尖。

        “南洋米粮尽断，别说是平民百家，怕是新军军械粮秣也难以为继。”见赵有恒情绪大动，张建业赶紧趁热打铁，脸上还带着一丝不明显的狰狞，“当下形势紧迫，总督丁大人阻绝香港粮道商路，冒犯友邦海商，又不体恤军兵，肆意挪扣军用，若是百姓闹腾起来，新镇营兵又不服朝廷调令，下官就很为难了……”

        言下之意，由郑芝龙挑起、丁楚奎在两广趁势而起的贪赃敛财行为，已经对两广的社会民生和安全稳定制造了巨大的隐患。

        “时至今日，琼州、高州、雷州各地已积压精糖、麻棉、椰果、椰油、煤石数以十万担计，积而无用，空耗财力。若南海商号依然无法复业出海，则琼州各地乡绅有意散工停业，毁烧半数冗货……”

        “华美钱三爷还有口信，东联集团于琼州诸商工坊皆有股权，若地方官府肆意损减，当求南洋华美兵船入琼护产。如此以来，难免引动刀兵之祸，可就真难收拾了……”

        刘耀禹轻声嘀咕着，仿佛华美东联集团这些咄咄逼人的声明在南海商号看来是反而最好的结果。

        “好狠的一招……郑芝龙跋扈，丁楚奎昏聩，竖子不足与谋！若是处置不当，岂不是两广大乱，他丁楚奎的项上人头，就等着朝廷去收吧！”

        在东联集团几乎把持两广和南洋大宗商货进出口的现在，无论是两广总督丁楚奎不要脸的趁火打劫，还是东联集团针锋相对地回击，都无疑是两广普通百姓的灾难。越想越心惊，赵有恒已经忍不住在大堂里急促地走来走去。

        见火候差不多了，张建业终于笑出了身，然后迎着赵有恒的怒气拱手说道：“下官倒觉得事情尚有转机。丁楚奎初来乍到，不明两广民事与南洋商情，当在意料之中。恩公名扬两广，士绅百姓皆沐恩公之惠多年，只要恩公愿意到时挺身说服一二，想必丁楚奎迷途知返于时未晚……下官已与广州左右二营同僚商议已定，当多事之时竭力保土护民，不由丁楚奎乱来……”

        “你等身历两广军民事多年，当要以国体民生为重，莫要辜负皇恩，辜负两广千万父老啊……”

        猛然回过身，死死看着张建业和刘耀禹二人的脸，赵有恒想起了多年前导致大量琼州新任官员惨死的百花居大火案，心里升起一丝苦楚。说归说，但赵有恒知道琼州乡绅乃至广东新军已经准备私下向丁楚奎发难了。

        这大大小小子*的事，在如今的半壁江山小朝廷早已经不是稀罕事了。但这次又有不同了，而是广州海商、琼州南海商号、广东新镇将借助华美东联集团的声明一起联动。

        通过兵不刃血的经济战来向如今的南明朝廷表达立场，大概就是华美方面精心摆出的一道。只是接盘者不光有忘乎所以的郑芝龙、丁楚奎，还包括了两广、福建的普通百姓。


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