第二十章  人情

  她猜的没有错，四姨娘在接下来的一段时间里，的确是常常被大老爷带着，到外头去做客。

  王妈妈很看不上她的轻狂行径，时常和立春抱怨，四姨娘行事这么没谱，大太太的脸面，难免也跟着受损。

  谁都没有往三娘子的亲事上头想，二太太和四姨娘一向不亲近，也没有什么来往，这段时间，也就是二太太送了些时令鲜果给杨家人时，四姨娘也派人送了些琼花回去。

  七娘子看在眼里，不动声色。

  这个月大家都很消停，没有出什么岔子，三娘子就好像忘记了和七娘子之间的口角，见了她，还是亲亲热热，满口的七妹妹。

  很快就到了五月，从端阳日起，每天早上起来，白露就端了雄黄酒来，为七娘子在额头上画王字。立夏最近一空下来就打长命缕，不但给七娘子做了花色精致的五色缕挂在手臂上，还在床头、床边都悬了起来，保佑七娘子长命百岁。王妈妈和立春商量过了，从端阳起，每天都熏一遍艾草、青蒿，搞得屋里屋外都是艾草浓烈又不乏清香的味道。

  六娘子送了两个香包到西偏院来，一个给九哥、一个给七娘子，“费尽心思就做了这两个，你们不要嫌弃！”

  九哥和七娘子才吃完饭，两人坐在堂屋里闲谈，说着九哥学里的事，见到六娘子来了，都站起来问好，听到她这么说，都说，“谢谢六姐的好意。”

  六娘子送的香包果然很精致，里头装了平安符、厌胜钱、雄黄粉，给九哥的那个绣了猴子上树，给七娘子的绣了老虎打盹，都是可爱谐趣的花样，绣工精巧，活灵活现，两人都很喜欢，翻来覆去地看个不停。

  九哥就和七娘子商议，“回什么礼给六姐好呢？六姐手这么巧，也不知道送什么才合适。”

  七娘子看他懂事的样子，心里有些发酸，顾不得立春在一边看着，就摸了摸他的头，笑着说，“送什么都好，就是图个好意头。”

  九哥很生气，抱着头叫道，“别摸我的头，我又不是小孩了！”

  立春和白露笑得前仰后合，连东里间里的立夏、西里间里的小雪，都笑了起来。

  七娘子一边笑，一边应，“嗯，不是小孩了，九哥是大人了。”

  “就是。”九哥挺起胸膛，很得意，“我是男子汉了，以后，轮到我来摸你们的头啦。”

  七娘子笑着还要再说什么，就见到霜降进了西偏院。

  几个人的笑都收了起来。

  四姨娘这时候打发人到西偏院来做什么，大中午的，王妈妈也不在西偏院。

  立春就下了台阶，走到霜降身边低声询问起来。

  霜降和立春低低地说了几句话，立春讶异地回头看了七娘子一眼。

  七娘子皱了皱眉。

  不期然就想起了在聚八仙和霜降不期而遇的情景。

  九哥就有些不安地对七娘子使了个询问的眼色。

  他的眼神灵动活泼之余，总有些忧郁，黑嗔嗔的，就好像是两颗小小的宝石，明亮神秘，叫人猜不透他的心思。

  七娘子却看出了里头蕴含着的关心。

  她心头一暖，笑着对九哥摇了摇头，示意他放心。

  立春就走进屋子，在七娘子耳边轻声说，“封家太太来了，在侧门外等着……”

  九姨娘娘家姓封。

  九姨娘的父母并弟弟都去世好几年了，原本家境就不算好，否则也不用九姨娘当绣娘来贴补家计。

  现在还在世上的是九姨娘的弟妹，带了一双儿女，平日里也就靠绣花来挣两口饭吃，从前，倒也一直不曾向杨家开口，直到九哥出生后两三年，封太太眼睛不好使了，没办法再绣花，也就只好忍耻登了杨家的门。

  那时候九姨娘还在西北，大太太倒也不曾短了他们的，每年腊月里上门，总会给上一二十两银子，又送些中等布料把人打发了，去年腊月里，立夏打听得大太太还多给了一双金镯子。

  姨娘的家人，并不算是杨府的正经亲戚，封太太每次上门，都是在后门求人进来通报正院。有时候大太太懒得见她，就叫人送了东西出去，在大门口给了，连口茶都不留。

  不过，现在大太太不在家，管着姨娘们的是四姨娘，二门上的婆子就回了四姨娘，也是理所应当的事，没有什么好疑虑的。四姨娘派霜降来告诉七娘子，也是应该的，封家的人来了，总要和七娘子说一声。

  怎么才端午就又上门来了？不会是家里出了什么事吧？

  七娘子就有些坐不住了，她看了看一脸好奇的九哥，对他使了个眼色。

  九哥站起身打着呵欠，进了西里间。

  七娘子这才让霜降上了台阶进了门槛，低声问，“可说了是什么事？”

  霜降眼底闪过了一丝不屑。

  四姨娘虽然为人作妾，但是娘家倒还算富裕，这些年来大老爷和他们走动得也勤，次次上门，都是以大老爷外祖家的身份上门来做客的，走的是正门，坐的是客位。

  哪里和封家似的鬼鬼祟祟，到后门来求人通报？

  “也没有什么别的事。”她回答得很含蓄。

  七娘子脸就一红：没什么别的事，就是来要钱的了。

  她没有见过封太太，九姨娘也多年没见亲戚了，去年还是立夏偷偷到后门去见了封太太一面，给九姨娘带了几句问好的话。

  现在王妈妈偏又不在，说不得，只好动用自己的私房了。七娘子有些沮丧，倒不是在乎这点钱：王妈妈知道了，转头和大太太一学，大太太又要觉得她心向着九姨娘的娘家，和自己不亲了。她才刚到正院，哪里禁得起这么折腾？

  “四姨娘问，七娘子要不要见一见封太太？”霜降语气里不以为然的味道很浓。

  七娘子咬了咬唇，询问地望了立春一眼。

  立春有求于自己，这点事，倒不至于作梗。

  “我陪着七娘子吧！”立春笑盈盈地说，“回头王妈妈、太太问起了，也好有个说法。”

  七娘子感激地望了立春一眼，把立夏叫到身边，吩咐了几句，就进了屋，换了件见客的鲜亮衣裳。

  “又何必？”霜降和立春遥遥走在长廊前头，撇了撇嘴和立春议论，声音却大得能让七娘子听见，“就按封太太身上的衣服，咱们家三等丫鬟走出去，都镇得住！”

  七娘子就觉得，不是一家人，真的不进一家门，霜降口中的话，和三娘子说过的何其相似？

  四姨娘还是很殷勤的，虽然没有亲自出面，但还是把封太太领到了侧门里待客用的余容苑里。

  余容苑有三进，很是阔大，长年累月都有人打理，以备不时之需，现在是牡丹、芍药季，院里一丛芍药花开得正艳。

  院子里站着一对母子，都是穿着青布衣裳，所幸上头还没有补丁，封太太头发花白，双眼微眯，眼睛周围带了深深的鱼尾纹。站在她身边的少年，大约也就是十二三岁的样子。

  这少年生得和九哥有几分相似，但要比九哥更貌美得多了。

  虽穿得破旧，皮肤却白得像最上等的羊脂玉。

  大约听有人来，少年略微一转。

  七娘子对上他的眼睛，不由就呆住了。

  那双眼睛漆黑明亮，灿若星辰。衬在白玉般的面孔上，说不出的好看。

  七娘子从来不知道一个人可以好看成这个样子。

  这少年只是随随便便站在这里，尽管粗衣布服、神色拘谨，却已经是把千妍百魅的芍药花比到了泥土里。

  几个丫头面上同时都泛起了一点。

  七娘子在余容苑门口就停了下来，笑吟吟地冲白露使了个眼色。

  白露就上前拉着霜降，开始夸她穿的衣裳，赞美声连珠炮似的蹦出来。

  立春会意地笑了笑，也停在门口，和白露一唱一和，夸起了霜降。

  七娘子带着立夏进了余容苑。

  封太太就知道是九姨娘的女儿来了——她认得立夏。

  就要行礼。

  七娘子抢前几步，扶住了她，轻声又急促地说，“快不要这样。”

  她回头看了看霜降和立春，“到廊下说吧！”

  大太太不在，她们才能进府，却到底不是正经的客人，也没个人端茶送水的，余容苑里空荡荡的，没有别的丫鬟，正好说话。

  封太太睁着迷蒙的眼，从上到下，从下到上看了七娘子好几遍，才擦泪，“很像九姨娘！”

  七娘子和九哥生的其实都不像父母。

  七娘子抿唇笑了笑，给封太太行了礼，“见过您。”

  说起来是舅母，又不能叫舅母，也不是正经的客人，也不是家下的奴仆，只好含糊带过称呼。

  封太太连忙还礼，虽然穿着破旧，但她举止有度，看得出，受过严格教养。

  “犬子封锦。”她擦了眼泪介绍。

  七娘子看了他一眼，封锦神色有些局促，却并未使得他的美貌失了色。

  “封大哥。”她行礼，封锦还了礼，抿着唇，就好像抿着春天里刚落下的桃花瓣，他没有说话，只是静静地望着七娘子。

  眼底透着一股黯淡的痛苦，让他的美丽就像是深垂的夜空，带着隐隐的压抑。

  “大节下的，也没能派人去问候一声，是我的不是。”七娘子先道歉，“太太现在出门了，不在家，管事的王妈妈也不在，这才能偷空出来相见，却也怠慢了。”

  封太太闻弦歌知雅意，面色不由得一苦，但还是维持着礼貌，“若是相见不便，就快些回去，不要在太太跟前落了不是。”

  七娘子就明白了，封太太对大太太的忌讳，一清二楚。

  “虽然才进正院没有多久，但手头还是有几个闲钱的！”她给立夏使了个眼色，立夏就从怀里捧出了一个小匣子，“家里是不是出了什么事，有什么我能帮忙的，您只管说。”

  先给钱，再问事，封太太也好开口，也能显示出她是真关心。

  封太太面色羞红，示意封锦接过簇新的樟木匣，“倒也不是……也算是喜事吧，”她扭捏地扯了扯封锦，“这孩子原本一边做些零活，一边在私塾读书，今年春试，不知怎么地，他竟考上了童生。”

  大秦的科举制度，过了县试、府试，就是童生，再过院试，可称秀才，一个月就有二两银子可拿，还能免去几亩田地的赋税，在街坊邻居里，也算是个人物了。

  “恭喜恭喜！封大哥今年——”七娘子很高兴，平时听家下人说起，她也知道杨老爷是十三岁中童生，十四岁中秀才，在当时被目为神童，封锦看样子，也就是十二三岁大小。

  “十三岁。”封锦平声静气地回答。

  他的声音也很好听，徐缓静谧，沁人心脾，就好像山间泉水发出的叮咚声。

  与九哥竟有几分相似。

  从他的声调、举止来看，封锦已经渐渐地放松了下来。

  “好事！”七娘子精神一振，也明白了封太太再登门的缘故。

  封锦平时可能一边读书，一边做些零碎的活计，再靠着封家另一个女儿的针线，这才能维持家计。

  现在他考上了童生，年纪又还小，封太太自然想要让他再进一步，至少考个秀才的功名在身上。

  那这半年的花销肯定就成了问题……也是没有办法，才忍耻登门的。

  她就拉了拉封太太的手，扶着她往长廊深处走了几步，低声说，“匣子里有三十两银子，您拿回去，打了杨家的名头，置办上几亩田地，一年的出产，也够全家嚼谷的了。若有结余，再买上一个小丫头，帮着您做点事。”

  封家没有家长，很容易被一等无赖地痞蒙骗……有钱用得也不安心。

  但打了杨家的名头就不一样了，全江南，也没有人敢落杨家的面子。

  封太太很感激，连声谢过了七娘子，“够了够了，大太太……一年也就给个十两，原也有心置办些田土，只是钱省不出来，有了这三十两，也能买上十亩地，雇两个人，还有结余到秋后了！”

  七娘子笑了笑。

  平常人手里捏了三十两，也许只能买十亩地。

  打了杨家的名头去，买上十五亩上好的田地，应该是不难的。

  虽然没有到外头走动过，但在杨家村里耳濡目染，七娘子对外面的社会，了解得也不少。

  她想了想，又婉转地道，“若万一不够……您就到后头大杂院里找立夏的娘李嫂子，叫她给我带话……别再亲自上门了，还带着封大哥！到底是童生呢，可不能让他受这气。”

  虽然她从没有见过封太太，但九姨娘是她的母亲，封太太就是她的舅母，半瞎了眼还要上门低声下气地请安要银子，她心里也不好受。

  封太太对七娘子的前一句，很是感谢，后一句却不以为然，“不能惯着他，要让他知道上门求人的苦，他才懂得珍惜钱财……儿子要贱养。”

  一样是独生子，九哥金尊玉贵，锦衣玉食，封锦却要跟着母亲上门打秋风，七娘子望了封锦一眼，叹了口气，也没有多说什么，从胳膊上解下长命缕，递到封太太手中，“这个给您系……九姨娘临终前，还惦记着您，若是封大哥真能考上秀才，安家立业，她在地下也能安心。”

  封太太就又抹泪，“小姑命苦，小姑命苦。”

  七娘子下午还要去上绣花课，不能停留太久，就一边和封太太说话，一边把她带回封锦身边。

  “祝封大哥考运亨通。”她笑着对封锦说。

  封锦的眼睛和九哥很像，都是闪着光的黑宝石，神秘闪烁，潋滟动人。

  只是七娘子看得透九哥的情绪，却看不透封锦的心思。

  封锦对七娘子点了点头，又深深地施了一礼。

  虽然他只说了几句话，但却并不失礼。

  或许生得像封锦这样好看的人，不管怎么做都不会让人感到不妥。

  “七娘子。”立春在门口笑着唤了一声，“是上课的时辰了。”

  王妈妈也快回西偏院了。

  七娘子有些慌乱：短时间内，她还不想让王妈妈知道这件事。

  “您多保重！”她匆匆交代立夏，“好生把封太太、封少爷送到外头去，再到你家去瞧瞧吧，放你半日的假。”立夏到底经过的事少，在王妈妈面前，很容易露底。“我这就回去了，免得迟到了，又……”

  当着封太太的面，她不想说太多杨府的事，便收住了口，对封太太笑了笑，走出了余容苑。

  霜降、立春和白露就簇拥着她一道往回走。

  七娘子走出老远，回头看时，封锦也正好回头看她。

  两人目光相触，在那一瞬间，七娘子的眼似乎都要被封锦的俊美刺痛。


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