初秋的上午,  凉风吹拂在百泉山官道两边的一串红上,  那花朵不甚美,  却难得成了势力,  随便伸延便欺的老街之外别无旁个颜色，只余旺盛。

  那日子波澜不惊，随随意意便从春混到了秋上，阿奶就最近就常说,  小雷劈的胃口好，一人能吃三个她的饭量。

  七茜儿闻言，便对着门框儿比划了几次，果然就高成了从前没有的样子，就连小胸脯也是不输那张婉如了呢。

  昨儿晚夕，七茜儿得了陈大胜从燕京巴结来的,  成套的虫草银烧蓝首饰，自己这辈子花骨朵般的十六岁可不敢耽误,  不好好打扮早晚就是后悔。

  如此,  七茜儿今日便换了自己素紫色的新罗裙,  外面套着素色轻烟纱,  漆黑的头发她就挽了简单的，些许高的小妇人发髻，那发的中间便插了精致的草花梳篦,  左边来了两只银蝴蝶，右边也歇一只合了翅的亲在草花上。

  她耳下带了素花的烧银耳扣，还有一对虫草花的烧蓝细镯戴在一只腕子上,  最后再往腰上挂一挂同套的烧银禁步，再抹点香脂，图点点胭脂增色，打扮完她就在炕边转了两圈儿。

  全家上下都是眼睛一亮，就连见天爱瞎叨叨的老太太都撇着嘴儿说：“早就跟你说了，十六七花儿样的年纪，就该这般收拾。”说完想到什么，就又加了一句：“我十六岁那会儿，可比你好看多了，就是山下掐朵花插上也是水灵灵的，你爷都能看呆了……”

  七茜儿才不搭理这老太太捻酸，人老了便开始恨青春，她懂的。

  等到从炕头一排锦盒里，选了颜色跟自己衣衫搭的素色缂丝团扇，七茜儿不热却舞着扇子，对着老太太眨眼睛道：“走啦，走啦！出去玩啦！”

  老太太哼了一声，对她招招手道：“你过来。”

  等到七茜儿过去，她便又说：“没眼色的~头低点！”

  七茜儿低下头，老太太伸手帮她把那一小支蝴蝶簪子，向前插了一下说：“这样才灵巧，你根本不会打扮！哼~去吧！去吧！”

  看着七茜儿蹦蹦跶跶的走到门口又回头看她，她就赶人一般讨厌说：“赶紧走着！每天眼前转悠都烦死了，你玩去了，那我也不家里呆着！一会我上山找我老姐姐去。”

  老太太说的这个老姐姐，却是出宫在外，住在百泉山上的江太后，人家现在已经是泉后街老太太们烧香的头领了。

  甚至，三不五时的人家也乔装改扮，道泉后街串门儿。

  老太太这里啊，高氏家啊，甚至徐老太太家她都去过。

  谁也不敢想当朝的太后会到处溜达，便只当她是什么都知道，懂佛理又豁达的富贵人家的老太太，对她那是很尊重的。

  江太后这辈子也没靠着自己交上同龄的朋友，如此出来混了几次便一发不可收拾，三不五时就主持烧香会，茶会，神仙故事会。

  她的日子这般好，皇爷也是高兴又欣慰，也不敢戳穿人家，就暗自让人保护着，心里对陈老太太也是感谢的。

  七茜儿带着四月五月出了老院，便看到在家门口等人的张婉如。

  今儿张婉如也好看，新娘子没出百日，人家是穿着娇娇艳艳一套桃花红的袄裙，梳着灵蛇髻，插着花朵式样的步摇，身后还跟着她陪嫁来的两朵梅花。

  雪梅红梅见七茜儿出来了，就赶紧扶着自己家奶奶下台阶，见了人便施礼唤人：“大奶奶安。”

  张婉如上下打量七茜儿一番，就撇嘴故意嘲笑道：“小嫂子日常像个小子，今儿怎么舍得收拾自己了？”

  说完才扶着膝盖行礼，七茜儿还了礼才得意的道：“旁人眼巴巴的送了来，那我就得意一下，你戴的这个到俏气，是陪嫁吧？我可没好陪嫁，就只能人家惦记着了，回头啊~跟你家傻子学学他大哥怎么做的，让他知道什么是真机灵，也好让他也给你买啊。”

  张婉如闻言，就故意做出愁苦的样子叹息：“哎呦~买不起，买不起！家里上下就等官人那五百文度日呢，您可别欺负咱们老实人家了，穷的很呢！就想吃个鸡子儿都得守着后院，求我家那几只□□儿开恩呢。”

  张婉如喜欢养白色的鸡作画，白色的鸡，也有个雅号叫做□□。

  七茜儿哼了一声，拿着扇子在她面前一招呼便道：“赶紧把你家账本弄走，我可不耐烦管！”

  张婉如却不上当，她娘家甭看官小，却是个世代做官有家底的，她娘光地就给她预备了五百亩，压箱底给了一万贯，人家还有燕京的老铺面，才懒的接她相公那点田产。

  这对小妯娌说说笑笑便走到巷子前头，那厢正在望门的小墩子看两位奶奶出门，便欢欢喜喜进院子报信去了。

  没多久，穿着一套朱红色上布袄裙，插着金簪，戴着一只金镯的丁鱼娘，便被穿着闪色罗裙梳着少女双髻，发上别了一圈小宫花的大妞儿扶了出来。

  亦不过几月的功夫，这对母女都胖了，也白嫩了，虽还有些没脱去本根的骨相，可是人欢喜便什么窘态都能化去。

  穿金戴银，五颜六色的就属实好看！

  妯娌们相处的好，见面先行礼问好，看余老太太站在院子被石婆子扶着，正眼巴巴的也在看着大门口。

  七茜儿跟张婉如便先给老太太行礼，再指着身后说：“老太太先等会，我阿奶还没打扮完呢，我让他们给您套好车了，您安心~就指定不丢下您，一准儿带您出去玩儿。”

  余老太太有些不好意思，就赶忙解释：“我知道，知道！你们玩儿去，你们玩儿去，我不急，不急……”

  话是这样说的，老太太还是眼巴巴的看门口，人家小姐妹都来了，那死老太太忒慢吞吞了。

  等这三妯娌带着大侄女走了没几步，老太太又不放心的趴在门边问：“大妞啊，银子带上了么？可不敢出门再让你婶子花钱了！”

  大妞现在已经读书学礼仪了，知道阿奶这样说话是不对的，却也听小婶子话，不能拘了老人家，要随她们去。

  她便也不嫌弃，笑眯眯扭身就拍着自己腰上的小荷包大声说：“阿奶，带了！”

  “带多少啊？”

  “二两！”

  “啊？带，带那么些啊，那，那你可不敢乱花啊！”

  “哦，晓得喽。”

  这真是各有各的伴儿，各有各的亲友，亲卫巷子甭看是十几户，却难得如一家人一般的过着日子。

  那其它六部巷的人就谁不艳羡呢，亲生的都未必有这几个人亲香。

  加之那从前的一群小官家眷，像是吕氏，高氏她们在外面常常扎堆闲话，话里话外，就没有不说亲卫巷子这几个奶奶好的。

  这世上男人诋毁才没那么重的份量，怕的却是女人们嫉妒，你敢出头，便不会容你，总要说三道四的，这老太太小媳妇不诋毁了，这好名声就有了。

  对了，那亲卫巷子尾巴还有个乔氏呢，那一群婆娘看老太太七茜儿的面子，给她的评价也没那么坏，就是说身子骨不好不爱出门，没人问更是提都不提，就只当没有这个人，如此乔氏便在泉后街奇怪的隐了，谁也看不到她了。

  这几个妯娌今日出门，也是有实在事情的，张婉如她母亲董氏做了搭桥的，给说了都察院华阳道潘御使家的十妹妹潘十巧。这妯娌几个，是去燕京小仙苑给马二姑看媳妇儿去呢。

  七茜儿为了这个潘十巧，也是着实费了一些心思的，她没有燕京的关系，更没文官家眷的圈子，可前辈子打了大梁工部上下所有官员面子的十算盘，她是怎么的也要弄到家里来的。

  有关那个潘十巧就说来话长了，她家是商户人家出身，祖宗八代都是头发丝儿都要拐八道弯的人精子。

  就是这么一户祖宗八代商门，代代相传放个屁掉地上，都要捡起屁来，拍拍灰吃回去的人家，竟出了一个能考科举能做官的读书苗子。

  而为了这个读书苗子，潘御使他爹便把家里所有的家财都捐了扬都督的大军，给自己儿子换了个文官差事，后他儿子争气，便一气儿做到了正七品的御使老爷。

  别嫌弃这正七品官小，都察院是实权地方，颇有官威不说，潘家商户出身本就不能入士，这还是扬都督缺钱才让潘家一步登天，从此改换门庭的，潘家满门都满足死了。

  可到了新朝，潘家也遭遇了前所未有的大深坑，也无它，潘家穷了，却有十二个女儿。

  潘御使出生之后，潘老爷就想给他添个弟弟做助力，万没想到的事情，他家连同正妻加三位妾氏，花了十年功夫就呱唧一朵花，呱唧一朵花，呱唧两朵花的给潘御使，添了一打十二个妹妹。

  这女儿多了，还都养成了养大了，那走路算账的潘老爷便想着把本钱弄回来，好么！人家到了燕京也是痴心不改，闺女嫁人不给嫁妆不说，彩礼他还要扣下一半。

  这就坑的他十二个闺女，越嫁门第越低，一直到潘御使那年管的华阳道水利上出了事情，他被人反告入狱，潘老爷为了救儿子就敲了登闻鼓告了御状，而潘十巧就只身出了闺阁，靠着哥哥留下来的几本线索账目，大堂之上为她哥哥洗刷冤屈。

  她工部门前双手盘账，硬是将工部水部上二十多名官员的乌纱帽给摘了。

  如此，才有了她十算盘的诨号，那姑娘算账，管账那叫个厉害，便是积年的十个老账房加起来都没她厉害。

  本潘家的姑娘便不好嫁，漂漂亮亮的潘十巧又露了这手功夫，便落下个算计名声，厉害名声，最后……便成了个没人敢娶的老姑娘。

  家里的马二姑又是什么臭东西呢，恩，人不坏，也良善，却是大糊涂蛋一个！

  这几个念书都多久了，就他数数过了一百还混乱着呢。

  依着七茜儿的心思，那糊涂蛋配个算盘，属天作之合！如此，这几个嫂子便信誓旦旦出了巷子，势要把老潘家那个算盘珠子抠回来不可。

  七茜儿野心很大，管的事情又太多，丁鱼娘只要坐着长命百岁大家就念佛了，而张婉如就管着亲卫巷八府的待人接物，至于孟万全在庆丰城勾搭的那个有钱寡妇，还没影儿的事情，也不指望她了。

  想着自己悄悄又在外郡置办的几个庄子，这十算盘不弄回来，七茜儿觉着便不能过的好了。

  又在心里暗暗发了个誓，出巷子的时候，七茜儿无意撩开车帘看了一眼，恩？

  就恍惚看到背着儿子，带着喜鹊，提着一个大篮子的乔氏？这生了儿子还没出百天呢？这女人乱窜个什么劲儿啊？

  看到自己最恨的那帮人乘着马车过来，乔氏便让开大路，低着头假装给女儿整理头发，只当没看到。

  七茜儿放下帘子扬扬眉想，这也是个努力奋进的人呢，只可惜她前夫家至今还没有给休书，还常常写信，以着她前窝剩下那孩子的名义要钱。

  乔氏畏惧自己这个牙尖嘴利的，更是心里有鬼不敢去老太太那边算计，便自吃苦果没了人味儿。

  也不管她悔不悔，便是她悔了又如何？

  哼……日子且长呢。

  而今陈四牛可不比从前，还能从侄儿们身上刮油了，他现在在山上吃的是大苦，更赚点银钱不易，乔氏的日子并不好过，做个月子都舍不得雇个帮衬的婆子。

  可这到底是个能人，没了陶老太太做人生指明灯，她拐着弯的就在唐家的戏台下，结识了礼部巷的杨家三奶奶文氏。

  而这文氏，却是七茜儿两辈子都不能让她好过的那个仇家。

  这也算是老天爷注定安排好的，这对狼狈互相见了面儿，以后怎么的，依旧是日子且长呢……

  乔氏站在路边，等到车队走远了她才敢抬眼看，这妇人心里自然是野火烧心，嫉妒的都要疯了。

  可就是没有办法。

  在她心里，那自然是隔壁房的鳖孙眼高于顶，陈老四又是个没出息的，他心里有鬼，亲侄儿面前拿不出长辈样儿，他侄儿咳嗽一声他都要想半夜，侄儿到底是个什么意思？

  这指望不上男人，乔氏又得了儿子，她爱这个孩子爱的不成，便加倍努力悄悄钻营。

  乔氏跟庆丰府衙同知杨老爷家三媳妇文氏，那算是越来越亲密了。

  要照着她从前的脾气，有这样高门的奶奶与她交际，她肯定是要四处宣扬以来衬托自己与旁人不同的，可打头年知道自己身份有问题，乔氏便一再给老家去信，可那边就只知道要钱，只不提休书这件事。

  乔氏身份正不得，便做啥都底人一等，也不敢让人知道她与杨府来往，怕闲言过去，人家看不起她。

  背着儿子，领着闺女，提着篮子乔氏遮遮掩掩便进了礼部巷，她一路走到巷子尾巴，那坐在杨府门口三房的小管事便笑眯眯的站起来。

  他小跑着来到乔氏面前，帮她提过篮子说到：“四太太来了！我们奶奶早上就打发人出来告诉小的，说您要来呢。”

  篮子很重，乔氏交了负担便心里一松，她生孩子还没过百日，就到处都是委屈，有文氏这一点好，她都感激的不成了。

  乔氏进门的时候，坐在杨家门口长椅上的两三位门房便都站了起来，纷纷笑眯眯的行礼。

  乔氏如今也有架子的，是爱答不理的就进去了。

  待她走远了，便有一位坐在角落没动的管事站起来，还满面愤恨的对着她吐了一口吐沫，嘀咕了一句：“什么玩意儿！”

  若是七茜儿此刻在，一眼就能认出，这位管事却是她占棋盘院骂跑的那位。

  这管事的当日丢了棋盘院，回身就在礼部巷尾一气儿占了两套二进院。

  等到他家老爷庆丰府同知，杨时升杨老爷带着老少三代家人从邵商搬来，一看是两套院子，心里满意，还赏了这管事的，夸奖他办事办的机灵呢。

  乔氏跟着小管事从前头面阔五间的正院边门，便进了偏院。一边走，乔氏还一边艳羡，心里想，瞧瞧人家五品同知老爷家的院子，看这气派，看这婢仆……

  她什么都没有，就连看老太太的院子都得悄悄攀个梯子探头鬼祟，那是被老太太抓住一次，就劈头盖脸骂上一次。

  随着那边也有了婆子丫头，乔氏要脸又爱假装，她便不敢看了。

  也如此，她更是没见过她最怕的七茜儿等人的院子，是什么样子的。

  她此生见到最大的富贵，便是这杨同知家，来一次，她便嫉妒一次，心里向往无比。

  杨同知家的院子是两套面阔五间的二进院，面积其实并不小。

  乔氏去的是最后那个院，寻的是她的朋友，杨同知的三儿媳妇文氏。

  她人才进院子，便听到院子里一声喝骂：“杀千刀的小妇教养的缺德玩意儿，没的小叔子跑到嫂子屋里，调戏哥哥的通房来了……”

  乔氏听到小妇便吓的心里一个咯噔，等到那院子里跑出一个用袖子遮面的男人，她便呼出一口气，让到了一边。

  那男人好高的个子，又穿着一身翠色衣衫，看不清脸，跑的倒是很快，那一溜烟儿人便没了影子，这院子里才跑出俩举着捣衣锤儿的婆子，就凶神恶煞般的撵了出去。

  喜鹊吓的大哭起来，引路的小管事也是满面羞臊。

  等到乔氏进院子，便见到院子台阶上立着一个杏眼刁眉的大肚子妇人，她正掐着腰指着台阶下面一个跪着的丫头，骂的正欢呢：“你是个没了气儿的尸首不成，个不要脸的xx东西，那阿物要摸你就让？”

  跪在地上的丫头哭的都要厥过去了，可这妇人还不放过她，便喊了人道：“来人，拖井那边里外给她刷干净去！没得放在这里恶心人呢！”

  她喊完，院外那两个拎着捣衣锤的婆子又进来了，要拖那丫头下去，这妇人又说：“刷小心些，没得肚子里的脏东西给老爷刷出来了，老爷好心疼了不依我……”。

  乔氏没见过几个合格的贵妇人，七茜儿那边便是罚人也不会给她看到。

  她便想，这便是威风的大家奶奶了。

  等到院子里收拾干净了，这三奶奶才看到乔氏一般便笑了起来：“哎呀，你说这都是什么事儿，竟让四奶奶看笑话了呢！”

  文氏的丈夫在中县做七品老爷，还与陈四牛吃过一次饭，回来便与媳妇笑话陈四牛道，是个乍富的穷酸门儿，做人做事都不气派，他几次让陈四牛引荐他富贵的侄儿，陈四牛只是不肯。

  可文氏又是什么人？长了八个心眼子的刁毒鬼，她也不过几次试探便明白了，怕是这陈家四房跟那边有些隔阂呢。

  不过这又碍着她什么事儿？人家要上门来巴结她是不会拒绝的，就只当是解闷了。

  乔氏看了一场惊悚，便木着一张脸做出见识多广的样子，跟着文氏进了屋，将背上的儿子抱在怀里，坐在了一边的椅子上。

  那带路的小管事把筐子交给婆子，婆子又把筐子提进来放在乔氏边上的桌儿上，乔氏才想起什么的啊了一声道：“看看我这记性！”

  她指着这筐子对文氏说：“这是我家老爷让旁人送下山的，我看东西还算稀罕，便挑了好的给你尝尝，你现在有身子呢，正该吃些好的。”

  文氏看到乔氏没有空手上门，便笑了起来：“哎呦~我的姐！你可真是，人来便来了，这却是做什么呢？我们家里还缺您这一点啊？”

  乔氏默默学习，也收拾了惊惧，做出利落的样子道：“你家是你家的，这些东西甭看不值几个，现下可没地方买去。你赶紧看看，若不喜欢啊，我可就拿走了……”

  文氏噗嗤一笑，对身边的婆子便点点头。

  那婆子笑着过来，打开筐子，拆开里面三个袋儿一看便欢喜起来：“哎呦！这都多少日子没看到这么好的桃胶了！奶奶前些日子还说呢，甭看庆丰城是燕京边儿上，这边卖的东西真真是色色不如燕京，奶奶您看啊！”

  说完，她提着筐子来到文氏面前给她看。

  这文氏低头一看，却是真欢喜起来了。

  这里面却放着三布袋山珍呢。

  桃胶，猴头，竹荪这三样东西可不是一两个钱儿能买到的，何况这三袋子一看便是上货，便是燕京的老行内也未必能找到这么好的东西。

  凭着七茜儿，佘先生，陈大胜算计着陈四牛上了山，做了苦工，可管着统计树种的活计，也是有些实权的。

  何况见天山里翻腾着，就到底让陈四牛找到来钱的路数了。他靠着朝廷的人力，折腾山珍出来卖了。

  这不到半年，陈四牛就存了一些家底，又眼黑侄儿老太太有了田亩，日子过得丰富阔绰……尤其是今年秋后，新庄子送来二十多车东西，就把这两口子眼红的要死，却不敢伸手了。

  他们也想给自己，给后代整点实惠，可一打听，去年尾巴一亩上田还能五百文弄到，今年便涨到一贯二了。

  陈四牛现在把钱把的紧，不给乔氏现钱，却让她拿些好山珍来巴结文氏，想在文氏男人管的那个中县，置办点田亩。

  看着贴身婆子把山珍收拾起来，文氏便笑着问乔氏：“前几日，我让她们给姐姐送的东西，你可喜欢？”

  乔氏闻言便面露感激，一伸手就把满面不情愿的喜鹊推了出来，还强迫孩子转圈给文氏看看说：“还是你惦记她！这不是，都穿上了！”

  她的钱儿分做两份，一份给前窝贴补，一份再家常花用，手头紧迫，便为难到了孩子身上，这喜鹊身上穿的十分寒酸。七品老爷的闺女呢，成天就套着几身旧布衣。

  老太太倒是心疼喜鹊，却不愿意在乔氏面前露了迹象，只喜鹊扶着门去寻奶奶的时候，她往喜鹊嘴里贴补吃的，再多就没有了。

  看喜鹊穿的不如个下人的崽子，文氏也不知道怎么想的，便收拾了自己女儿的几套半新不旧的绸缎衣衫，给乔氏打了一大包袱送过去了。

  同为七品老爷家，文氏这般做本就失礼，赏赐家下婢仆一般，偏乔氏小门小户她就没看出来，今儿还给喜鹊穿上了。

  文氏看着无知无觉的乔氏，到底是笑了起来，她一伸手抓了桌子上的干果放到喜鹊手里道：“甭看我生了四个丫头，要说模样就没一个有咱喜鹊这么好看的！”

  说完，她又抬头吩咐道：“来个人，带咱喜鹊陪她姐姐们玩去！”

  那下面有丫头应了一声，便进来领着不情愿的喜鹊走了。

  等到孩子出去，文氏便伸手取过一个软垫，对乔氏道：“赶紧，把我招儿给我，让他在我怀里足足的尿上一泡，这次我非要生个仙童不可！”

  乔氏没有见识，自然听不出文氏的机锋，她虽舍不得孩子，可是为了自己心里那点小心思，到底是把儿子递给了文氏。

  文氏接过胖小子，便笑眯眯的哄拍着，一边摇晃，一边却笑着对乔氏说：“姐姐，不是我说你，你那边来来去去那是什么派头？你看你这百日没过，又背又抱的实在不像样子了。咱们四老爷在外面，好歹也是朝廷命官，这家里再不济，也要有个帮衬的婆子吧？我就不信了，你那隔壁的老太太端起碗，她也能吃进东西去？”

  这话算是说到乔氏的心里去了，就见乔氏眼泪立刻溢了出来，她拿着帕子一边擦着眼泪一边道：“我就知道旁人有眼，都能看出来的，这话要怎么说？三奶奶也是大家门里出来的，你有你的为难，我家也有我家不能提的事儿，我这心里难受也不能说我家老太太半句不是……哎，说来说去，却是我嘴笨人憨，不招人喜欢，我家老爷又太老实了……”

  作者有话要说：后面不通顺，我今儿来不及了！


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