匕首在颈，已然流出一线血迹，沈至青却没有丝毫慌张，目视虞安歌道：“我相信虞大人，可我不相信上面那些盐官。”

说话间，外面那些大脖子人都围了上来，拦在虞安歌马车前，是逼迫，又何尝不是哀求。

虞安歌透过车帘看了一眼，冷声道：“让他们退下。”

沈至青道：“他们不会伤害虞大人。”

虞安歌往外看了一眼，又把匕首往沈至青的脖颈处推了推：“他们不会伤我，不代表我不会伤他们。”

外面围上来的人虽然多，但虞安歌腰间佩剑，商清晏和鱼书都有武功在身，真打起来，那些患病虚弱的百姓必定不是他们的对手。

沈至青却道：“虞大人能伤他们，可是崇义县有七万百姓！难道虞大人能把这七万人都伤了吗？从虞大人进入崇义县那一刻起，崇义县百姓便都集结起来了。”

虞安歌终于从沈至青这个穷酸盐官身上，看出来点儿上辈子造反的领头人样子。

可虞安歌十分气恼，气恼自己想方设法整治江南盐政，不希望看到沈至青重蹈覆辙，沈至青却将她哄骗到崇义县，意欲扣押她。

虞安歌长叹一口气，再次将匕首往沈至青的脖颈处推，鲜血已经浸透了沈至青的衣襟。

虞安歌道：“我伤不了崇义县七万百姓，可你沈至青，我现在就能要你的命！”

沈至青不是不怕死，脖颈处泛着的疼，让他恐惧加重。

虞安歌在他面前一向温和，可说翻脸就翻脸，但沈至青没什么好说的，毕竟是他不义在先。

在死亡的威胁下，沈至青无奈，伸出手做了一个手势，让他们退下。

虞安歌这才稍微收了收匕首，让鱼书开路，继续往前走。

至于走到哪儿去，鱼书不知道，虞安歌也不知道。

马车继续向前，大脖子人都站在路边，目视着他们，即便内心强大如虞安歌，也不免觉着此情此景压抑。

沈至青解释道：“从昨日虞大人进入崇义县开始，一夜时间，已经有大半百姓知道您来的消息。这崇义县您进来容易，想出去，不是那么简单的。”

商清晏始终没有说话，掀开帘子看着那些眼神无光，脖子肿大的百姓，不发一言。

虞安歌想到上辈子沈至青的下场，以及跟随沈至青造反的百姓的下场，心中更加郁结：“沈至青，你知道你在干什么吗？”

沈至青瞧着有些激动：“我知道！我当然知道！可是我别无选择！”

虞安歌看着沈至青的眼神十分冰冷：“我已经帮你争取到盐引了，等向家的盐运过来，便能改变现状，你为何还要走这一步？”

沈至青却哈哈笑了两声：“虞大人真觉得，向家的盐能安安稳稳运过来吗？就算安安稳稳运过来，还是虞大人说的那个数吗？退一万步说，就算今年的盐引解决了，等虞大人离开江南，崇义县就不会回归原状了吗？”

虞安歌脸色阴沉下来：“你觉着，把我扣到崇义县，你说的那些情况就能避免吗？”

沈至青紧紧盯着虞安歌，反倒来了一句：“虞大人，我早就说过，江南盐政积弊已久，你只处理那些流窜于市井的私盐贩子是没用的。”

虞安歌握紧了拳头：“沈大人，我也早就说过，盐官盐商沆瀣一气，并非我不想出手，而是暂时没有找到下手点。我来江南不到一个月，你为何不愿意多等等我？”

沈至青摇摇头：“我可以等大人，可是外面那些人等不了了。”

虞安歌面露疑惑。

一直沉默的商清晏这个时候终于开了口：“这些大脖子人，占据崇义县人口多少？”

沈至青一直不喜这个琴师，但看他郑重其事问话，便下意识回答：“患病者十之三四，因此而死者，已有一千余人。”

崇义县一共也才七万人口，这样的数据，足够骇人听闻。

虞安歌问道：“他们为何会患瘿疾？”

商清晏道：“穷山，恶水。”

然后商清晏看着外面的人，琉璃目中泛着怜悯：“最重要的，是贫民。”

沈至青补充道：“崇义县多丘陵，土壤贫瘠，百姓一年收成尚不够自家温饱，苛捐杂税，却一点儿都不少。百姓辛辛苦苦耕种一年，交完各种赋税，连一两银子都存不下。许多人家，连下一年的种子都买不起。可是...”

沈至青眼中充满了愤怒：“可是虞大人知道，当初那些盐商和盐官，在崇义县兜售的官盐，要多少钱一斗吗？”

虞安歌问道：“多少？”

沈至青愤怒的青筋暴起道：“五百文一斗！崇义县大半百姓，已经将近一年不知盐为何味了！”

沈至青眼底滑下去一滴泪。

“非是我迂腐，不愿与那些官商合作，实在是我一退，崇义县百姓就再无活路。”

“我不松口让他们兜售五百文一斗的官盐，百姓咬咬牙，或许还能从私盐贩子手中买到三百文一斗的白净私盐。”

“我若当初松了口，让他们在崇义县两头赚，现在大人看到的，就是一具具尸体。”

“五百文，对于大人来说，不过是对店小二的随手打赏，可对于崇义县百姓而言，却是救命的良药！”

虞安歌看着外面的病人，喃喃道：“良药？”

沈至青解释道：“大夫说，百姓患病，是长期未能食盐所致。我身为崇义县盐官，人微言轻，无力在其他苛捐杂税上为百姓争利，唯有盐之一物，不为调味，只为治病，还求虞大人怜悯。”

虞安歌道：“我来江南，是来处理整个江南盐政的，不单单是为了给你崇义县治病的！”

沈至青抬头看着虞安歌：“我顾不了那么多了，我只知道，若崇义县再不改变现状，只会越来越多人死于小小一粒盐上。求虞大人，救江南之前，先救救崇义县。”

虞安歌道：“你扣我下来，又能改变什么？”

沈至青道：“我在赌。”

虞安歌道：“赌什么？”

沈至青道：“赌那群官商不会善罢甘休，将向家的盐乖乖送来。赌虞大人，看到崇义县的情况，不会无动于衷。赌虞大人身在崇义县，能够救崇义县的百姓。”

虞安歌彻底将匕首收了起来，深深看了他一眼：“那你赌赢了。”


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