见礼罢，赵祯问道：“壮士所来何事？”

曾升拱手道：“相公，小人曾头市曾升，如今得官家征召，授了归德执戟长上的官职，此来奉我哥哥将领，邀相公出兵，同攻莱芜监。”

赵祯听了故意问道：“我听闻你兄弟围攻莱芜监多日，如今什么情形了？”

“这青州贼枉自好大名胜，却无一个好汉。搦战多日，城里青州贼龟缩不出，尽是些软脚虾。”

“如何不攻城？”赵祯接着问道。

“莱芜监山势陡峭，我等多是马军，不便攻城。”曾升道。

“倒也是，我听史文恭、苏定二位教头说起过，你家乃是大金国人，精于骑射。你来此邀我攻莱芜监，可是打着让我这里攻城吗？”赵祯又问。

曾升点了点头。

李应斥道：“岂有此理。一个小小归德执戟长上，也敢来指使节度使。”

曾升连忙道：“马军攻城着实不便，非是我等不愿。”

见曾升还要说话，赵祯打断道：“都是为了剿灭青州贼，曾小将军这话也不无道理。这样，小将军且回，明日出兵，先去看看这莱芜监再议如何？”

曾升走后，一直不曾开口的召忻问道：“相公，这曾头市几人只不过是想要保全自家军士，让我梁山士卒打头阵，看相公之意，却并无不满。”

赵祯道：“谁说要去攻莱芜监了。”

“诸位兄弟不曾听他说，这莱芜监只是防守城池，并不出城厮杀吗。如此，我就将这莱芜监围上，曾头市不是马军多吗。让他绕过莱芜监，去青州走一遭如何？”

刘慧娘听了，开口道：“官人是想让曾头市祸乱青州？”

赵祯点头：“祸乱青州，消弱宋江，只是其一。这宋江听闻官军杀入青州，必然不会放纵，一场厮杀不可避免。再有，我等围困莱芜监，一不用厮杀，二又能牵制宋江一部。朝廷那里也有交代。”

第二日，留下李应、施恩守护新泰，赵祯率部拔营而起。大军浩浩荡荡，直抵莱芜监城下。

立下营寨，赵祯使人去请曾家诸子前来议事。

大帐里，赵祯看着阶下三人，说道：“今日我已看过这莱芜监，城池坚固，只怕不易攻下。我意在城下立寨，围困此处。一来，切断莱芜监与外界联系，不使莱芜监与莱芜城勾连。二来，我已打听到青州空虚，我这里会派出马军，绕过莱芜监，去青州腹地杀贼。”

“你等都是曾头市乡勇，非是我麾下军士。昨日与我相约攻城，只是这莱芜监攻打不易，只怕打下这城，死伤不小，不若与我一同围城如何？”

为首的曾涂道：“不知相公出动多少马军杀入青州？何人统军？”

赵祯道：“马军1500人，分作三队，潜入青州，能攻城则攻城，能杀贼则杀贼，也无特定目的。旁人你等不识得，指挥使史文恭、都虞侯苏定二人便是其中一路。”

曾涂听了道：“昨日就听五弟说起两位教头在相公军中任职，如今已统领一营军士，确实比曾头市好上许多。”

“相公既然要出动马军，杀入青州，我家也有3000马军，也愿意助相公一臂之力。”

赵祯听了道：“这青州虽然没几个青州头目，你等毕竟不熟地势，又是乡勇，深入青州难免遇到危险，不如安心在此围城。”

曾涂道：“不然，我等深慕大宋之国，从金国来此安身。一介草民，却得官家赏识，授予官职，不能不报。”

“你等统帅得军士，尚有2000步卒，如何安置？”

“五弟曾升年幼，留下统管2000步卒并500马军，我与二弟曾密统帅2500马军前去青州，总要立些功劳才好。”曾涂道。

赵祯犹豫片刻道：“如此也好，明日我这里三路马军先走，你等自行安排行止。这莱芜监西门却要曾升做好守护。”

却说军议之后，曾涂三人回到自家营寨。曾密当先问道：“大哥，我等如何也要去青州厮杀？”

曾涂不答，问后面的曾升道：“五弟可知因由？”

曾升道：“我等马快，青州又空虚，并无多少危险。此去青州，不光能杀贼立功，还能劫掠财货，这等好事如何不去。”

曾涂道：“五弟说的是。二弟你不见这个赵相公不欲我等前去吗。他是靠着剿灭青州贼加官进爵的，我等在凌州经营多年，如今这个机会，如何不把握住。”

“明日，我与二地统帅2500马军，直驱青州，路途不熟，却能抓些当地人做向导。县城攻不下，乡坊还打不下吗。凭借马力，来去如风，劫掠财富还是其次，这次多砍些首级，兵马都监不指望，一个团练使总要的。如此这凌州今后···”

第二日，曾涂、曾密一早就见梁山大营里马军出动，二人也不再迟疑，召集军士，杀奔青州。

曾升送走二人，让人掘下濠堑，下了铁蒺藜，固守西门。

赵祯这里，也是鹿角拒马摆布齐整，堵塞出入道路。

却说莱芜监守将【小霸王】周通、【花刀】孟福通并沂州归降的阮其祥三人见了这等阵势，各自担忧。

周通作为主将，在城头上看过之后，让人守御城头，自己邀孟福通、阮其祥二人下城相商。

周通问道：“如今这情形，二位兄弟可有主意？”

孟福通道：“我等奉公明哥哥将令，守御莱芜监，拖住梁山军。今日一早就见马军往东去了，当发鸽信，通知公明哥哥，早做准备，以防不测。”

周通听了，点了点头，安排人，连发三只信鸽。

阮其祥沉吟片刻道：“兄弟，我听说，军师曾去梁山拜会，曾言赵大官人许诺，今年不欲与我等放对，看情形，外头官军似也只是要围困我等，并不来攻城。”

周通道：“来时，公明哥哥确实嘱咐过，只要我等小心守御莱芜监，牵制住梁山军便可，并不要出城与梁山军浪战。城里早就备足了军粮马料，只等暑热，这梁山军自会退去。抑或是等公明哥哥胜了呼延灼，挥师解救我等。”

说着，周通又对阮其祥道：“兄弟曾任沂州东城防御，这守城却要靠兄弟多多担待。”

阮其祥听了道：“兄弟放心，说起武艺，我不如兄弟，论守城，却是我的强项。再者，我看城下并无攻城之意，只要约束军士，不使城内自乱，守个一年半载并无问题。”

周通道：“虽是如此，也不能放松警惕，多加个小心，莫让官军偷袭了。自今日起，我三人每日轮流上城守御，我再传信公明哥哥，看他有何指使。”

(本章完)


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