煤矿的生产状况并没有出乎珀菲科特的预料，童工的问题她也有心理准备。

    但是当她真的看到那些比她还小的孩子在矿井里浑身赤裸的干着活的时候，她还是没能崩住。

    那些都是十几岁的孩子，甚至更小一些，毕竟只有这种年纪的孩子才能钻进狭小的坑道里干活，而成年人就只能趴在地上了。

    这不是说矿井在刻意使用童工。

    旧世界诸国是个什么情况珀菲科特管不到，但在北境她自己的领地上，她还是能够保证矿井不会刻意使用童工的。

    但是这个时代摆在这里，这些童工如果不干活，是真的会饿死的。

    指望他们去读书？抱歉，这个时代既没有那么多的学校，他们也交不起学费。

    或许这听起来很难理解，但事实上即便是已经进入信息化时代的原世界，作为世界第一大经济体的美国，功能性文盲的占比也依旧超过了总人口的10%。

    这个数字意味着美国有超过20%的成年人不具备阅读和使用文字的能力，他们无法做到例如理解说明书、看报纸或查字典等日常生活事务。

    听起来是不是很离谱？但这就是事实，而且美国甚至还算好的。

    而全世界识字率最高的中国，是靠着被称之为奇迹的扫盲运动和义务教育，才将人口的识字率提升到了97%的程度。

    所以，指望在这个时代让这些孩子都去读书？除非是珀菲科特以北境领主的名义下令，并且她自己开学校、不收学费，还要给这些孩子提供食宿才有可能。

    而相对应的，不仅仅是巨大的教育开支，还有各个行业因为缺少了这些“小工人”带来的用工短缺。

    要知道在这个时代，很多狭小拥挤的地方，就是靠这些孩子们利用自己瘦小的身形才能够顺畅的通行，钻入坑道、机械内部等地方进行清理或者维修。

    他们甚至可以说是不可或缺的关键技术工种。

    而且即便珀菲科特不在意这些，强行推行义务教育普及，让北境所有的孩子都滚到学校去读书，那些孩子的父母也不会愿意把孩子送进学校的。

    倒不是说这些父母过于愚昧，无法理解让孩子读书所能够带来的好处。

    事实上，他们大多数都能理解学一门手艺或者技术，亦或者有一个好的学历所能够带来的好处。

    毕竟工厂开出的工资是实打实的，你读过小学就能当工头或者班长；要是中学毕业看得懂图纸就更厉害了，厂里的技术主管说不定就是你了；而大学毕业的正经工程师那是工厂主都要捧着的人物。

    所以不是这些家长不想把孩子送去读书，而是他们负担不起一个孩子完全脱产读书所带来的开支和收入减少。

    这是一个很现实的问题。

    以纺织工人为例，朗顿的纺织厂里，熟练的男性纺织工人一周大约能够挣到半个到一个金镑，而童工工资则是成年人的四分之一左右。

    家里要是有两三个孩子，就能平添一个人的工资。

    并且随着孩子逐渐长大，这份收入也会逐渐增加，直到孩子成年并且结婚组建自己的家庭为止。

    事实上，有相当程度的家庭里孩子即便成年结婚了，也依旧会和父母一起生活，因为他们无力承担独立生活所带来的开支。

    儿童和未成年人是社会生产的劳动者、家庭经济的支持者，这个残酷的社会现实即便是珀菲科特也很难改变。

    但这并不意味着她什么都不做。

    “从即日起，北境所有的工作场合必须限制童工的使用，任何未满16岁的儿童每天工作时间不得超过八个小时，而且不得从事诸如煤矿、钢铁等重体力劳动的工作，以及有肢体残损风险的危险工作。”珀菲科特行使了自己作为北境领主的全力，颁布了新的法律。

    不仅如此，她还下达了另一条命令：“以北境领主的命令要求北境所有的定居点必须建立小学，五至十二岁儿童必须强制入学，保证每天至少有半天时间在学校里。”

    虽然这依旧很残酷，或者说依旧在对那些可怜的童工进行压榨，但对比他们之前需要在危险环境下每天连续工作至少14-18个小时来说，已经是非常大的改善了。

    尽管这可能会极大的影响童工的收入，对他们的家庭经济造成巨大影响，但珀菲科特并不希望见到诸如童工矿井之类的地方出现在北境的土地上。

    至于说像原世界一样推行义务教育法，要求所有儿童强制入学，这是不现实的。

    要知道原世界的英国从1802年到1870年，花了整整大半个世纪的时间，才逐步解决童工问题，珀菲科特不可能在现在这个关键当口对这件事做出大的变革。

    能够在有限的范围内为他们提供教育和改善工作环境、缩短工作时长，已经是她这位北境领主所能够做到的极限了。

    然而即便如此，依旧有人在反对这件事情，甚至有人都找到了珀菲科特的面前抗议。

    “您颁布的新法律实在是太不切实际了！让那些孩子不干活去读书，这会让工厂损失很多劳动力的！我现在都找不到合格的工人来开动机器了！”一个有着巨大鹰钩鼻的光头在珀菲科特面前叫嚣着，一副手舞足蹈的样子显得很是激动。

    但珀菲科特只是眼神冰冷的看着他，用一种听不出喜怒的语气问到：“那你觉得我应该怎么办？”

    “您应该收回成命，让那些孩子去工作才是正理！他们就应该工作，而不是在学校里浪费时间。”这个光头似乎是觉得珀菲科特退让了，于是脸上露出了得意洋洋的表情，在她面前坐了下来，掏出了一根雪茄说道：“我也同意让那些小崽子们多读点书，这样可以获得更好用的工人。

    但那些小崽子不是那块料！您不知道，他们就算是在工厂里学东西也很慢，穷人就不该浪费时间去学什么，他们需要鞭子抽着才能学会干活……”

    就在这个光头继续大放厥词，想要点燃自己手里的雪茄的时候，已经忍无可忍的珀菲科特抬起了自己的手：“是谁允许你在我面前如此放肆的？”

    (本章完)


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