西院这边的东厢,萧延也在跟刚从外面回来的林凝芳说话：“怎么突然要去书房练画，你自己想的，还是祖父他们要求的？”

  林凝芳：“祖父不想我继续闷在屋里,便要我练画打发时间。”

  萧延：“那怎么把父亲二哥二嫂都叫去了？”

  林凝芳：“书房是家里最要紧的地方,父亲二哥都有钥匙,所以跟他们也打声招呼。”

  萧延不是很信,可这几人嘴巴都严,五弟也道上午去镇上没出什么特别的事,萧延便无法再追问,改[kou]道：“什么时候过去？我陪你一起。”

  林凝芳：“我已经邀了二嫂陪我。”

  萧延知道她不待见自己,但他也高兴她愿意与二嫂亲近,总算有点要做萧家媳妇的样子了。

  柜台上放着兄嫂从镇上带回来的炒瓜子，萧延拿到炕上,他盘腿坐在炕边,剥好一个仁往林凝芳面前递：“尝尝,有盐味儿的，不咸的不好吃。”

  林凝芳别开脸：“你自己吃吧。”

  萧延瞅瞅自己的手,笑了：“嫌我没洗手是不是？得了，我现在就去洗。”

  他将瓜子仁丢到嘴里，跳下地走到洗脸盆前，一边洗一边检查,确定干干净净了再擦干返回炕上。

  林凝芳还是不想吃。

  萧延硬将人搂到怀里，坚持往她[kou]中塞了一颗：“瓜子带油，对身体好,瞧你瘦的，就该多吃。”

  晌午瞥见她吃了一碗饭，萧延心里乐坏了,媳妇养胖点，他才好做，憋这么久都快憋出火了。

  林凝芳能感受到他的变化，脸[se]越冷。

  萧延只好松开人。

  林凝芳去南屋找阿真。

  阿真同样坐在炕上，低着头正在裁剪贺氏的布料，自打知道她擅长女红，贺氏、萧玉蝉便把西院一家人缝补衣裳的活都派了过来。

  “姑娘快坐。”主仆俩单独相处，阿真还是习惯用旧称。

  林凝芳瞧见旁边还没动的萧玉蝉母子的布料，眉尖微蹙。

  阿真低声道：“姑娘不用心疼我，放以前我是不用做这么多差事，可跟外面那些无依无靠的女人比，我还能踏踏实实地在这里当个丫鬟，已经够叫人羡慕了。”

  远的不提，就说这灵水村，有些男人白[ri]里看着是人，到了晚上就成了畜生，专挑那种懦弱不敢声张的寡妇家翻墙摸门。时间久了，总有左邻右舍听到动静，阿真就是在河边洗衣裳时听到的这些闲话。

  林凝芳唯有沉默。

  怜惜又如何，她自己便是萧家养的闲人，实在没有资格再为阿真争。

  “三弟妹，你在里面吗？”

  外面传来佟穗的声音，林凝芳打起[jing]神，跟阿真[jiao]待一声，出去了。

  佟穗站在外面，手里端着一个木质托盘，上面放着一只粗瓷水壶两只碗。

  可能是阳光太暖，她的脸红润润的，笑着望过来，让林凝芳想到了开成一片的灿烂桃花。

  “我帮二嫂拿吧。()”林凝芳跨出门道。

  佟穗：不用，壶里我几乎装满了，你未必端得动，你若没别的事，咱们现在就去书房？▁()▁[()”

  林凝芳笑着点点头。

  妯娌俩并肩往月亮门那边走，经过北屋窗下时，头顶冷不丁响起一道声音：“二嫂，凝芳身子弱，你别让她练太久。”

  佟穗仰头，看见萧延站在大窗旁，因为个子太高，腰以上都露了出来。

  萧家四兄弟，萧延身上的凶戾气是最重的，与萧缜酷似的狭长眼眸盯着人时就像一条随时可能会扑过来的蛇，最容易让女子防备。

  佟穗敷衍地点点头，无需商量，她与林凝芳都加快了脚步。

  进了书房，门窗一关，淡淡的沉静书香让人的心也跟着平静下来。

  佟穗放好托盘，对林凝芳道：“弟妹忙吧，我去找本书看。”

  林凝芳颔首。

  佟穗走到第一排书架前，余光瞥见林凝芳在看《扑蝶图》了，她迅速从怀里取出之前萧缜带给她的那本启蒙书，再假装刚从书架上取下来的样子来到书桌一侧。

  一旦看起书来，佟穗便彻底沉浸其中，没去管林凝芳。

  林凝芳倒是偷偷瞥了她几次，见这位二嫂看书看得如饥似渴，她笑了笑，也不再分心。

  不知过了多久，林凝芳将砚台移到身边，准备研墨。

  佟穗被她的动作吸引，立即放下书站了起来：“弟妹只管画，我帮你研。”

  研墨很费手腕，林凝芳的力气那么宝贵，都该用在画画上。

  林凝芳愣神的功夫，墨条已经被佟穗抢去了，连砚台都挪到了一旁。

  林凝芳好笑又无奈道：“我本来就胳膊无力，二嫂该让我多练练才对。”

  佟穗：“你的力气是一天天闷废的，想恢复也得一天天慢慢地来，这几[ri]要帮陶掌柜临摹画，力气都该用在刀刃上。”

  林凝芳只好看着她磨。

  有了墨汁，林凝芳开始试着模仿陶父的画风。

  佟穗边磨边看，见林凝芳摇头，她疑惑道：“我瞧着很像啊。”

  林凝芳给她讲两种画法的区别，遇到佟穗不懂的字眼，再细细解释一遍。

  佟穗仿佛变成了一个初学作画的学生，林凝芳就是她的女夫子。

  就这么在书房待了半个时辰，注意到林凝芳揉手腕的小动作，佟穗提议道：“一直低头怪费脖子的，出去走走吧。”

  林凝芳：“去哪？”

  佟穗：“后院那么大，转两圈足够我们活动筋骨。”

  林凝芳担心会撞见萧家兄弟，尤其是萧缜、萧野。那晚萧延将她抱去小树林，虽然萧缜、萧野离得够远，可他们肯定都知道两人在里面做了什么，这也就导致，每次林凝芳看到这二人，都会想起那不堪的一夜。

  除非必要，林凝芳一直在避免见到他们。

  佟穗已经打开书房门了，见她站在原地没动，唤道：“怎么了？”

  ()  林凝芳垂眸，侧脸苍白：“二嫂，二哥他，可跟你讲过我是如何跟三爷在一起的？”

  佟穗完全是下意识地回答：“没有，他话少，除了有事要我做，几乎不跟我说话。”

  林凝芳看过来，对上佟穗清亮的眼眸，就知道她说的是真话。

  这让林凝芳对萧缜的抵触消融了些许，她苦笑道：“二哥是在照顾我的名声，不瞒二嫂，我遇见三爷的第一天，当晚便……”

  佟穗震惊地失了声。

  早在方媒婆去家里提亲的时候，就讲过萧家三爷救了一位落难的相府千金，娶为妻子。跟着是她出嫁那天，二哥佟贵从萧家兄弟那里听出点消息，推测萧延娶林凝芳不是明媒正娶。

  嫁进萧家后，佟穗旁观着林凝芳的格格不入，自己也琢磨过这事。萧家兄弟返乡时乃是朝廷与南方两个造反自立的伪帝刚刚休战之际，外患暂且是消停了，内部匪乱依然横行，百姓穷且难，萧家兄弟一路风尘仆仆，哪有条件为萧延与林凝芳[cao]持一场体面婚事，八成就是半路歇脚时拜拜天地就成了夫妻。

  那几年比这更[cao]率的婚事都有，男人捡个女人带回家就是媳妇了，不用请任何人做见证。

  然而她还是高估了林凝芳的处境。

  遇见的第一天，岂不是林凝芳刚死了家人就……

  脑海里浮现出萧延那张脸，佟穗又不觉得意外了，凶悍男人遇见落难的女人，多是如此行径。

  佟穗重新关好书房的门，走过来将默默垂泪的林凝芳搂进怀里，低声劝慰道：“不想了，你现在还好好地活着，这比什么都重要。”

  林凝芳不对人倾诉则已，一旦开[kou]那压抑在心底的酸楚委屈便如洪水决堤奔涌而来，拿帕子挡着眼哽咽道：“我早认了，可那晚二爷四爷都亲眼看见他抱我去了林子，我无颜面对他们……”

  真正的贵女当宁死不从，她为命失节，有辱林家清名。

  佟穗不停地拍着她单薄的肩：“知道就知道，有何大不了？就说我嫁过来那晚，难道你不知道二爷会对我做什么？天底下的夫妻都如此，晚上荒[yin]，白[ri]见到亲戚街坊再假装没有那回事，你真计较这些，那嫁给谁其实都一样。”

  林凝芳哭声一顿，难以置信地抬起头。

  佟穗继续道：“你就是太看重礼法声誉了，这得分人分时候，现在全村人想的都是如何活命如何吃饱饭，争抢起来跟野兽无异，你既落到这野兽堆里，便也该事事以吃饱活命为先，其他都是虚的，除了你没人在意。”

  说完，她掏出自己的帕子帮怀里的相府千金擦去眼泪：“再说了，你把失身荒野视为不堪，见到知情人会觉得无地自容，可你是被强迫的，他们兄弟一个趁人之危两个袖手旁观，他们就堪了吗？他们再面对你的时候就不该找条地缝钻进去了？”

  林凝芳已经冷静了许多，及时澄清道：“二爷有反对的，是三爷不肯听，他们毕竟是经历过六年同生共死的手足兄弟，当时我又同意跟着三爷了，圆房只是早晚的区别，二爷不愿为了礼法坏兄弟和气也是情理之中。”

  佟穗：“……算他还没坏到底。”

  林凝芳：“二爷在这乱世已经堪称君子，二嫂莫要为我与他生分了。”

  佟穗：“放心，只要他还能护着我，只要他没有为非作歹或欺负到我头上，我都不会跟他生分。归根结底还是那句话，好好活着，萧家男人个个习武，遇事能帮咱们挡一挡，但你我也不能全都指望他们，就说你，赶紧多吃多走把身体养好，别再惦记那些虚礼了。”

  她的手还扶着林凝芳，手指纤细却异常有力。

  林凝芳羡慕这份力量，也被其吸引。

  “好，以后我都听二嫂的。”！


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