静室里，黑骑士的神性完全消散。

    祂留下的谶言，仍在叶芝耳畔不断回响。

    叶芝陷入沉思。

    使徒，来自天界的使者。

    其形状、权柄、领域，各不相同。

    叶芝记得，坎德拉老师曾向他提及，有关第五使徒的来历。

    《启示录》记载，侍奉神前的第五位天使，监视天使的善行，纠察天界的纷争，招引对光之世界的复仇……

    坎德拉称呼这位使徒为“复仇天使”。

    可为什么到了黑骑士的口中，这位天使却成了美德“宽容”的象征？

    难道和七罪宗相对应，使徒，具有七美德的权柄？

    明明行的是复仇之举，却坐拥宽容之名，这属实有些虚伪了。

    叶芝眉头微皱。

    想起曾见到过的，那些比恶魔还要怪诞可怖的天使，隐约觉得，天国并不如世人想象得那般美好。

    亦或者，在新旧纪元交替之时，一定发生了什么重大变故。

    让旧日的光明之神陨落，让今日的光明不再光明……

    由此可见，《启示录》中所提“对光之世界的复仇”，同样大有深意。

    到底什么是正义，什么是邪恶，在叶芝看来并不重要，重要的是了解彼此的利益与动机，这样才能料敌制胜。

    因为就算是神，也和人类一样，会因信仰、权柄、力量而相互掠夺。

    就像大领主吞并小领主的地盘，弱神沦为强神的附庸。

    神祇之间的纷争，也逃不出“利益”的纠葛。

    ——与东方那些无欲无求的仙人不同，西方的神身上往往具有人性化的特征。有的会把人类当做情人，挑选钟意的英雄成为祂们的神选，甚至会因凡人献上的金苹果而争风吃醋。

    所谓的神，和人类并无本质区别，因此把握利益，就显得至关重要。

    教廷与使徒，无时不在威胁叶芝的安危，损害他的利益，因此是敌人。

    狂猎之王是被教廷恨之入骨的异端，却屡次帮助于叶芝，因此是朋友。

    梳理清楚这些。

    叶芝不由感到提升实力的重要性。

    就算有银槲之剑，可以蒙蔽天界的监察，却也只是权宜之计。

    在物质领域，只有先成为圣域，才能拥有一定的话语权。

    为此。

    只要斩杀血蛛公，就能获得狮心王的鼎力相助。

    利用【阿瓦隆】湖水，灌溉叶芝的生命之树，帮助他晋升五环！

    “也不知道国王陛下的计划，执行得怎样了……”

    叶芝喃喃道：“他说要借柯林假降的计谋，引诱血蛛公前往布好埋伏的内斯湖……算算时间，应该就在这几日了。”

    *

    九月，丰收的季节。

    伦都城大小酒庄的葡萄田成熟，乡野间飘荡着馥郁的香味。

    八月盛夏这一由战神守护的热月已经结束，迎来的是丰饶之神守护的葡月。

    叶芝在八月竞技大会所创造的惊人表现，依旧为伦都平民所津津乐道。

    诗节、决斗、马术，叶芝在这三大项目中连夺三冠，创下英雄般的事迹。

    虽不是前无古人，但至少在未来相当长的一段时间，叶芝的记录难以超越！

    更传奇的是，叶芝本身是个没有修炼天赋的“朽木”，而今一鸣惊人。

    这故事经由吟游诗人，已经在伦都各个酒馆中传唱。

    内容还将“叶芝对抗寒潮”“求学剑河大学”的事迹进行艺术化改编，相当受到市民的欢迎。

    越是受欢迎的故事，传唱的越多。

    就比如盲眼诗人荷马创作的《伊利亚特》。

    在荷马之前，吟游诗人的题材千变多样，到了荷马之后，吟游诗人们就以他的著作为范本。

    叶芝得知自己的故事，被改编成了吟游曲目，心情复杂，心想他们唱我的故事，我都连一枚铜币都收不到！

    不过，叶芝倒也算理解，为什么许多英雄只在特定区域内活动，其名声却能名扬七海。

    这与，这群浪迹天涯的吟游诗人，密不可分。

    竞技大会，至此落下帷幕。

    叶芝的收获颇丰。

    装备方面，狂狮戟、大师长弓、金羊毛勋章，均有珍奇品质，足以流传后世。

    能力方面，【天赋·百步穿杨】【赐福·诗之蜜酒】【战技·烈狮斩】【战技·烈阳之矢】【天赋·黑骑士骑术】。

    专长方面，箭术、骑术、枪术的熟练等级获得惊人的增长。

    相较竞技大会之前，叶芝的整体实力有了质的提升！

    他毕竟踏入超凡刚满一年，底蕴薄弱，需要靠积累才能增强的灵魂力量一直卡在瓶颈。

    不过，叶芝已对英雄独有的【权力意志】有所感悟。

    这种意志，不仅仅能够让自身心灵坚韧不拔，更能凭借一个眼神、一句话，就通过意志来让弱者屈服。

    托马斯之所以能坐稳公爵之位，正得益于他掌握了如何运用意志。

    叶芝不由对早日晋升五环，多出一份期待。

    翌日，清晨。

    银桦庄园，湖畔。

    砰！砰！

    阿克斯挥拳击打铁桩。

    精铁锻造的拳桩印出深深浅浅的拳痕。

    看见叶芝伯爵到来，阿克斯调整呼吸，点头道：“领主大人。”

    叶芝微微颔首，道：“你夫人的病情怎样了？”

    阿克斯眼中流露出深藏的柔情，有些木讷，磕绊道：

    “有了领主大人的魔药，她的身体逐渐好转…我…当真不知道…应当如何感谢您！”

    “等随我回领地，会有你的用武之地的。”叶芝微笑。

    阿克斯这名火神信徒，是叶芝在竞技大会上招揽的一员猛将。四环巅峰，却拥有准大师级的体术。

    伯爵麾下的超凡者实力，是衡量这名伯爵底蕴的重要标准。

    目前，叶芝麾下不仅仅有四环的弗卡斯、阿克斯，更有痊愈归来晋升五环的格蕾。

    晨霜岭的综合实力，相较白夜城也毫不逊色。

    格蕾的地位比较特殊，更多作为贴身护卫。

    而阿克斯更擅于单打独斗，叶芝打算封他“勇士”头衔，将来率兵征战，阵前决斗之类的活儿就交给他来。

    将来扩大地盘建立公国，少不了阿克斯出力的地方。

    叶芝原本还想招揽杰洛那三名猎魔人，可惜杰洛放浪不羁，只好作罢。

    不管怎样，通过魔药治好阿克斯的夫人，将他赚至晨霜岭，也是叶芝的食飨天赋立了大功。

    叶芝又简单勉励了番阿克斯。

    这时，管家走来，道：“伯爵大人，克兰前来拜访。”

    “请他到会客厅来。”

    “遵命。”

    叶芝与克兰合作多次，每回合作似乎都会碰见大事。

    这次受到叶芝的邀请，克兰心底还有些紧张，坐在会客厅的沙发里，显得有些拘谨。

    直到叶芝道出来意，克兰这才松了口气。

    “我想请你引荐我与冒险者公会的会长，安东尼先生见一面，克兰先生。”叶芝开门见山道。

    克兰这才有闲心品鉴馥郁香甜的红茶，微笑道：

    “怎么想到要见安东尼先生？”

    “实不相瞒，我想请他留心，有关帝级魔兽的下落。”

    叶芝道：“在狩猎魔兽的领域里，没有组织比冒险者公会更在行的了。”

    冒险者与猎魔人时常混为一谈，因为猎魔人时常客串冒险者的营生，比如猎杀魔兽、驱除邪魔等等。

    实际上，只有猎魔人学院出身，才有资格自称猎魔人。而猎魔人已经是冒险者里的精锐。

    在良莠不齐的冒险者之中，高层冒险者能够斩杀毒龙，底层只能做些简单的委托。    

    有关帝级魔兽的下落，王室都不见得有冒险者公会来的消息灵通，这也是叶芝想拜访安东尼会长的缘故。

    “帝级魔兽…我明白了，你是想利用帝级魔兽的材料，帮助自己的魔宠晋升！”克兰恍然道。

    叶芝微笑道：“瞒不过你。”

    克兰有些感慨，叶芝的驯兽能力他相当服气。就连专业的四环驯兽师，往往都只能契约一头君王级魔兽。

    而叶芝契约的君王级魔宠，绝不仅有一只。

    现在，叶芝居然开始尝试培育帝级魔兽……他要是真的成功了，绝对会让一众驯兽师佩服得五体投地！

    “安东尼目前不在国内，应该是回拉齐奥办事去了，我会帮你转达的。”克兰微笑道。

    “有劳了。”叶芝颔首。

    能坐稳冒险者协会的会长之位，安东尼的手段可见一斑。

    叶芝对于安东尼印象深刻，原剧情中他便是个教父般的人物。

    教父控制庞大帝国，不仅仅靠个人实力，和“人情”也分不开联系。

    早在数个月前，叶芝尚未成名，仅仅猎杀一头鬼婆，就引来安东尼的登门拜访。

    这与安东尼的敏锐嗅觉与投资眼光有着很大关系。

    克兰是安东尼的朋友，有他的引荐，让雪鸮晋升之行会更加顺利。

    叶芝与克兰寒暄片刻，亲自将他送出庄园。

    已是黄昏。

    一只信鸽飞进庄园，身上流淌着信使流派的法术气息，径直飞向叶芝。

    叶芝取下信件，浏览上面的魔法文字，随后文字自动消失，信件变作白纸。

    信件表明，国王有急事要向叶芝交代，让他速速前往狮宫觐见。

    夕阳将尖顶钟楼与伦都桥笼罩在暮色中，为叶芝的心头增添一丝凝重。

    “看来计划有变，国王才会这么着急宣我觐见……”

    叶芝快马加鞭，赶赴狮宫。

    *

    狮宫。

    狮心王坐在王室书房之中。

    厚重的橡木门隔绝外界喧嚣，让书房更显沉静与压抑。

    书房四壁均由深色的雕花木板装饰，红木书桌上铺着一张羊皮纸制成的地图，古铜色的炼金油灯散发明亮的灯光。

    狮心王伏案凝视地图，眉宇紧蹙，面沉如水。

    “陛下。”叶芝低声道。

    狮心王抬头注视，眉宇稍稍舒展了些，颔首道：“坐吧。”

    “陛下有什么烦心事？”叶芝谨慎地问。

    “你先坐，站着哪儿能谈事？”狮心王招手道。

    叶芝这才在狮心王书桌前旁的座椅落座，静待狮心王切入主题。

    狮心王又凝视着会儿地图，淡淡地道：

    “你在马术比赛上夺冠的消息，我已经听说了。黑骑士骑术名震大陆，与你相得益彰，你要勤加练习。”

    “谢陛下。”

    “嗯……蕾妮对你的评价也很高。”

    狮心王流露出一丝笑意，这笑容其实是因叶芝支持蕾妮，符合他的心意。

    叶芝趁势吹捧道：“殿下天资聪颖，器量非凡，有陛下的风采。”

    狮心王哑然失笑，他知道叶芝是个聪明人，聪明人只说聪明话。

    但是这话听起来，实在悦耳，让狮心王颇为受用。

    书房里沉重的气氛，稍显缓和。

    狮心王轻咳一声，切入正题，道：

    “这里唤你前来，其实是有一件要事，想与你商量……”

    国王之所以用“商量”这个词，叶芝猜想，是因为任务难度很大，国王也有些拿不准主意，到底要不要派他前往。

    叶芝沉吟道：

    “陛下着急唤我前来，难道是血蛛公发现了她盗走的石中剑是假的？”

    狮心王摇了摇头：“她倒是没发现端倪，只是太过狡猾，带着剑鞘在几个据点里来回折返，让人拿不准哪个据点，才是猩红结社真正的老巢。”

    叶芝微微一怔，血蛛公的谨慎着实让人棘手。

    血蛛公虽然没有发现剑鞘是假的，也未曾留意到信使之神的定位手段，但是她凭着直觉不断转移落脚点，这给狮心王下达判断造成很大干扰。

    “你看这张地图……”

    狮心王沉声道：

    “我在这地图上标红的三个地点，是猩红结社最有可能扎根的巢穴。只是……”

    “只是陛下的人手也有些捉襟见肘了？”叶芝猜测道。

    狮心王抬眼看向叶芝，沉默良久，沙哑地笑了笑：“你啊…唉…”

    事关狮心王的计划，执行任务的人必须是心腹中的心腹。

    原本，狮心王已将铲除猩红结社的重任，交给了御马总监威廉。

    但血蛛公弄出狡兔三窟这一招，使得狮心王迫不得已增派人手，一不小心就有泄露计划的风险。

    叶芝猜想，狮心王之所以唤他前来，也是迫于无奈。

    国王叹了口气，道：“没料到人手不足，是我的失责……以你的聪明才智，应该已经猜到，我的打算了吧？”

    可疑的据点共有三个，逐个排查必定打草惊蛇，必须三方同时出击，得到确切消息便让另外两方前来支援。

    柯林已被狮心王派去接近血蛛公，真正可以信赖的，也只有烈阳斗狮、威廉、叶芝等寥寥数人。

    叶芝心知肚明，颔首道：

    “为陛下分忧，是我的职责——我愿前往猩红结社的据点，勘察敌情！”

    狮心王浑浊的目光微微闪烁。

    尽管相见不到一个月，但叶芝展现出的才智与胆识，着实将狮心王打动。

    没有君王不喜欢忠心耿耿，既能出谋划策又敢于身赴险境的廷臣。

    在被血蛛公反将一军，有些棘手的情况下，叶芝的出面，缓解了狮心王的燃眉之急！

    狮心王轻轻叹了一口气，无言地看向叶芝。

    叶芝看得出来，国王这是真被感动了。

    毕竟，这任务可谓深入虎穴，有着极大的风险。

    狮心王并非多愁善感之人，着手分配任务，道：

    “三个可疑的据点位置，散布在伦都下水道网的三个方位，我需要你前往其中一个方位进行侦察，叶芝……”

    “一旦确认那是血族藏身之地，立刻用这符石向我传讯，我会命令另外两路人员前来支援。反之，你也做好前往其他方位增援的准备！”

    “遵命。”叶芝收下传讯符石，旋即道，“这么说来，猩红结社的老巢，就位于伦都下水道的深处？”

    狮心王冷哼一声：“下水道本就是藏污纳垢的地方，管道是在古帝国建设的的基础上拓展的，一路通往泰晤河，这其中便有血族藏身的据点……”

    “我会让烈阳斗狮、威廉与你各负责一路，遇到敌情千万要向我传讯，叶芝。”狮心王正色道，“对我来说，你的性命，比血蛛公更加重要！”

    ‘王都下水道。’

    听到这个地点，叶芝不由想起一些不愉快的回忆。

    血族与猩红结社，便扎根于此。

    锦上添花不如雪中送炭，在狮心王人手短缺时毛遂自荐，叶芝毫不怀疑事后封赏的丰厚程度。

    只是叶芝有些担心，表达疑问道：“要是在侦察之时，血蛛公半路杀回怎么办？”

    “这点你不必担心，我已得到柯林的传讯，他与血蛛公寻了个人迹罕至的深山，血蛛公正想办法撬开他的嘴，得到有关‘阿瓦隆’的假消息。”

    叶芝诧异道：“您不怕柯林的演技拙劣，被血蛛公识破端倪吗？”

    “柯林不知道我告诉他有关阿瓦隆地点的消息，是假的。我也并没有让他向血蛛公隐瞒，只让他刺探情报。”

    狮心王淡定地道：“而以他的性格，在血蛛公温柔乡的攻势之下，必然会忍不住道出这一消息……只有这样，血蛛公才会对亲自得来的消息，深信不疑！”

    叶芝在心中嘶了口气，好深的心计。

    两个老狐狸，势必在内斯湖，迎来最终的决战。

    叶芝道：“敢问陛下，我何时动身？”

    “等我命令，白昼出发！”

    叶芝：“……”

    道理我懂，因为血族白天都在睡觉！

    (本章完)


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