李金花搬入了州府，但新生活的开头和她想象的不一样。

  令人无比惆怅的是，她带着做福童使这十几年攒下的福玉，还有之前为清儿“沐福”准备的福珠，结果在府城竟然租不起房子。

  李晓天已经进了福录寺当差，把她送到一处院子，一主屋，两个厢房，拐角的厨房及后头多出来一间空屋子，这孩子给了一把钥匙，人就急急忙忙走了，说要再跟他师父说几句。剩下李金花人生地不熟，一个人看着空荡荡的房子头疼。这间院子除了遮风挡雨，不曾多出一件能让人愉悦的物件床。床，孤单单的架子，像个秃毛鸡；桌子，配了两个四个椅子，在空荡荡的大堂里显得畏畏缩缩；厨房灶台配了个大长桌，倒占去了不少空间。

  李金花拿出卧房里的必需品、装饰品，三间房都布置好了。如今不是府城，身边也没个人伺候，一切都要自己亲自动手。她累得腰都直不起来了。当年也曾有过这般苦闷无措的心情，那还是在自己未长大的时候，日日帮着家里做些洗衣做饭扫地喂鸡的活计，一天到晚不曾歇上半口气。

  她这会不太想回忆娘家的事儿。

  关于带娘家人上府城这件事，最终还是解决了。她把乡下的宅子给了大哥和二哥住，这样他们才不闹，底下的子孙本就打大姑姑家宅子的主意，并不真的想去府城；置办的几十亩田成都给了亲娘，又一口气给了二十福银，都作了她的养老。手里有地又有钱，两个哥哥就会看抢着巴结她，亲娘接过福银，打发自己的孙女过来，说以后每年都去福圣的庙为她一家三口祈福，这般回馈倒还过得去；最后，命人给两个妹妹送去了些福银，略略表达一下心意。乡下的宅子有了新的主人，留守的下人都不愿意待了，有的跟着上了府城，有的给了钱打发。

  乡下算是扯干净了。

  叫她诧异的是，最后跟着她上府城的只有苏、杨两家，其他人都以故土难离、在府城没有手艺活不下去的理由给拒绝了。当然，她也偷偷送了点福银过去，借口主家满意孩子，给的赏银。她日后照料不到这些人，自个儿当时觉得过意不去，上州府的孩子未必好混，等他们出息，日子艰难的一家子说不定就天人永隔了，就把赏银都给他们父母，都在乡下的田地出息得来的，分出去倒也无妨。

  苏、杨两家上了府城，李金花帮忙给介绍了一处勉强算两进房子，在府城的外城边上，不打眼，周围的人都是迁入府城的乡下人。这处房子原是李金花买下的，现在假托了熟识的中人，房租算得便宜，两家人倒也没有拒绝。大概猜到了，对李金花一直面露感激。

  院子里就这么住了苏大福一家七口人，杨虎家三口人，房租按了人头分……不过，这些李金花都没管了，告诉他们若有难处，去内城的三春巷找李宅的海棠，人就走了。苏四儿多了两个姐夫，家里添了劳力，她心里暗自记下了，准备有机会把这消息告诉苏四儿。

  就这么靠着柱子愣了一会神，李金花感觉到自己饿了，拿出茶具摆在堂屋。找出了个铜盆，在院子里打了水，到了厨房，连个锅都没有，她只好回屋，在某处的墙角拿出个宝箱取了点福珠。想了想，第一次出门买东西，不知道会是什么情况，又带了两枚福玉。

  州府的人跟他们世俗的人，并没有两样，没有多出什么不一样的东西。

  李金花出了院子，一边走，一边记路。走过了两条街，都是跟她家一个样式的院子。远远瞅一眼商铺，她没敢进去，一个客人都没有，铺子里也没个走动的。她继续往前走。

  没走两步，就被什么东西绊倒。

  她只来得及“哎呀”一声，人就倒下了。然后就是连声的稚嫩的“对不起，我不是故意的”向她砸来。人还在地上，本想自己爬起来，但这会又不着急了，她第一天进州府，不会遇到“黑茬子”了吧？一声“对不起”就完了，她准备对方若凶，她就更凶，如果真的是不小心，就……罢了。

  李金花抬头一看，原来是个女孩。

  奇怪，州府这么好的地方竟然有乞丐吗？据她所知，远山府就没有乞丐，有了积福寺给的福银，全部送到善堂去了。

  这个小女孩一张脸乌漆嘛黑，头发打结了，浑身脏污，倒是没什么味道，身上的衣服是一种动物皮毛，黑得分不清原本颜色，脚上的鞋子破了好几个洞。李金花把人从上到下打量了一番，歇了算账的心思，眼里还带了点可怜。

  对面的女孩说完“对不起”，黑黑的眼睛像是也看清了人，悄悄瞅了好几眼李金花，又低着头，脸上还有一股隐秘的欢喜。

  突然，一个恶狠狠的声音从远处传来，她身体不由自主地抖了一下，悄悄看了李金花两眼，快速向前跑了。

  李金花循着声音回头，发现是一个八尺的彪形大汉，虎背熊腰长相凶恶，身后带着好几个壮年男子，个个凶神恶煞，全都是一副不好惹的样子，十分符合她最开始想的“黑茬子”形象。

  再回头，发现小女孩跑远了。她看着走过来的人，赶紧爬了起来，准备退到一边。谁知那彪形大汉却大步走上前来。人进他进，人退他退，身后的壮年有意无意打量着周围，围住了她的去路，李金花眼睛恶狠狠地瞪视着，手在胸口的福牌处不住的磨蹭。

  彪形大汉许是改了主意，吩咐其他人去追刚才的小女孩。

  李金花准备离开，原本在身后的彪形大汉，出现在了她的面前，她低头笑得勉强。还没搞清楚这帮人为什么要拦住自己，刚才跑远的小女孩已经被抓住了，抓她的人本来离这里已是很远的地方，结果一眨眼就到了他们面前。

  彪形大汉嗤笑一声：“红洙，你爹病死，跟我们签了契的活计没完成。按约定，要赔我们一百福珠的损失。这钱你还是不还？”

  叫红洙的小女孩眼眶红红，泪珠儿却把着不让掉一滴，她不卑不亢地说：“你们找我要的是五百福珠，这会又说一百，道理都是你们的，你们这些坏人，没一个好东西。”

  被迫听清了一场人命官司的李金花，想走走不了，有些后悔出门了：刚才捉红洙的速度，不同寻常，不宜轻举妄动。

  彪形大汉两手环抱，一脸冷笑：“你躲了两月，我们找你两个月。两个月的福利，主家的‘规矩费’就得你出。”这死孩子真会找事，他带着人追了两个月，也被主家打骂了两个月，一身的伤，还要自己掏一笔，所以多要的福珠，都是他们应得的。

  红洙想自己逃不过，说了实话：“我没有福珠，你们能不能等我两年，等我进了福门，我就想办法还你们。”

  彪形大汉继续冷笑：“两年，你开什么玩笑，你能等，我们可等不了。今天拿不回福珠，我们人就没了。”

  李金花倒抽一口凉气，好凶残的主家，轻飘飘就是几条人命。

  红洙这会儿顶着一口气：“你们今天就是逼死我，我也没有。”

  彪形大汉气得跺脚，后头跟着的人前来贴着他耳朵出了个主意，他看了看红洙，又看了看李金花，点点头：“你找个买家，把自己卖了，还我们福珠。”

  红洙没说话，但眼睛看着李金花。彪形大汉也看向李金花。

  李金花咽了咽口水，来不及说话，彪形大汉指向她：“就你了。”

  这可不成，怎么就找她了。李金花想摇头，但她刚想动作，摇头就变成了点头。这个手段，就令人害怕了。

  “既然你同意买人，我也不多要，五百福珠，这丫头归你。”

  红洙知道彪形大汉不怀好意，立马拦住李金花：“五百福珠算我借大娘的，她不是买人，只是借我福珠，你听清楚了。”

  “哼，你倒是警觉！”无所谓，主家那里能交差，多出的福珠够大家分上一份，今儿高兴，就不挣一笔福录寺的赏了

  李金花爽快地掏出了五百福珠，希望赶紧把人送走。

  彪形大汉拿到福珠就带着一帮人走了。

  红洙松了口气，“扑通”一声跪倒在李金花面前。

  李金花吓坏了，只有福圣才受人跪礼，这丫头恩将仇报啊：“红洙，你快起来，我可受不起跪礼。”李金花怎么扯都扯不动这小女孩，真沉！

  “大娘，谢谢你救了我。你为何不受跪，难道你真是世俗来的人？”红洙对李金花哪里人心里早有感觉，不然她不会故意撞人，彪形大汉就是看懂了她的意图才顺水推舟，使了手段亮给李金花看。只是州府不讲究世俗跪礼的忌讳，那是给皇帝老儿看的，她们不归皇帝管，该跪就跪，才显得真诚。

  她能现在好端端地站在这里，而不是送去生死场，真的要多谢这位大娘了。

  “我刚从远山府搬来，你是不是早就知道我不是州府人？”李金花这会也觉得不对，这么宽的路，怎么她就被撞倒了。

  红洙躲了两个月都没事，偏偏今天被彪形大汉抓到了，这莫不是演给她看的一场戏？

  “大娘，我确实看出你不是州府人，才想着借您脱身。但是，五百福珠，我迟早会还您。您有所不知，州府不让买卖人，都是雇佣契。若是买卖人被告发，福录寺就会罚下双倍的福珠，买卖双方都要被送去福门的矿场挖矿。”

  真心黑啊，刚才那群人，她差点倒了大霉！

  “您刚来州府，人生地不熟，我正好帮您熟悉熟悉，只求你给我口饭吃。”红洙知道自己坦白，说不定这些世俗人才会真心可怜她，心甘情愿帮她一把。

  李金花听她一番说辞，想着自己确实缺个人，又有些犹豫，好大一笔福珠。转念想想，自己家什么都没有，房子是福录寺给的，省了一笔，这丫头答应以后还她福珠，倒也不亏。

  “我不是什么大善人，你若是再敢耍什么心思，我家儿子在福录寺当差，有他师父撑腰，可不是好惹的。”这孩子没爹没娘，也确实可怜，希望她不会让自己后悔帮她。

  李金花有意试她，就给了十福珠叫她买些吃食回来，她在这里等着。没想到红洙先带她到了一处巷子边的石凳上坐着，自己只拿了一福珠，人就走了。

  过了大约半个时辰，李金花不想等了，正准备自己去买吃食，红洙却提着一个木盒回来了。

  “大娘，这是金来福的饭菜，味道不错，您尝尝！”红洙跑了好远才到了金来福，这附近的吃食比较贵，周围住的人都跟福门有那么点联系。更便宜的吃食，从这里出发去买，没有两个时辰回不来。

  人来回了，也算通过考验了，暂时可用。

  李金花没有露天吃饭的习惯，她摇了摇头，带着红洙回了住处。

  红洙看着房子，心里觉得之前的自己赌对了。大娘没骗人，这里是福录寺当差的人才能住的房子，比起她爹这种给商铺挖私矿的活计强多了。

  李金花对州府两眼一抹黑，她接过饭盒，把饭菜都拿了出来：量不少，够两个人吃的。又叫红洙坐下一起吃。

  两人沉默地吃了饭，红洙收了碗筷去了厨房。不一会儿又回来了，洗干净的碗筷装到饭盒了，正准备送回去，被李金花叫住。

  “你身上不成样子，不如先洗一洗。洗完了我们一起出门。这屋子什么都没有，住不得人，有些东西要出门去置办。”

  什么都没买成，花了一大笔，领了个人回来，李金花有些不得劲。不知道孙福儿咋样了，肯定比自己强点。

  “大娘，靠近您住处附近的商铺，东西都比较贵，跟日常用的物件也没关系。您若是不嫌远，我带你到西城，那边的东西可便宜了，好多都不用福珠结账。”红洙明白，李金花为自己花了一大笔，现在心里正有些不痛快，虽然人家没给她脸色瞧，但她也要知情识趣，发挥点作用。

  李金花看着红洙，十二三岁的样子，穿着自己的旧衣，略有些大，被她用了不知什么法子给拢小了。听她话里的意思，这附近的东西都挺贵，难怪商铺里没什么客人。远点就远点，能省就行。

  “不嫌远，你赶紧带我去。正好路上，你也给我讲讲州府的忌讳。”

  /

  州府，西城。

  “妹妹，我今儿还跟嘉慧说你也该到州府了，准备过几日就来看你。没想到你人就过来了。”在杂货店的孙福儿一看见李金花，又是标志性的笑眯眯，让儿媳妇招呼客人，把自己换了出来。

  李金花跟着红洙到了西城，发现这里的东西确实便宜，看见路上有租马车的，于是让红洙去租了来，跟在她们后边走着。两人逛遍了大半个西城，几乎装满了整个马车，东西也买得差不多了。

  那赶车的人说，这马车看着小，再来这么多也不成问题。李金花想着既然能装下，那就再去杂货店看看。结果，刚进去就看见了钱福儿在招呼客人。

  孙福儿儿子的婚宴定在福月后的第一天，就办在府城，李金花差点错过。

  她上午要送女儿去积福寺，本来准备住下，却被李晓天打发了回来。临发出之前，她吩咐了海棠备了厚礼先送过去。

  从积福山回来，因为担忧清儿，喜宴上的话题引不起她半点兴趣。孙福儿跟好多福童使都相熟，李金花因为今年负责的镇上准福徒出得最多一跃榜首，但因为卸了福童使又要搬入州府，跟这些人远了，她的位置被安排在比较偏的地方，并没有同大忙人孙福儿说上话。

  本来孙福儿以为她可能不会过来，没想到最后却过来了，匆匆照了面，又忙去了。怀着心事，她三两下吃完喜酒下了席面，就回了自己的宅子，对其他人的恶意阴阳都一概忽视了去。

  “妹妹，喜宴那天呀，姐姐怠慢了你，在这里给你赔个不是。”孙福儿想起李家备的礼单，确实丰厚。她以为她不来，位置安排上按着海棠的身份准备，没想到人亲自来了，确实有些对不住她。她都听下人回禀了，有人眼红李金花的好运，说了些不中听的话。

  “姐姐，一家人说哪里话。你何曾怠慢于我？”李金花根本就无所谓喜宴那天的事情，她和那些人也不会再见。他们怎么说，与她没什么干系。

  “妹妹要置办东西吧！若是不清楚，我让嘉慧与你派个人，搭把手。”她这个福童使还要继续做，这段时间只是借着帮着儿子在州府安家的由头才过来。

  这间西城的杂货店是儿媳的嫁妆，儿子在儿媳妇名下的另一家布店里主事，离这里不远。现在已是快七月中旬，她特地来见识见识州府风光，就是想回去跟别的福童使吹上一吹，最晚十月就要回去了。

  李金花倒比她先享福，只是听儿媳妇的意思，州府的地盘可踩不热。

  “多谢姐姐的好意！只是不好麻烦嘉慧，她刚进门，你却把她的人给我使唤，定会觉得我这个外人串掇婆婆给她下马威。再者，我凑巧认了个干女儿，从小长这里。”孙家的儿媳妇不清楚性情，孙福儿做婆婆的怎么样自有人包容，她可不能不识趣，坏了人家的和睦。

  红洙挺好的，刚才带她买东西，跟老板们讲价杀价，一口伶俐，比起海棠差不了，她得了，心里畅快多了。

  孙福儿一听，瞪圆了眼睛：了不得呀，李金花，到底攒了多少家底？刚上府城就认了个州府出身的干女儿。嘉慧使唤的人都是她姑母派的，都是雇的，州府买人，得先给福录寺交一笔福珠备案，才给分送人。

  什么干女儿，怕是小丫鬟吧！

  她这干女儿莫不是为了逃罚，故意想的说辞？


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