入住府城的李宅已有两日。

  各位小童的每日作息与乡下之时并无二致，日常的课程新增了琴、棋、书、画、乐、御以及武术、剑术等，但都是一些基础的技法讲解，并不涉及练习。

  李娘子虽舍得花大力气“栽培”这些小童，但也知道短期内很难培养出全才，故而只需要小童们简单了解，不至于被问起时一问三不知。

  在推荐的时候当然也能起到一些优势，本来打算请来擅长的人，但因为准备李小姐的“沐福”，后头表达诚意也需要费去一大笔福珠，所以在教授内容上就减省了。

  苏四儿偷偷打开过小钱袋，发现里面有六百枚福钱，相当于普通人家半年的生活费。

  在大衍朝，一千枚福钱可以兑换一两福银，一千枚两福银可以兑换一两福金。

  但她不知道的是这只是世俗百姓的兑换法。

  其实，福钱还有一套暗地里的兑换体系，一万枚福钱可以换一枚福珠，一千枚福珠换一枚福玉，一千枚福玉换一枚福灵。

  福钱虽作为两套兑换体系的基础流通物，但其余并不相通，比如福银与福珠、福玉根本毫无关系，普通人也并不知道福珠、福玉这些的存在。

  识字已经不再作为课程，而是在晚上的休息时间由指派宅子里的下人轮流担任，如果识字不精，白日的课程根本无法继续，因此也无人敢懈怠。

  将近半个月的相处，海棠作为管事，对各位小童的资质、性情有比较清晰的认识。对于大家未来的去处，也有了一些安排建议，都并汇报给了李娘子。

  “娘子，有几个男童在剑术上领悟很高，只是我们并无正经的剑术师，也看不出一二。”

  “无妨，在测福之前，什么都说不准。海棠，芙儿的事儿，你也要多帮帮玉兰。这些小童倒不必再多费心了，他们的去处都是定数，我已尽了心了。”

  “是，娘子心善，必定为小郎君和小姐积了大福。”

  海棠真心觉得李娘子为人不错，她一直带着感激为李宅尽心做事，回报李娘子伸手之恩。

  李宅主子少，比那等官宦人家内院轻松不少，风险也更小。

  李金花现在所有的心神都系在李清芙的“沐福”上，家里福钱确实艰难。

  儿子暂未打听到“诚意”的数值，依她多年混迹于府城的经验看，多多准备是免不了的，光是准备福珠，恐怕诚意不够，还得备一点福玉，只能“苦一苦”这批预备福童了。

  但是，她李金花也不是那等抠搜的人，落选的福童必得给安排上好出路。

  想到准备福珠，李金花开始头痛，家里的福钱按九成取用兑换，也才一千枚福珠，并不打算换成福玉。

  李晓天在福录寺当差十年，前八年全靠家里送福钱过活，最近两年开始往回拿，拢共才攒了六十枚福珠，这都算在李家的家底里面了，大部分都是她给大户人家送了人得的推荐费。

  送“福童”每年会发放两枚福玉，前些年的福玉都为了死去的丈夫和保住这条线给打点了。李晓天进了福录寺正经领了俸禄之后，她算是挺直了腰杆，不用再到传福堂打点了。

  现在手里有四枚福玉，加上今年能领到的，一共六枚，应该够了。

  “既然如此，今天就先去传福堂领签。海棠，准备的事情就交给你了。挑那灵动的。”

  李金花急于去传福堂打探消息，已经歇够了两天，身子也大好了。

  之前在船上未曾露面，也是忧心李清芙的“咳疾”，一直亲自看顾，日夜不离，多亏了之前福录寺送的“安神香”，清儿才能离了后山，只是难免会有些煞人。

  她这心啊，一直高高挂着。

  相比苏四儿等人在底舱的“清闲”时光，船上时的李家主仆陷入了焦急中，李清芙的“咳疾”又犯了一次，李金花不得不加大了“安神香”的量，直到下府城的前晚才稍有好转。

  /

  在大衍朝，六是吉数。

  海棠得了李金花的吩咐，带着小丫鬟六福去了后偏院，正是苏四儿她们起居活动的院子。

  点了男女童各三人，皆是面上显着机灵的清秀小孩，苏四儿凭着那双足够灵动的大眼睛，被选中了随行，叮嘱另一个大丫鬟临时充任管事，她就带着一群人去大门口跟李金花会合了。

  门前已经停了三驾马车。

  打头的马车里，李金花已经装扮好，倚着靠垫小憩，她一身黑衣，全身最显眼的要数胸前挂着的福牌，其他挑不出眼。

  海棠带着六名小童出了大门，六福错身上前，小跑着到马车旁，行了三福礼，向李金花告一声人齐了，声音清脆而平缓。

  “出发吧，路上多说两句。”

  李金花掀开帘子，远远打量了一眼，都还不错，是她想选的人。

  海棠这个丫头，果然得力，眼睛毒辣，办事稳重，人又忠心，爷娘亲族皆无在世之人，确实是个可以委以重任的人，且再看看。

  海棠看着六个小孩坐上了后面的马车。她转到了最后一辆马车上，掀开帘子看了一眼，这才回身上第二驾马车。

  六福一直稳稳站在第一驾马车旁，眼里余光瞄到海棠上了马车，她才利索上了第一驾马车的车架。李娘子在马车上不喜人伺候，侍奉的丫鬟只能在外车架上听差。

  “福圣庇佑，今日你们被选中，有幸跟着李娘子去见识一下积福山的景致，这积福山寻常人都不一定进得去，偏偏你们身带有大福气，但李宅教导的规矩不能忘，否则伤了自个的福气，这辈子就没命活了。”

  说到积福山，海棠平日里的温柔面孔在此时竟换成了冷面罗刹，话里的警告扑面而来，惹得马车上的孩童纷纷打了寒噤。

  每年上积福山的小童都会被警告这么一番。

  当然，她这话不虚，各地照常有福童惹出了乱子，连累福童使不说，小小年纪还做了“净福”童子，再也回不来。

  海棠知道的不多，都是李娘子偶尔漏的，不过，她自己当年确实发现有小孩消失了，再没回来。

  “踏入积福寺之后，眼睛不要乱看，没李娘子发话，你们就当自己是哑巴、聋子。”

  自从苏四儿被选中之后，她的心开始咚咚跳个不停。

  大门口时，她悄悄抬头瞅见了李娘子。她脖子上坠个福字，头上换了只黑钗子，好像也吊着一个小小的福字，黑衣莫不是也绣了福字。

  再后来，得了海棠的警告，乱看就会丢了命，她意识到李娘子要去的地方是恐怖的存在，心里也涌上几分退却。

  /

  府城外的积福山被圈为禁山，正是李金花要去的地方。

  积福山脚下修了一排建筑，府城人称为积福寺，寺内供奉福圣，供普通人求福还愿，极灵验。

  李晓天当差的福录寺也在积福山，就在积福寺再上去一点，可以称之为山腿的地方，也属于禁止普通人入内的地方。

  李娘子的上衣下裳俱是黑色不假，但没有绣任何福字。这套衣裳装扮其实是送福使上积福山的指定服装。没了它进不去积福寺的后门，值守的人压根不认。

  “娘子，到外门了。”

  六福掀开了马车的帘子，李金花端坐，整个人气质沉静，气息轻盈。积福寺一座不起眼的石门外，值守特意看过李娘子胸前的福字，点点头。

  另有一人上前，走到石门前，石门上有几百个手印，引路人站定石门的中线处，伸出双手，印在石门正中，约三息后，其他手掌全部凸出。

  只见这引路人手掌翻飞，快如闪电，眨眼间，所有手印全部凹下去，石门大开。

  引路人退至一旁，三驾马车逐一进入后，石门重新关闭。

  进入石门内，算是跨过了第一道关口。

  六福望着眼前高耸的石梯，腿肚子有些哆嗦。

  难怪小郎君不愿每日归家，这六百阶梯真是要命。

  她参加“测福”也落选了，记忆也差不多淡了，唯一记得清楚的就是去了“测福”，然后“落选”，醒来的时候在积福寺的福圣殿，手里拿着一张纸，上写“六福”，值守说这是上人赐名，说她本应该叫这名。

  后来李娘子知晓了，带回了李宅，没再将她往大户人家推荐。积福寺石梯这么长，她不爱爬，累。福气不是那么好拿的，幸好她每年只用爬一次。

  马车已经不能前进，六福示意车夫停下。

  “娘子，攀福梯到了。”

  李金花听到“攀福梯”，心里也哆嗦，她年年都得走上这么一遭，爬了十几年，实在有些不想爬了。

  晓天这孩子有些运道，得了福录寺的差事之后，不用再苦哈哈爬上爬下，于她心也甚是欣慰。

  可惜清儿的“咳疾”痊愈还是一片模糊，她也舍不得卸了福童使，少不得还要走几年，多攒点福玉，哪天晓天上进了，她也能去那州府养老。

  六福的声音也传进了海棠的耳朵，她最是知道这攀福梯的好处。在下马车之后，她提了一句，算是点拨众人。

  “须知苦也是福，不可随意动心思。”

  李娘子仍是打头第一个，海棠跟着，后面是六个小童，最后是六福，她缀在后面，万一小孩子脚不稳，惹出了岔子，能搭把手。

  苏四儿踩上第一步，心里哇哇呜呜乱叫，脚步陡然沉重起来，她赶忙排除了心里的杂思，脚步又轻快起来，整个人有点飘飘欲仙的感觉。

  她的眼睛稍稍抬了抬，海棠姐姐这步伐，她竟走出了享受的感觉。六百梯，太长了……苏四儿感觉自己浑身都被汗水打湿了，只好又收了念头。

  但一会儿冒出一个念头，压都压不住。接下来，她不仅感知了一年的四季轮回，还体验了人生五味。

  她已经被折腾地什么念头都没了。

  李娘子走完最后一步梯，身体轻松了不少，觉得自己年轻了好几岁，她爱走着长梯，每年来过，都感觉整个人年轻了不少，不比府城那些后宅太太们吃山珍海味的进补效果差。

  旁边的角亭空无一人，那中心的灯罩没亮起来，她心知今年自己抢了先，盘算着是不是能拿到头彩，这会儿想到头彩，心里的杂思也多了起来。

  六福最后上了顶，看见李娘子已经坐在角亭内，并不见慌乱，她仍是保持之前爬梯的步伐走到了角亭。

  角亭内，海棠已经示意六名小童站成圈。等到六福填上最后一个缺口，李娘子拔下头上的福钗对准身前的灯罩插入，灯罩亮了起来，李娘子拔出福钗。

  突然，刚才还四面漏风的角亭已经被一层透明的罩子遮住了。

  苏四儿这会皮肤已经完全感受不到了凉风紧贴皮肤的顽皮气。

  “闭上眼睛！”李娘子大喊一声。

  三炷香之后，角亭的风又来了，李娘子的脸上也露出了笑容，只有正对着她的海棠看到了。

  每年各地福童使到积福山取签，都会争个头彩，奖励六枚福玉，比其他人多出四枚，莫非今年被自己娘子得了……

  娘子再也不用在家念叨羡慕孙娘子了。

  至于李娘子为什么判断自己今年摘了头彩，因为只有第一个到达的福童使需用福钗插入灯罩，让灯罩亮起来，“飞梯”就会启动，后来的人都是用钗上的福字贴对，让“飞梯”把自己带上去。

  李娘子确实得了今年的头彩，她出了角亭，迎面走来一位青年，外表约二十六七岁样子，浑身青衣。

  李娘子看看自己胸前挂着大大的福字，再看人家脖子上那偶尔闪一道暗光的福字牌，心里有些不得劲儿，如今这境况，她李家挂上这暗光牌，怕是得等孙儿辈了。

  “福佑！第四百八十八镇福童使李金花，头彩。”

  “福佑！第四百八十八镇福童使李金花，送六名福童入传福堂验明正身。”

  “人字堂木十三房，等。”

  得到了准确的信息，李金花恭敬双手交叉，行了三福礼，拜别青年。

  苏四儿一直看着海棠的裙摆，没敢抬头，听到青年的报彩，才知道自己来自第四百八十八镇，倒也符合海棠口中的“地处偏远”。

  第四百八十八镇排行比较靠后，福录寺的人联络福童使都以此称之，没个正经的名字。

  李金花的差事并不简单，她被选中了当福童使，拐着弯给福门办事，其实她不知道福门，只知道有上人，比做官的还威风，能呼风唤雨。

  又走了约一个时辰，人字堂木十三房终于到了。

  “你们进去吧！仔细听屋内上人的指点。”

  李娘子对身后的苏四儿等六人说道，她自己则进入了旁边的一道门，海棠和六福候在原地，两人都站得笔直，心里估摸着大约要等上一两个时辰。

  看着这六个小孩子跨入大门后，她们也松了一口气，时间长，这地儿站着就觉得舒坦。

  海棠和六福从来没有进入过那扇门，她们也不会，李娘子早有话吩咐。

  头两年刚当差，她们对着门，站得无聊，还会好奇里面到底是什么，也悄悄问了进去过的小孩，但他们根本没有任何记忆，后来也就不再问了。

  进了积福寺，什么都很神秘。

  六人进门后，好像被人为分开了。眼前所见皆是浓重的黑，苏四儿连自己的手都看不见，她能感觉自己身边空无一人，天地间只剩下自己。

  不知道过去了多久，她觉得自己眼皮十分沉重，干脆闭眼昏睡了过去。

  隔间的屋子里，李娘子正和验福使交谈。

  “这是今年的福签。”

  “我且问你，这些小孩子都是来自旱地，且是父母心甘情愿将孩子卖与你。”

  “自然，不敢欺瞒福圣与上人。”

  “很好！观你神色，还有事？”

  “小的想请上人指点下今年的运道。”李金花一脸小心翼翼，唯恐自己会惹怒上人，十几年前夫家之事历历在目，她必须谨慎了再谨慎。

  “李金花，你差事完成得漂亮，十几年来经你手的福童虽福气深厚者少，但你安置他们尽心尽力，自然后福深重，你所求皆可如愿。”

  “如此，谢验福使指点！”

  李金花一直悬着的心终于放下了，她很清楚即使李晓天获得了“沐福”机会，不到最后一刻，也会有落空的时候。

  使者与使者之间也有一些说不清道不明的东西，不到最后一刻，她必须要做好最坏的打算。得了上人“验福问”的信儿，准是错不了。

  “你还可以问一个问题。”

  “小人愚钝，不知’沐福‘诚意几何？”准备多少“诚意”，也是李金花关心的，好不容易有机会了，她不想错过。

  清儿过得太苦了，她做娘的看着，恨不能以身替之。

  “你所备，已足够。”

  这一句，简直如听仙乐，心花怒放，四十出头的李金花眼角有些湿润，熬了十几年，从来没觉得整个人如此刻这么轻松过。

  她在心底暗暗发誓，如果李清芙的“咳疾”治愈，来年她必更上心于差事，更诚心敬奉福圣，侍奉上人。

  /

  距离上积福山已过了三日，还有两日就是“福月”，大家已经得知要前往积福山准备参加“测福”仪式。

  苏四儿有些心不在焉，她反复搜索自己脑子里关于前几日的积福山的记忆，只剩下淡淡的“爬了六百梯”的印象。

  什么记忆都没，整个人睡着回的，直到第二天才醒，她知道自己能睡，但没想到这么能睡，好在六个人都是睡着回，她才没显出来。

  李宅的饭菜好，三十名小童已经不复当初的瘦骨嶙峋，分坐大长桌，言行规矩，看着赏心悦目。

  苏四儿等六人外出，大家其实非常好奇，但迫于海棠发出的“吃饭”警告，一下子就给打没了。吃饭，乃李宅第一要紧事。

  李晓天送回的消息：李清芙的“沐福”安排在福月后的第一天。

  李娘子来了府城好几日，李晓天连一封消息都没往家里送过，这次得了准确的口信，心里埋冤儿子不回，转头又高兴起来，不回来说明得师傅看重，是好事。


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