“那么，你愿意做我的生活助理吗？”许大茂提议。“生活助理？这是份工作吗？”

“主要是负责我的日常饮食起居，让我不必分心于琐事，专心致志进行科研工作！”“这恐怕不太好，传出去名声不好吧！”“别急着拒绝，先听我把话说完。”“好吧，你说吧，我听着。”

“我是说在研究所担任我的生活助理，因为科研工作忙碌，虽然研究所提供伙食，但我更喜欢家的味道。而且，我不会亏待你，每个月给你五十块钱报酬。我们都在同一座院子里工作，不必担心太多！”秦淮茹有些犹豫地说，毕竟白局长是她的妻子，如果被误解就不好了！

“她？她已经不再是我的妻子，她管不到我了。仔细考虑一下，机会难得！”许大茂冷静地说道。

“我答应你，但我还是有点担心……”秦淮茹忧虑地说，接着提出了另一个担忧。

秦淮茹随后与许大茂闲聊了几句，在离开时，许大茂大方地让她带了些大米和肉回去。毕竟，他一个人生活，且拥有空间里的农场和牧场，食物供应充足，这样做也是顺水推舟的好事，没有什么男人能抵挡住美女的魅力，特别是对于已婚的他而言。现在的许大茂不再强求感情，而是选择随遇而安，听从命运的安排。

秦淮茹提着许大茂赠送的十斤大米和五斤猪肉回到家中，贾张氏见到这些，双眼闪烁着光芒。她一把夺过食材，将其藏入厨房，勉强切出一些肉给秦淮茹准备午餐，其余则悄悄地收了起来。

到了午餐时间，秦淮茹做好饭菜，却见贾张氏正在吃窝窝头。秦淮茹疑惑地问道：“妈，吃饭了，你怎么只吃窝窝头？”贾张氏回应：“不干净的东西，我不吃！”秦淮茹不解地追问：“什么是不干净的？”贾张氏打断她：“专心吃饭，小孩子别多管闲事！”

贾张氏接着说：“这大米、猪肉是怎么来的？天上掉不下来这样的东西！你做了什么亏心事？”秦淮茹坚决否认：“我没有做错事！”贾张氏反驳：“你心里有数就行！这些东西来源不明！”说完，贾张氏起身离开饭桌，留下秦淮茹满腹委屈。

看到母亲哭泣，棒梗心疼地抱住她，安慰道：“妈妈，别哭，奶奶不吃就不吃。”秦淮茹听着孩子的话语，拭去泪水，紧紧抱着棒梗，心中坚定了要努力赚钱的决心，尽早脱离贾家这个困境，否则生活只会越来越糟。

稳定情绪后，她对棒梗说：“棒梗，如果我和你爸离婚，你会选择跟谁？”棒梗听到这个问题，紧紧抱住秦淮茹，担心被抛弃：“妈妈，你要不要我？”秦淮茹保证：“妈妈不会不要你，如果有一天我们分开，你愿意跟我还是你爸？”棒梗坚定地说：“我要跟你，妈妈，别丢下我！”

秦淮茹承诺：“只要妈妈在，永远不会让你孤单！”她抱紧棒梗，带着哽咽的话语。

另一边，贾东旭回家后，显得失魂落魄。秦淮茹本想询问他的情况，却被贾张氏抢先一步，关心地问：“儿子，是不是身体不舒服？怎么这么早就回来了？请假了吗？”

"妈，易中海的判决下来了，判了五年！工厂得知消息后，由于我是易中海的徒弟'七四七'，领导认为上梁不正下梁歪，师傅品行不佳，徒弟也不会好到哪去。他们以此为由，解雇了我！我现在失业了，该怎么办啊！"贾东旭一脸痛苦，显得手足无措。

家里现在全靠他支撑，秦淮茹没有工作，贾张氏年纪大了难以再就业，如今他自己也失业了，家计难以为继，迟早坐吃山空！

贾张氏一听这话，怒不可遏，破口大骂："这些混账东西，欺侮我们孤儿寡母！老贾，都怪你走得早，现在有人欺负我们了！不行，我要去找那些领导理论！易中海是易中海，他的事跟你没关系，又不是你私吞了柱子的钱！"贾东旭无奈地劝阻母亲："妈，现在说这些没用！他们铁了心要辞退我，还多给了一个月工资。易中海那些铁哥们，有的还是厂里的小领导，都  ，怕牵扯进去。你去了也没用。况且，我们住的房子是厂里分的，你一闹，房子可能都不保！"

"不行！这个房子就是咱们贾家的，谁敢收回，我就踩着他过！"提到房子，贾张氏情绪激昂，但她冷静下来，听了儿子的话，决定不去厂里  。

这次事件对贾东旭是一次重大打击，让他认清了不少人。以前关系亲密的兄弟，现在见了他都绕道而行，唯恐与他沾染关系。毕竟在这个时代，一日为师终身为父，四九城虽小，但消息传播迅速，大家都清楚他是易中海的徒弟，避之不及。

秦淮茹听到贾东旭被解雇的消息，并未感到意外。她亲切地安慰他："东旭，厂里不要你，是他们的损失！我相信你，一定能振作起来！你是我们的顶梁柱，没了你，这个家就不完整了！"

贾东旭听着秦淮茹温柔的话语，心中的苦涩减轻了一些。他明白秦淮茹说得在理，作为家庭的支柱，他必须振作起来，否则连下个月的生计都成问题。在家休整几天后，他开始外出找工作，然而由于眼高手低，屡次受挫，加上易中海徒弟的名声早已沸沸扬扬，无人敢录用他。一星期下来，工作毫无着落。

他也日益显得疲惫，失落感萦绕心头。这时，秦淮茹挺身而出，说道：“东旭，找不到工作没关系。其实我这里有个提议，你可否考虑做许大茂的生活助理？你觉得这个机会怎么样？”

贾东旭遭到许大茂和阎解成的排挤，他坚决回应：“许大茂的生活助理？休想！你以为我不知道你的算盘？别妄想了，我贾东旭不需要一个女人来养活，你就老老实实待在家里，哪儿也别想去！”他怒气冲冲，生怕此事泄露出去，会让人暗中嘲笑他的无能，还需要女人支撑。于是，他决定去找许大茂借酒消愁，他们俩关系甚笃。然而，当许大茂见到是他，尽管面带微笑，心中却是满腔怨恨，“这贾东旭到底想干什么？现在还敢来找我，不行！我得找个理由拒绝他，否则被人看到我们的亲密，我的放映员工作都会受到威胁！这个该死的贾东旭，一点眼力劲都没有，被解雇也是活该！”

很快，许大茂有了对策：“东旭，你这时间选得不对，领导让我去乡下放电影，现在没空陪你。要不你另找他人吧。”贾东旭信以为真，拿着酒瓶直奔阎解成家。结果刚到门口，就被三婶毫不客气地赶了出来。阎解成见状，只能私下提醒：“东旭，以后别再来我家了，怕影响不太好。”还没等贾东旭说话，阎解成就砰的一声关上了门，连进门的机会都没有，更别提一起喝酒了。此时，贾东旭深深体会到易中海入狱对他造成的影响之大，但他仍不死心，却一次次遭遇碰壁。沮丧的贾东旭独自回到贾家，借酒浇愁，心中暗想：“等我有朝一日飞黄腾达，这些人就算想巴结，我也要看心情如何！”

他还做了一个美梦，梦到自己事业有成，院子里的人都来讨好他，连傲慢的阎解成都对他俯首称臣。梦醒后，他内心欢欣，却又意识到那只是虚幻。这个梦反而让他振奋起来。他重整衣装，再次出门寻找工作，甚至以前不屑于考虑的来福大饭店洗碗的工作，也有人争抢。然而，当他报出姓名，所有人都婉言拒绝。这让他深感愤怒，沿途碰壁，让他更加坚定了自己的决心。

即便他不断降低自己的要求，仍然无人肯接纳他。双脚磨破起水泡，也改变不了现状。他沮丧地回到了贾府。

餐桌上，贾张氏开口道：“东旭，家里的米所剩无几了！你的工作找得如何了？”贾东旭对这些问题感到厌烦，但他不甘心承认自己的失败，选择对贾张氏的话置若罔闻。

贾张氏见贾东旭毫无反应，便推测他并未找到满意的工作。她也不再多言。

然而，一天，贾张氏突然晕厥，贾东旭这才松了口。就这样过去了数日，贾东旭依旧失业，贾张氏焦虑至极，唇角都起了火泡也无法缓解困境。她甚至提出让秦淮茹帮忙说情，但贾东旭依然坚持，眼看家中米粮告罄，连续几日只吃稀粥度日。

饥饿让贾张氏虚弱不堪，最终在取水时晕倒在地。傻柱发现了她，紧急将她送往医院。傻柱、贾东旭和秦淮茹一同赶往医院。

当护士催促缴费以进行进一步检查时，贾东旭眉头紧锁，母亲病重却无分文可用，此刻他才深刻体会到金钱的价值。

护士再三催促，严肃地说：“家属请尽快缴费，这样我们才能继续诊断病因！”贾东旭低声恳求：“我身上没钱，能不能通融一下？”

“这里是医院，不能通融。医院不是慈善机构，你们必须尽快解决资金问题，毕竟生命至上。”说完，护士匆匆离开，医院忙碌，她无法耗在这里。没有钱，她不敢擅自为贾张氏做检查。

在这个时代，医疗技术尚未先进到能边救治边收费的程度，没有经济能力就只能回家等待。听到护士催促，贾东旭心中焦急万分。此时他的名声恶劣，找工作困难重重，更别提借钱之事。秦淮茹看到他的焦虑，也担忧地问道：“东旭，我们怎么办？我身上没一分钱，全都在妈那里，她现在昏迷，去哪儿弄钱呢？”

看到旁边的傻柱，贾东旭眼前一亮，有了主意。“傻柱，你身上有钱吗？借我一些！”他试图求助。

“东旭，我不是不愿意借你，但我把钱都拿去还易中海的所谓欠条，易中海私吞了我的钱，我没要回来，现在我也没钱。”何雨柱解释道。

“要不试试找二叔、三大叔借钱？”

“算了，二叔、三大叔的为人你清楚，还不如去找许大茂试试。”贾东旭无奈地提议。

"嗯，没错，我怎么没想到可以找许大茂借钱呢！但他会不会借给我们呢？"

"无论如何，都要试一试！他之前不是对你很照顾，还帮你找工作。这事你去和他说吧，不然我去借，人家可能也不会借给我。"贾东旭想到许大茂与秦淮茹走得近，心中就满是不甘，但现在不是计较的时候，等事过之后再找个机会算账！

秦淮茹无奈答应：“好吧，那我去试试看。”她对此结果并无把握，毕竟贾东旭不喜欢她跟任何男人过于亲近，如果不是生活所迫，又有谁愿意轻易靠近。

离开医院后，秦淮茹急忙赶回四合院，来到许大茂的家。她看见许大茂正享受阳光，白玲在一旁为他按摩肩部。从远处看，他们就像一对郎才女貌般般配。

白玲心中酸涩，秦淮茹成功借到了钱！这让秦淮茹内心有些沉重，觉得自己像是打扰了他们宁静的画面。她呆立在那里，不知所措，不知如何启齿。

倒是许大茂先注意到了她，立刻找个理由支开白玲。白玲也看到了秦淮茹，但鉴于他们关系刚缓和，她不敢插手许大茂的事，只能无声地瞪了秦淮茹一眼，心中暗骂秦淮茹不知廉耻，已婚之人还不安分。

秦淮茹羞愧低头，不敢多看他们，怕破坏眼前的和谐。她低头许久，终于忍不住抬起头，却发现白玲正瞪着她，让她感到困惑。

好在白玲离开了，秦淮茹才鼓起勇气直视许大茂。许大茂见状，问：“你考虑清楚了吗？”秦淮茹摇头：“没有，我丈夫贾东旭不同意。”

“那你今天来找我有何事？”许大茂好奇地问。

经过深思熟虑，秦淮茹缓缓开口：“我婆婆病重，家里拿不出医疗费用，我想向你借些钱。”

听到秦淮茹的要求，许大茂立刻有了主意：“借钱可以，但你得跟我一起到研究院工作，我的假期快结束了。”

“我也想去，但我担心贾东旭会反对。”

“这你不用担心，你就这么告诉他，他会同意的。”许大茂平静地说。秦淮茹回应：“好吧，听你的。”

许大茂闻言，从钱包中取出十张大面额钞票递给秦淮茹。拿到钱后，秦淮茹连忙赶回医院，为婆婆支付检查费和住院费等各项费用。看到秦淮茹真的借到钱，贾东旭心中的石头更加沉闷。

秦淮茹支付完费用后，返回病房见到沉默的贾东旭，忍不住流下伤心的泪水，她没有出声，只是静静地陪着流泪。看到贾东旭这般难过，她的心情更加沉重。他终于开口问道：“你找许大茂借钱，他有没有为难你？全怪我没用，找不到工作，连基本的生活费都拿不出来。”

听到贾东旭的话，秦淮茹擦去眼泪，断断续续地说：“许大茂人真的很好，他知道我有困难，二话没说就把钱借给了我。”贾东旭听了秦淮茹对许大茂的好评，心中更觉酸涩。但如今他的名声受损，工作无着，家庭经济来源几乎断绝，如果再不采取行动，恐怕只有饿死这一条路。

深思熟虑后，他终于妥协：“你去研究院做生活助手的事，我同意了。但你的薪水必须全部寄回家，棒梗正处在生长发育期，不能挨饿！”他提到棒梗，是希望秦淮茹在赚钱后，不要忘记他们的困境。

然而，单纯善良的秦淮茹并未完全理解贾东旭的深层含义，但她明白抚养孩子不易，所以承诺无论何时，只要拿到薪水，她都会寄回家。

接着，秦淮茹叮嘱道：“妈生病了，你和妈一定要保重身体，有什么需要尽管告诉我。棒梗要管教好，别过分溺爱。妈身体不好，你要留意她的健康，别让她和别人争吵伤身。还有你自己，也要好好照顾自己和妈。至于棒梗，你要亲自带大，妈过度宠溺他不是长久之计。”

贾东旭不耐烦地打断她：“好了好了，我知道了，别再罗嗦了！况且妈还在医院，你现在说这些不是多余吗？”秦淮茹见贾东旭不悦，便不再继续，以免让他心烦。完成检查和治疗费用的支付后，贾张氏的检查很快安排妥当。医生接过报告，审视片刻后告知他们：“病人问题不大，主要是营养不足，加上血压偏高，才导致晕倒。作为子女，你们怎么做得如此疏忽？你们衣着光鲜，却让老人饿成这样！”

贾东旭闻言，羞愧地低下头，自责道：“是啊，是我们疏忽了，不该让妈受饿！”

医生见到贾东旭诚恳地认错，也就没有过多责备，只吩咐道：“我给你妈妈开了些葡萄糖粉，让她回家后饮用，增加些营养。如果没有其他状况，明后天就能出院了！”贾东旭和秦淮茹听到医生的建议，如释重负，感激地说：“谢谢医生！我们一定会按您的指示去做！”医生点点头，建议道：“那你们先去看看病人吧，我还有许多事情要处理。”贾东旭立刻拉起秦淮茹离开办公室，回到贾张氏的病房。看到母亲憔悴得仿佛苍老了几岁，贾东旭心中满是愧疚。

“全怪我没本事，找不到工作，不然妈妈也不会落到这种地步！”他在内心默默地自责，两人相对无言，唯有泪水涟涟。

秦淮茹见贾东旭情绪低落，赶紧宽慰：“别太伤心，医生说妈妈昏倒是因为营养不足，只要补充足了就会好起来。”贾东旭听了秦淮茹的话，心情稍有舒缓。不久后，贾张氏缓缓苏醒，贾东旭关切地问道：“妈妈，你渴不渴？”还没等贾张氏回答，秦淮茹已倒了一杯水，轻轻喂她喝下。“我…我想吃东西！”贾张氏虚弱地说，她的的确确饿极了。“妈，你再等等，我去食堂给你弄些粥来。”贾张氏一听见粥，心情复杂，但身体虚弱，也只好忍耐。

秦淮茹离开贾家前，看到贾张氏面色不佳，解释道：“妈，医生说你的病需要慢慢调理，粥最利于胃部恢复，等你身体好些再吃别的也不迟。”贾张氏认为有道理，便没有再多说什么。

不久，秦淮茹从医院食堂带回一碗白粥，帮贾张氏半躺起来，温柔地一口一口喂食。而贾东旭在一旁鼾声如雷，看得贾张氏心疼不已，她说：“媳妇，让东旭回去休息吧，这里有你照顾就够了。”秦淮茹闻言，心中有些不满，反驳道：“妈，他回不去，我已经找到工作，明天就要离开。我要回去整理东西，只能让东旭留在这里陪伴你。”贾张氏听到这些，怒火中烧，质问道：“你说这话是什么意思？你是在诅咒我儿子吗？”秦淮茹连忙澄清，解释事情原委。

白玲与许大茂道别后，

时光飞逝，眨眼间已是新的一天。

白玲手提大包小包的行囊，紧跟在许大茂身后。看着他轻装上阵仅背一个小包，对比自己携带的庞杂物品，她不禁感到些许羞愧。

许大茂注意到白玲的行李负担，伸出手来。白玲疑惑不解，不明白许大茂此举何意。许大茂见她思维似乎有些转不过弯，便直接了当地说：“我帮你拿一些，我的行李不多。”白玲顿时脸红，恍然大悟：“哦！哦！”原来他的意图如此单纯。

“还好他明说了，不然我还真不知道该如何拒绝，否则被误会就太尴尬了……”白玲心中暗自庆幸。

秦淮茹心中暗自思量，思绪纷繁复杂。一会儿想到这个，一会儿又想到那个。突然，一个女子的声音打断了她的思绪，她抬头望去，恰好捕捉到白玲亲密地牵着许大茂的手，一边摇晃着他的衣袖，边说边笑。

白玲轻声道：“东升，你这次去研究院会多久回来？回来后还会记得我吗？你会不会想念我？但我一定会想你的！”许大茂被白玲的腻人话语激得起了鸡皮疙瘩，他抽回手，严肃地说道：“说话正常点！”


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