……

        暴雨倾盆。

        兴庆府最南端的校场上，立着两座断头台。行刑的，看热闹的，都已经离去，只留下断头台上的鲜血在大雨的冲刷下汇流成暗红色的血泊。

        血泊中，跪着一个少年。

        他之前在西北边的黑水镇执行任务，当他得到野利兄弟因谋逆罪被抓回兴庆府的消息后，便快马加鞭地往回赶，可还是晚了一步。

        他的义父右厢军首领野利遇乞，和其兄左厢军首领野利旺荣，刚刚就被斩首于这两座断头台上。

        少年睁大双眼，挺立上身，任由巨大的雨滴浇注在自己的头上，倔强地维持着最后的庄严。可他的内心早已被现实砸得支离破碎。

        这些年来，他第一次在野利遇乞那里感受到什么叫父爱，第一次有了自己的人生偶像，第一次找到了活着的目标。他曾憧憬过追随义父成为一代名将，战时驰骋疆场平定天下，和时驻守一方护国安民。他曾以为，自己的人生终于苦尽甘来，看到了希望。

        然而，短短四年不到的时间，所有的希望都灰飞烟灭，一切又都回到了原点。他仿佛再次被人扔进了那个吃人不吐骨头的狼群之中。

        这一次，他不知道自己还有没有力气再活着走出来……

        ……

        “元昊！你这忘恩负义的小人！你这残害忠良的暴君！还我义父命来！”少年不顾一切地冲进皇宫，拔出剑冲着元昊大骂。

        巨大的悲愤已经让他失去了理智。他是在发泄，也是在寻死。

        “你这小子不想活了吗？来人啊，把他拉出去斩了！”元昊怒吼道。

        “求父皇饶他一命！”闻讯赶来的宁令哥赶紧跪地求情。

        “饶他？凭他跟野利遇乞的关系，寡人完全可以一同治个叛逆之罪。寡人没有追究，他倒反而越发放肆了！”

        宁令哥突然拔出一把匕首对准自己的咽喉，“父皇要是不放了牧北，儿臣就跟他一起死在这里！”

        “殿下，你这又是何苦……”被羁押在一边的少年痛心道。

        元昊这时却坐了下来，捏了捏下巴上的胡须，对宁令哥说：“寡人以前一直觉得你性子太柔弱，没想到，你还有点血性。嗯……像寡人的儿子！”

        宁令哥红着眼把刀刃按向自己的脖子，白皙的皮肤上瞬间出现了一道血痕。

        “行了行了，别胡闹了！”元昊摆了摆手，“其实，寡人也不想杀他。”

        他走下龙椅，来到少年身边，伸出一只手托起少年怒容满面的脸。“你好歹是我大夏难得的天才将领。如此大好前程，干嘛这么想不开呢？算了，今天就饶你一命……”

        宁令哥这才放下手中的刀，望着那少年长舒一口气。

        谁知，元昊接着说：“不过，你也太欠管教了。仗着寡人惜才，你就不知天高地厚！来人，把米禽岚邵给我找来！”

        宁令哥一惊，担忧地看向那少年，少年的眼中也露出了一丝惊恐。

        “还有你！”元昊又转向宁令哥，“回去禁足思过，一个月不许出宫！”

        ……

        “放我出去！”

        少年被绑在米禽岚邵府邸的地牢中，上身□□，双手被粗大的铁链高高吊起。

        “我奉君上之命管教你。”米禽岚邵走到他面前，手里拿着一根皮鞭。

        “君上？呵呵，他还真是信任你啊。为什么野利旺荣将军死了，你作为他的亲信却没事？”少年咬牙切齿道，“你别以为我不知道，元昊派人询问你内情的时候，你明知是宋人离间陷害，却缄口不谈！你是想钻营投机，讨好元昊，还是说，你根本就是趁机落井下石？”

        米禽岚邵顿时面色阴沉，“知道这些，对你有什么意义吗？你究竟是姓米禽还是姓野利？”

        少年冷笑着摇摇头，“我就知道，你早就对我认义父一事怀恨在心。你恨你的儿子不认你这个爹却去认别人当爹，可你对我当过一天真正的父亲吗？”

        啪！皮鞭重重地抽在少年的胸脯上，留下一道深红的血印。

        “你生下来就是我儿子，只能是我的儿子！只有我有资格决定你的生死！”

        米禽岚邵又是两鞭狠狠打在少年的身上。

        少年咬紧牙关强忍着疼痛，从牙缝里挤出三个字：“凭什么？”

        “凭我生了你！”

        “生我的是我娘，为我死的也是我娘，你做了什么？”

        “你还敢提你娘？看我不打死你！”

        米禽岚邵恼羞成怒，一阵疯狂地鞭挞。少年胸前血迹斑驳，嘴角也流出血来。

        “野利遇乞没教过你吗？什么叫君为臣纲，父为子纲？”米禽岚邵恶狠狠地说道，“君要臣死，臣不死是为不忠；父叫子亡，子不亡则为不孝。你的命是我给的，我随时可以拿走！”

        少年喘着粗气，鲜红的血从唇齿间滴到地上。“好啊，你现在就杀了我吧。大不了，这命还你！”

        “你以为我不想吗？你生下来的那一刻我就想杀了你！”米禽岚邵面露狰狞，“你不但害死了你娘，还害死了你哥！你天生就是一个恶魔！是害得我米禽家破人亡的凶手！”

        少年没有再回话，而是双手紧紧抓住捆绑住手腕的铁链，不住地颤抖，豆大的汗珠从额头上流了下来。

        “不过，君上开恩，叫我留你一命。你这条命，大概还能有点儿用处。”

        米禽岚邵扔掉被鲜血泡胀的皮鞭，走过来狠狠捏住少年的下巴。“但你给我记住，谁是你该服从的人，谁是你该效忠的人！你要是还搞不清楚，我就打到你服为止！”

        米禽岚邵说完，便转身扬长而去，任由血肉模糊的少年悬挂在刑架上。

        少年微闭着双眼，气若游丝，像一块野狼撕咬过的肉，被遗弃在荒野之间。

        ……

        兴庆府城外的荒原中，两个人影在风沙中缓缓地向南移动。他们没有骑马，只是徒步徐徐而行，仿佛对要去往的目的地并不十分在意。

        在他们身后不远处，突然出现了马蹄声，有一个人在急匆匆地策马飞奔。

        “少主，好像有人来了。”两人中年长的那个开口说道。

        他身旁的少年停下了脚步，微微回过头，木然地看着向他飞驰而来的那匹马。

        “牧北！”马背上的人高声喊道。是二皇子宁令哥。

        宁令哥跳下马，冲过去一把抓住少年的手臂。“牧北，你要去哪儿？你为什么不辞而别？”

        少年默然地看着他，微蹙眉头，却没有更多的表情。

        “牧北，你怎么了？”宁令哥着急地问道，“我被禁足一个月，刚刚出来，就听说你离开了兴庆府。你到底要去哪儿啊？你说话啊！”

        “我没事。”少年翘了翘嘴角。

        “你知道吗？”宁令哥继续说道，“父皇已经查明我的两个舅舅是被宋军陷害，已经为他们平反了！牧北，你也可以官复原职，重新做回骠骑大将军了！”

        “我知道。”少年平静地回答，“不过，跟我没什么关系了。”

        “为什么？究竟发生了什么事？”

        “我现在的身份，其实……是夏军在大宋的暗探首领。”少年苦涩地一笑，“我爹让我去开封的牢城营做点任务。”

        “暗探首领？牢城营？”宁令哥疑惑不安地问道，“这究竟是怎么回事啊？你爹怎么能让你去那种地方？”

        “没什么。只要能为大夏效力，去哪儿都一样。”少年微微低下头，“殿下不用担心。请回吧。”

        宁令哥惶然失措地摇摇头，越来越感觉什么地方不对。他仔细地打量着眼前这个毫无生气的少年，突然发现他的脖子下方似乎有若隐若现的嫩红色。

        他猛地冲过去，一把扯开少年的衣襟。

        整个前胸，皮开肉绽，全是一层层的伤疤，没有一处完好。好多处还未愈合就又被撕裂，新老疤痕重叠在一起，简直触目惊心。

        “牧北！”宁令哥痛心地大叫出来，“他们究竟对你做了什么？”

        少年默默地拉好衣襟，努力让自己的声音平稳，“殿下都看到了……不过这点伤，对我算不了什么。”

        他转过头，不想让宁令哥看到自己眼眶中的泪水。

        “是你爹干的，对不对？这一个月，他是不是一直在毒打你？”宁令哥只觉得自己的肺都快要炸开了。

        他拉起少年的手说道：“走，跟我回去，去我父皇那里讨一个公道！”

        “没用的。”少年甩开他的手，“我爹就是奉了你父皇的圣旨。”

        宁令哥捂住胸口，如万箭穿心般难受，“他们怎么能这样对你？怎么能……”

        少年也终于抑制不住情绪，泪水从眼角滚滚而下。

        他转过身来，依依不舍地看着宁令哥，似有千言万语。“殿下，此去一别，恐永无归期。请殿下忘了我吧，就当从来没有我这个人。”

        “你说什么？”宁令哥拼了命抓住他的手，“牧北，你怎么变成了这样？你以前从来都没有服过输，从来都没有放弃过！”

        “我累了，不想再挣扎了。”少年凄然地看向兴庆府的方向，“我这辈子注定了要被我爹像蝼蚁一样随意踩踏□□。我除了蜷伏在幽深肮脏的沟渠里诅咒他，什么都做不了。”

        他回头望着宁令哥，眼中已经没有了光。

        “从前那个米禽牧北，已经死了。”

        ……

        “哎，你就没想过反抗吗？”

        牢城营里，那个女孩从地上站起来，对少年说出了这句话。

        那时，少年正带着面具，与这个身份不明的女孩相互试探。可不知不觉间，他忍不住在自己编的故事里揭开了内心最深处的伤——那个从小到大，一直阴魂不散地纠缠着他，把他一次次推入深渊，压得他喘不过气来的噩梦。

        那女孩给他讲了另一个故事，是她的一个“朋友”，如何反抗她父亲，誓要在大宋这块不给女子留出路的土地上，走出自己的路。

        “世间万物阻我，不死便不屈。”

        为寻心中的路，哪怕三纲五常，世间万物，都不退让。

        父亲的话，如果是错的，就不能妥协。

        从来没有人对他说过这样的话，哪怕是那些曾经帮助他，庇护他的人。他们总是会告诉他，他的父亲，永远都是他的父亲，这一点无论如何也无法改变。连疼他爱他的义父为了维护这个“亲生父亲”的名义，都从来不肯把他们的关系公之于众。所有人似乎都默认，父子名分，是至高无上的，是上天定下来就不可触碰的。无论父亲如何对待儿子，儿子最多只能逃离，逃无可逃便只能忍受，却从来没有“反抗”这个选项。

        而现在，眼前这个女孩，这个看上去弱不经风甚至还假扮着嫁鸡随鸡逆来顺受的女孩，居然告诉他，你可以反抗你的父亲。

        “他不能定我的生死。我的路，该自己走。”

        ……

        这是一片冰冷漆黑的水域，不知道有多深，也不知道连通何方。

        少年溺在水底，无法呼吸。

        他睁开眼，看到的是怪兽一样的巨大阴影。他拼命地想滑动手脚，手脚却像被水草缠住，无法动弹。

        就在他感觉自己快要失去知觉，溺死在水里的时候，头顶突然出现了一束光。

        那束光越来越亮，却并不刺眼，而是柔和温暖地把他包裹起来，让黑暗和寒冷渐渐消退。

        就在这时，光里伸出了一只手，纤细的手指如玉削成。

        他也不由自主地伸出了手，拼命地向上够。

        终于，两只手紧紧抓在了一起。他感觉到手心的柔软和暖意，像是瞬间就要把他融化。

        然而那只手是有力的。它拉着少年一路向上，挣脱了水草的纠缠，逃离了怪兽的恐吓，眼前越来越开阔，越来越明亮……

        终于，少年浮出了水面。

        米禽牧北手指微微抖动了一下，接着，便缓缓地睁开了眼睛。


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