兴庆府到凤鸣阁之间，就算快马也要一两个时辰。米禽牧北骑在马上，后面跟着两架马车和一些卫兵。山路崎岖，马车走得很慢。任是他们天不亮就出发，来到山下的白桦林时，也已是日头高照的正午。

        今日的白桦林格外幽静。米禽牧北察觉到异样，一路走走停停，警觉地观察四周的动静。他很快看出来：本应该守在林中的暗哨，一个都没有了。显然有人动了手脚，但四周似乎又没有对方什么人。米禽牧北担心凤鸣阁出事，顾不了这么多，非但没有停下来，反而命令车马加速前进。

        就在他们转过一个弯路之后，耳边似乎传来嗖嗖的风声。米禽牧北大呼一声“有埋伏”，从马背上高高跃起。听声辨物，他察觉到有什么纤细的东西朝自己飞来，便在空中踢开棕色的袍襟，像一面巨大的屏扇遮挡在身前。几枚银针齐刷刷地扎在了袍襟的下沿，他顺势夹起那几根针，朝着飞来的方向投掷回去，树林中一阵骚动，一个人滚向一边。

        待他从空中落下，马已经受惊，他一踩马鞍便跳到了马车顶，这才看到随从的卫兵都中了银针纷纷倒在地上。

        还未等他站定，一根根削尖的木桩便从两边的树林里飞射而出。米禽牧北灵活地左闪右躲，一一避过。看来对方先把其他人放倒，是冲着要他一个人的命来的。

        最后一根木桩刚从他耳边呼啸而过，米禽牧北便瞥见身后寒光一闪，一把利剑朝他的背部刺来，丝毫不给他喘息的机会。他俯身躲过剑锋，从马车顶部翻身跳到地上，又见那人紧追不舍，明晃晃的剑刃随即从高空劈下。

        这一次，米禽牧北看清楚了那把剑，也看清楚了举着剑的那个人的脸。

        “元仲辛，你疯了？”

        米禽牧北再次侧身躲过剑锋，转身踩着身旁的一棵笔直高大的白桦树三两步便跃到了高处。

        元仲辛一惊。他在牢城营里见识过米禽牧北的轻功，但没想到能这么好。他也不示弱，重新跳回马车顶再借力飞到了旁边的一棵树上。

        拉开了距离，米禽牧北终于可以喘口气。

        元仲辛眼里冒着火光，狠狠地说道：“米禽牧北，你还记得我们打的那个赌吗？我说过，你终究会死在我手里。”

        “我当然没有忘。可你也不用这么心急吧。”米禽牧北的语气不合时宜地轻松。发现是元仲辛之后，他不用再担心赵简，倒是放心了不少。

        “这盘赌局我坐庄。你什么时候死，当然是我说了算。”

        “呵，”米禽牧北冷笑一声，“你拿着你哥的剑，就是专门来杀我的？”

        “你居然还记得这把剑。”元仲辛举起剑尖直指他的方向，“也好，就让你明明白白死在我哥的剑下替他偿命！”

        “这把剑，我当然记得……”米禽牧北意味深长地看了那剑一眼，旋即又轻笑，“你觉得，用了这把剑，你就能杀得了我？”

        “怪只怪你太自大。一个武将，出门连件像样的兵刃都不带。”

        “呵，那你也得先追上我。”说完米禽牧北便飞出了两三棵树的距离，如履平地。

        “你就只会逃吗？”元仲辛大喊一声，“薛映，拦住他！”

        一直跟踪在一旁的薛映如鬼魅般从天而降，两把刀疾风骤雨般直逼米禽牧北。米禽牧北一惊，转身往回跳，却见元仲辛在另一侧守株待兔。见高处无路，他只好重新回到地上。

        “你还找了帮手？”米禽牧北冷笑道，“七斋其他人呢？你怎么不把赵简王宽一块儿叫来？”

        “对付你，我们两个就足够了！”

        元仲辛重新举起剑向米禽牧北冲过来，而薛映只是在一旁举着刀防止他逃走。

        米禽牧北还是挺忌惮那把剑的。他不断地东躲西晃，尽量拉开和剑锋的距离。由于扭动过多，胸前被赵简刺中的伤口，也开始隐隐作痛。

        再这样僵持下去，他迟早会体力不支。不过他很快看出来，元仲辛的剑法真是破绽百出。

        就在元仲辛自以为已经占了上风的时候，米禽牧北突然对着剑口冲了过去。元仲辛自然不会放过这个可以一击致命的机会，大张开手臂直把剑锋送向米禽牧北的咽喉处。而米禽牧北在剑刃离咽喉不到一寸的时候，突然以迅雷不及掩耳之势扭头一躲，一缕发丝划在剑锋上缓缓飘落，而元仲辛的手腕却已被他袖中的匕首刺破。

        元仲辛惨叫一声，那把剑便落入了米禽牧北的手中。接着米禽牧北飞身而起，狠狠地把元仲辛踹倒在地。

        一切都发生得那么快，守在一旁的薛映看到元仲辛口吐鲜血，才赶紧拔刀劈向米禽牧北。可手中已有利剑的米禽牧北，跟刚才已经判若两人。他不再躲闪，而是挺身站在原地，直接挥剑抵挡。剑上每一次反向的力道，都足以震得薛映拿刀的手瑟瑟发抖。这比当初梁竹给他的冲力，还要强上好几倍。元仲辛看着米禽牧北挥剑的姿势，竟然有几分像元伯鳍。这把剑，他似乎用得很熟。

        “你还是收手吧。”米禽牧北对薛映道，“我怕一会儿我一个没忍住，你的刀就要报废了。”

        薛映横眉竖目，仍然不管不顾地挥刀劈来。米禽牧北侧过剑锋，两把刀的利刃在剑刃上刺耳地划过，火花四溅。这时米禽牧北猛地一推，架开薛映的双刀，接着伸出左手一拳打在他的胸前，把他推出了十几尺，跌落在地。一口鲜血喷涌而出，薛映瘫软在地上，没有力气爬起来。

        刚才那一拳扯动了伤口，米禽牧北轻哼一声，转向元仲辛，只见他正挣扎着想要站起来。

        米禽牧北漫不经心地看了一眼手里的剑，带着一丝不屑。“你知道我为什么平时不带兵刃吗？因为自有人会给我送来。而那些刺杀我的人，则会因此而轻敌。元仲辛，你也犯了同样的错误。其实你设的这个埋伏还是不错的，只可惜，你的剑术比起你哥可差得太远了。”

        元仲辛后悔不已。早知道当时就应该叫薛映一起上。他确实是大大低估了米禽牧北的实力。虽然在牢城营和邠州驿馆的时候，米禽牧北的灵敏迅捷让人印象深刻，但他却总是在人前示弱。别说在赵王府里元仲辛随随便便就能把他一脚踹飞还绑起来，梁竹行刺随便一刀也能让他躺上好几天。现在看来，他都是在故意制造假象，隐藏实力。真要动真格的，他的武力值恐怕跟元伯鳍不相上下。

        米禽牧北叹了口气，“可惜了，这把龙吟剑，如今真是明珠蒙尘了。”

        “龙吟剑？”元仲辛诧异道，“你知道这把剑的名字？”

        “我不但知道，这名字还是我起的。”米禽牧北轻笑道，“你不会这么不识货吧？这是把夏国剑，是我托我们夏最有名的铸剑师打造的。三年前，我把它送给了你哥。”

        “你胡说！”元仲辛捂着胸口，压制着快涌上来的血沫。夏国剑在大宋千金难求，一般只有皇宫贵族手里才有，元仲辛也从未见过，谁知道他哥手里的那把便是，难怪会如此锋利。这把剑自元伯鳍从祁川寨归来，便不离他左右。元仲辛猜到此剑与祁川寨有关，但又不敢询问，怕勾起他哥的伤心往事。没想到，他哥视作珍宝的兵刃，竟然是米禽牧北送的！

        “怎么，你不信？我费了这么大的劲救你哥的命，送他一把剑算什么？”

        “你救我哥的命？”元仲辛一抹嘴角的鲜血，直起身来，“你救他，只是为了利用他。你三年前就杀了他，让他成了你的傀儡，让他生不如死，而你只是把他当成棋子，又杀了他一次！我跟你的仇，不仅仅是一条人命那么简单。你不但杀了我哥，你还毁了他！”

        米禽牧北脸上的每一块肌肉似乎都僵硬了。他看向元仲辛的眼神说不清是愤怒还是哀怨。“我毁了他？要不是因为我，他三年前就死在祁川寨了！战局已定，我方的主将就是换了别人，他也一样会战死。但只有我会救他。我给他报仇的希望，是让他活下去的唯一办法。毁他的不是我，是献图的宋军叛逆，是你们那可亲可敬的陆掌院！”

        他长叹一口气，眼神却暗淡下来，“我也曾给过他一条活路，可惜，他自己不走。”

        “可最后，你还是逼死了他！”元仲辛怒吼道，“你把支撑他活下来的唯一执念，当成你实现自己阴谋的工具。你让他三年的忍辱负重都成了一个笑话！米禽牧北，杀人诛心，你怎么可以这样狠毒？”

        米禽牧北眼角发涩，握着剑的手微微颤抖起来。

        “如今，你也要用同样的方式毁了赵简吗？”

        “你说什么？”元仲辛的这句话，让米禽牧北仿佛胸口突然中了一箭，“这跟赵简有什么关系？”

        “你当初怎么控制我哥，现在就在怎么控制赵简！”

        “控制？我是在帮他们。他们最想要的，只有我能给。你哥想报仇，赵简想一展宏图，我都是在成全他们！”

        米禽牧北的眼神渐渐变得有些疯狂。元仲辛却冷笑着，一步步走近他。

        “你还真把自个儿当大善人了。别以为我看不出来，你不过是利用他们内心最大的渴望和恐惧，把他们一步步引向你设计好的圈套。在你眼里，他们都只是任你摆布的棋子。你得逞了一次，害死了我哥，我绝不会让你再害了赵简！”

        “都只是棋子？”米禽牧北露出阴森的笑意，“你一定要这样想，随你便。我只知道，你就是块碍眼的绊脚石！”

        他举起剑对准元仲辛，额头上青筋迸起，眼中全是肃杀的寒气。

        元仲辛并没有退缩，反而步步逼近。一把匕首从他的袖口滑到掌心。只等米禽牧北一剑刺过来，就可以跟他同归于尽。

        “元仲辛！”薛映在不远处焦急地喊着，却只能匍匐在地上慢慢挪过来。

        眼看剑尖慢慢抵向元仲辛的胸口，米禽牧北忽然僵住了。眼前这一幕，似曾相识，仿佛祁川寨的场景，又重新发生了一遍。

        那人也是这样，被自己的剑抵住胸口。他停了手，不忍刺下去，却被那人抓住剑柄，拽着他把剑刺进了自己的胸膛。那一刹那，他惊慌地想要把剑往回拽，却脑子发懵使不上力，只能任由自己的利剑刺透对方的心脏，再无回天之力。那人的决绝，让他惊恐又愤怒。

        那一剑，从来都没有被他计划在自己的局中。

        如今，这样站在他面前的，是那人的弟弟。虽然在米禽牧北眼里，这个弟弟没有一处比得上哥哥，但他还是那人最牵挂的弟弟。

        米禽牧北看着元仲辛的眼睛，跟元伯鳍那么像。就在元仲辛准备再次踏出一只脚的时候，他突然猛地收回剑，凌空飞起又给了元仲辛一脚。元仲辛捂着胸口痛苦地倒在地上，似乎听到了肋骨碎裂的声音。

        “这两脚是还你的。”米禽牧北狠狠地说道。

        “你还真是记仇。”元仲辛被血沫呛到，咳个不停。

        薛映从旁边匍匐着过去，拍着元仲辛的背，帮他把血块吐出来。

        米禽牧北走到他们跟前举起剑，却说道：“我本来不想跟你们打的。现在你们倒是给我出难题了。你说我该不该杀了你们呢？”

        元仲辛抬起被鲜血涂花了的脸，不屑地哼了一声，“你在邠州的时候对七斋痛下杀手可从来没犹豫过，怎么现在倒变得优柔寡断了？你要是不杀我，我就会不断地杀你，直到我报仇为止。”

        米禽牧北脸上闪过一丝不屑，“你以为逼我杀了你，就能让赵简跟我反目成仇，对吗？”

        元仲辛没有回答。就连他留着的这最后一手，也被米禽牧北看穿了。

        “你错了元仲辛。如果你死了，我会让她很快忘了你。”米禽牧北得意地一笑，“不过这样一来，就少了许多乐趣。在邠州对你们下杀手，只是因为时间紧迫，我不想有不必要的麻烦。而现在，我有的是时间陪你们玩。我要让你活着看着我，怎么一步一步得到赵简的心。”

        “住手——！”就在这时，赵简骑着马从山上飞奔而来。她远远地看到元仲辛和薛映倒在地上，而米禽牧北手里拿着剑，便焦急地从马上飞身而起，快速地跑过来，挡在了米禽牧北和元仲辛薛映之间。

        从早上开始，她就隐隐觉得有什么事要发生。米禽牧北说好了今天来接她去兴庆府，可日头都过天顶了，还没有到。她心中不安，便骑着马一路查探过来，没想到竟然看到了这样一幕。

        “米禽牧北，你想干什么？”她愤怒地责问道。

        “我想干什么？你怎么不问元仲辛想干什么？”米禽牧北一脸无辜。

        赵简转过身，蹲下来查看两人的伤势。“元仲辛，薛映，你们怎么样了？”

        她摸着元仲辛的胸口，疼得元仲辛哇地吐出一口鲜血。

        “米禽牧北，你怎么下这么重的手？”她抬头怒斥道。

        米禽牧北无奈地望望天。“娘子，你可不能不问是非啊。是他们要杀我，我这纯粹是自卫啊。”

        “杀你？”赵简回望了一眼把头侧到一边的元仲辛，又抬头看看不远处两辆马车旁倒在地上的一群侍卫，顿时明白了。两天前元仲辛跟她说的那番话，果然是别有意味。

        “元仲辛，你怎么可以自作主张？”赵简又气又心疼，更多责备的话，也不忍说出口。

        “对不起……”元仲辛轻声回答，听起来像是在为自己的行为道歉，但他心里却加了一句：“我失败了。”

        米禽牧北叹口气，走过来把剑扔到元仲辛的脚边。“这把剑，还给你。”

        元仲辛抬起头，狐疑地看着他。

        “既然这把剑我已经送给了你哥，它就是你哥的遗物。你要做它的新主人，就好好练练，不要暴殄天物。”

        米禽牧北居高临下的姿态让元仲辛气不打一处来，抓起剑就想站起来拼命。赵简赶紧拉住他，“元仲辛你这又是干什么？不要闹了！”

        元仲辛以剑撑地，激动得又咳出一滩血来。他喘着气说道：“米禽牧北，你不该把这把剑还给我。总有一天，我会用它杀了你，替我哥报仇！”

        “好，我等着。”米禽牧北若无其事地一笑，蹲下来摊开一只手，“不过现在，你先把毒针的解药给我。”

        元仲辛扭过头去不理他。

        “元仲辛！”直到赵简催促，他才不情不愿地从怀里掏出一个小瓶子。

        “我来帮你。”赵简接过瓶子便站了起来，米禽牧北趁机也站起来抓住她的手，跟她一起向马车走去。赵简并没有拒绝，元仲辛坐在地上咬牙切齿地看着他们的背影。

        两人来到马车旁，打开瓶子给侍卫们闻药气，众人纷纷醒过来。米禽牧北站起来的时候，突然伤口一阵疼痛，不禁捂着左胸嘶地吸了口气。

        “你也受伤了？”赵简赶紧扶着他。

        米禽牧北按住赵简的手，含情脉脉地看着她，道：“除了娘子，谁能伤得了我呢？”

        “你又装！”赵简甩开他的手，才想起来是自己在他胸前刺了一刀。

        “哎，就算不是今天伤的，还是很疼啊……”

        救醒了侍卫之后，赵简把米禽牧北拉到一边，犹豫了一会儿才开口：“元仲辛和薛映……”

        米禽牧北不禁笑起来。他就知道，赵简对他的态度突然这么好，肯定是要为他两人求情。

        “你是他们的斋长，你自己处置就好了。我不插手。”米禽牧北回答道。

        “你真的肯放过他们？”

        “要不，你再陪我玩一局沙盘？”

        赵简脸上写着“无聊”两个字白了他一眼。“他们伤得太重，我想让他们先去凤鸣阁养伤，过两天再回兴庆府。”

        米禽牧北一想到赵简又要照顾元仲辛，竟有些后悔把他伤得那么重。他灵机一动，想到一个借口。

        “他们去凤鸣阁可以，不过你今天得回兴庆府。”

        “为什么？”

        “明日一早将军府议事。你这新官上任，可不能缺席啊。”

        “我告两天事假。”

        “军有军规，哪能随便请假？”

        “那你想怎么样？对我军法处置？”

        “你……我好歹也算你的顶头上司，有你这样的态度吗？”

        “我可没求着你让我做你的参军。”

        米禽牧北无可奈何，只觉得他这个右湘军首领，以后怕是要越做越窝囊了。


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