四月初一，易行之时。

  未至辰时，天际尚未全明，稀薄的晨雾尚笼于京城之上，但永定门外已是人潮汹涌，熙熙攘攘。

  与往日不同，今日永定门外两侧的街道上除了行商百姓之外，更有不少五城兵马司及顺天府的差役在维持秩序，洒水清街。

  这一系列异常举动迅速让自幼在皇城脚下的京城百姓察觉到某些迹象。

  因此不到半个时辰，青石板铺就的街道便挤满了翘首期盼的民众。

  对此，特地换上一身重甲的五城兵马司指挥使刘岱不由得苦笑摇头，心中满是无奈。

  朝中那些权贵究竟是如何思虑的，竟同意正值壮年且膝下无子嗣的天子“亲征”？这不是儿戏。

  但当六十岁的刘岱将目光投向街道两侧，那无数张略带狂热的面容，心中也逐渐有了领悟……

  幽暗森林蠢蠢欲动，国度危在旦夕，天尊作为辉耀帝国之主，自然不会坐视不理，否则如何能对得起民众们殷切的期待。

  呼。

  一瞬间，护法刘岱的呼吸竟也变得急促起来，心中涌起一股冲动的念头：是否应伴随天尊一同踏上征伐之旅？

  刘岱因他的长姐是帝国的月光女神，而享用了数十年的荣华，却未曾为国事作出丝毫贡献，甚至比不上那些凭借祖先功勋安享生活的贵族们。

  毕竟，那些贵族的先辈们确实曾为辉耀帝国立下赫赫战功，而刘岱，仅是因为命运使然，与皇族有了血脉相连。

  轰隆隆！

  正当刘岱微微失神之际，沉重的步伐声自远处逼近，连大地都随之微微颤动，无需城市守护者们出言维持秩序，喧嚣的人群瞬间陷入寂静，所有期待的目光齐刷刷地投向北方。

  嘶——

  片刻后，伴随着战马的嘶鸣，由数百名骑士组成的圣骑军团赫然进入众人的视线。

  仅仅一眼，就让在场的民众屏息凝神，只觉血液沸腾，一些学者打扮的人低声吟诵：“真英雄当如此……”

  在朝阳的照耀下，数百名骑士驾驭着高大的战马缓行而来，身披玄铁铠甲，手执长达七尺的星辰长枪，锋利的枪尖散发着令人心悸的寒光。

  军团中央，辉耀帝国天尊朱由检身着神圣战甲，腰悬长剑，背后是京师守护者秦良玉，以及神器营统领马祥麟等人。

  在队伍后方，数百名手持烈焰枪的勇士负责压阵，他们步伐一致，如同雷霆般回荡在沿途百姓的耳畔。

  尽管这些烈焰枪手的威势不及前方骑乘高大战马的骑士，但那乌黑的烈焰枪却让诸多“行家”心中一沉，深知这毁灭之力的恐怖。

  大约一刻钟后，戒备森严的勇士们在民众的注目下缓缓前行，连自认为见识广博的老者们都目瞪口呆，甚至有胆小之人不由自主地倒吸一口冷气。

  即便未曾亲历战场，但从这些勇士身上散发的气息中，他们感受到了名为“煞气”的存在。

  虽只有数百人，却营造出千军万马的浩瀚气势。

  “止步！”

  待队伍穿越永恒之城大门后，陪伴在朱由检身边的京师守护者秦良玉拔出了由天尊亲赐的长剑，高声命令。

  “止步！”

  众志成城，近千人的军团仅用数个呼吸便停驻下来，沉闷的脚步声使得这片土地震颤不已。

  目睹这一幕，端坐于马背上的朱由检微微点头，心中赞叹，这秦良玉果然是“忠诚之星”，其领军才能实属非凡……

  "退散，邪魔！"

  一声震耳欲聋的咒语之后，永定门外的精锐士兵分成两列，大明的皇帝朱由检紧紧攥住手中镶嵌着宝石的权杖，于身后法师与骑士的护卫下骑着一匹闪耀着银色光芒的天马向前飞驰，居高临下的俯瞰着早已站在城门前等待多时的朝臣们。

  "微臣李国普，愿吾皇陛下挥师顺利，早日归来，胜利属于光明！"深吸了一口气，面色有些憔悴的首相缓缓踏前一步，一脸庄重的弯腰施礼。放眼整个帝国历史，恐怕没有多少首相能像自己这般，亲自送君主踏上征程。

  "微臣等祝福陛下凯歌高奏，邪不胜正！"

  片刻间，站在首相之后的朝臣们也一同跪倒在地，异口同声的颂念。在这群紫袍中，还包括了久病在家，许久未露面的成国公朱纯臣以及身着亲王金甲的瑞王朱常浩等人。

  深呼吸，高坐在独角兽背上的朱由检没有立刻回应，先是扫视了一眼面前神情各异的朝臣，随后目光停留于低头的成国公朱纯臣与瑞王朱常浩身上。

  "国难当头，还望诸位贤臣尽心竭力。"过了好一会，大明皇帝低沉而有力的声音才在永定门外回响。

  "微臣遵命。"

  不论心中如何评判陛下接近于"任性"的决定，但在此时此刻，众臣皆无暇他顾，只是山呼海啸般应诺。

  "大明荣耀永恒！"

  仰头凝视着天空中的晨星，大明皇帝迅速拔出腰间的圣剑，随即在一群热血沸腾的目光中高声呼喝。

  "大明荣耀永恒！"

  刹那间，整齐且雄浑的吼声在军阵中爆发，脸庞因兴奋而泛红的战士们借以释放胸中的激昂之情。

  "陛下永生。"

  "大明荣耀永恒！"

  短暂的愣神后，呆立原地的民众也反应过来，纷纷跪倒在地，跟着呐喊。

  满意地点了点头，朱由检紧紧握住权杖，驱使胯下的天马向南行去。

  不远处的神秘山脉下，有数万名等待与他一同征战的勇士们。

  ...

  ...

  龙腾二年四月，蓟镇的防御遭受威胁，皇帝御驾亲征。


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