在饰有海东青图腾的旗帜下，一直静观战局演变的“大金驸马”佟养性牙关紧咬，心神剧震。

  数百名蒙古骑射手的冲锋，竟无法撼动官兵的防御阵型，反而全部陨落在锦州城外的魔力护罩之下。

  更糟糕的是，他麾下数量占优的投降士兵还没接近敌军，就在炽烈的火炮和如雨的魔法箭矢下，化作了血色泥沼。

  “驸马？”

  目睹四周士兵们如受惊的野兽四散奔逃，围绕在佟养性周围的将领们不由惊骇出声。

  再不做决策，这场战役真的就要输了。人心惶惶之下，他们或许会被前方的敌军追杀，同样丧命锦州城外。

  必须立刻决定，是战，还是撤退。

  “呵，败了啊……”

  在周围亲信将领恐惧的目光中，高坐马背的佟养性惨笑一声，挺直的脊梁瞬间垮下，仿佛所有的力量都被抽离。

  这些“汉人投降军”是他立足女真族的根基，如今损失惨重却一无所获，大汗又怎能放过他？

  “好强大的火器……”

  面色阴晴不定的佟养性喃喃低语，紧接着喉咙一甜，口吐鲜血，摇摇欲坠的身体也随之倒下。

  “驸马！”

  “将军！”

  见状，旗下将领们顿时一片慌乱。有人下意识去扶佟养性，有人焦急地呼喊智囊“大金谋士”范文程，更有眼明手快者，趁人不备，拨转马头，扬鞭疾驰，瞬间消失在视线之外。

  “不好了！范文程逃走了！”

  ...

  在一片混沌之中，有人在紊乱中捕捉到了范文程的踪迹，众人急忙朝他指引的方向望去，只见数十道身影在遥远的地平线上显现，扬起的沙尘遮蔽了天空，仿佛神魔交战的余波。

  刚从属下唤醒的佟养性听见此言，眼前瞬间黑暗，再次昏迷过去。

  佟养性的昏厥与范文程的临阵逃脱，已为这场战役画上了无法逆转的句号。

  众人交换了一个眼神，大旗下十几名将领无声地翻身上马，各率亲信兵马追寻范文程远去的背影。生还比什么都重要。

  只要能活着返回广宁或沈阳，他们就能将所有罪责推给佟养性，即便逃脱不了皮肉之苦，至少能保全生命。

  心知肚明的他们，不再理会倒在地上、曾被誉为“女真驸马”的佟养性，任由他在狂舞的旗帜之下倒下。

  大军损失惨重，无功而返，必须向大汗交待。而死人，是不会泄露秘密的。

  ...

  ...

  在锦州城墙之上，辽东巡抚毕自肃和宁远兵备道周永春一直背负双手，默默注视着城外叛乱的军队，脸上终于浮现出释然的微笑。持续数日的紧张，终于在今日分出胜负。

  “来，擂鼓壮志！”

  见满桂和曹文诏两将分立锦州城两侧，开始下令追击，毕自肃豪情万丈，急不可耐地示意身后士兵擂鼓助威。

  轰轰轰！

  战鼓尚未响起，久违的火炮声已在锦州城墙上猛然炸裂。几门红夷大炮尽情释放积蓄已久的“神秘力量”，炮手们兴奋又不失谨慎。

  毕竟，在战场上违抗军令，唯有死路一条。

  “怎么回事！”

  “为何擅自开炮！”

  短暂的惊愕之后，毕自肃和周永春怒气冲冲地来到炮手面前，冰冷的质问让炮手们心中一凛，立刻跪倒在地。

  “你们疯了吗？”

  浑身浴血的辽东副总兵赵率教也匆匆赶来，凶狠地瞪着那些跪地的炮手，胸膛剧烈起伏。

  要知道，此刻满桂和曹文诏正指挥手下士兵在城外与叛军激战，而这些炮手竟胆敢擅自点燃火炮，动机何在？

  “大人…明察…”

  感受到赵率教身上无处不在的杀意，跪地的炮手们颤抖不已，声音颤抖。

  “说！”

  毕自肃强压怒火，紧盯着眼前的炮手，心中猜测他们的意图。

  "禀告执政阁下...”两名炮术士互视一眼，一名稍显老练的鼓起勇气，面对文武官员的严厉目光，颤抖着开口："叛军在城墙之外惊慌失措，已踏入了魔焰大炮的射程..."

  "所以我们擅自决定，点燃了炮火..."

  毕自肃，辽东的执政者，和赵率教等人的脸色骤变，他们无暇理会地上的炮术士，急切地朝城外眺望。正如那些炮术士所言，慌乱的叛军士兵在混乱中跑进了魔焰大炮的射界，而满桂和曹文诏领导的军队则故意避开这些慌乱的逃兵，从侧面猛攻叛军营地。

  毕自肃和身边的赵率教立刻意识到他们误解了这些果断的炮术士，连忙挥手示意他们站起来，大声说："是本官之误，快，开炮！"说完，还不忘向两侧迷茫的其他炮术士发出指令。

  "遵命！"

  城楼上，其他炮术士立即鞠躬回应，谨慎地调整炮口，对准前方的叛军士兵。

  轰隆隆！

  不久，震耳欲聋的魔焰大炮之声在京州城头再次响起，硝烟弥漫虽刺鼻，却掩盖不住城墙上的文武官员脸上的欣喜。

  烈阳下，辽东副统帅满桂与曹文诏如同狼群扑向羊群，率领士兵冲进叛军的残破阵型，毫不犹豫地收割生命。

  刹那间，整个天地仿佛都在这震撼中颤栗。


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