“附马，快看！”

  “有变故！”

  天地异动之时，一位负责“镇守”的蒙古难民突然骑马冲进众人疑惑的目光中，来到佟养性身旁，用不太流利的官话指着锦州城，满脸惊恐。

  “吵闹什么！”

  佟养性不悦地斥责，心中烦躁，此时战局紧张，任何风吹草动都可能引发军心动荡，更别说这般大张旗鼓地“驱马扬鞭”，口出妄言。

  若非理智尚存，明白这些蒙古难民不是麾下那些恭敬顺从的“汉人降军”所能轻易摆布，他真想当场斩杀此人以稳定军心。

  不过很快，佟养性察觉到了异样，身边的亲兵相继倒抽冷气，甚至有人发出不明所以的咕哝声。

  压制住恐惧，佟养性勉强抬起头，顺着大家手指的方向望去，一抹令人心悸的赤红洪流跃入眼帘。

  不知何时，锦州城沉重的城门已被悄然推开，百余名身披铠甲的精锐战士从中走出，一边与攀上城墙的士兵激战，一边回首向城楼上大声呼喊，似乎在指示城头的弓弩手调整位置。

  在锦州城头箭雨的压制下，涌到城墙下的“降军”很快被清除，只剩数十辆“铁鳞兽”仍在“安然无恙”地朝城池推进，其余士兵都躲在车后，不敢冒险冲锋。

  那一刻，锦州城外的百余名士兵仿佛是从地狱深处走出的恶魔，全身被鲜血浸染，唯有手中武器在烈日的照射下，闪烁着令人胆寒的寒光。

  “你们是傻子吗？”

  ...

  仅仅数息之间，震惊的佟养性便回过神来，手中的魔力长鞭狠狠抽在眼前蒙古族战士的身上，不满地咆哮：“直接施放魔法箭雨，将他们一网打尽，何必近身搏斗！”

  佟养性本是汉族人，世代居住在辽东领地，深谙世故，对某些“秘辛”略有耳闻。

  随着大明帝国的军事力量衰落，朝廷提供的物资与军饷被层层剥削，一些边境将领为了保持军队的战斗力，会在军中选拔精英组成“魔法营”，给予他们有限的资源支持。

  如果他的猜测没错，此刻锦州城下的百名士兵应该是辽东巡抚毕自肃或某位总兵麾下的魔法营，拥有这样的战斗力也就不足为奇了。

  “驸马爷说得对！”

  听到佟养性的建议，那名蒙古难民不顾脸上刺骨的疼痛，连忙答应，随即转身离开。

  不久，急促的战鼓声突然变调，一些机敏的投降士兵开始拉弓射箭，藏在护盾战车之后，向城门下的守军发起反击。

  ...

  ...

  锦州城墙上，辽东巡抚毕自肃站在城垛后，看着城外疯狂的叛军终于慢慢停下脚步，脸上浮现出一丝如释重负的微笑。

  就在局势最紧张的时刻，锦州城外堆满了碎石和夯实的泥土，更有勇猛的投降士兵踩着同伴的尸体，差点攀上城墙，把城楼上的文官吓得心惊胆战。

  关键时刻，辽东副总兵赵率教带领百余名亲信士兵，主动请缨前往城门抵御敌人，既为城墙上的士兵减压，也为满桂和曹文诏赢得时间。

  “范九兄，应该差不多了吧。”

  看到城墙脚下躲在护盾车后的投降者开始反击赵率教等人，关心赵率教安全的周永春焦急地转头看向身旁的周永春，不自觉地把自己代入了毕自肃下属的角色，完全忘记了自己无论资历还是经验都是真正的“前辈”。

  “还没到时候……”

  无视周永春近乎祈求的目光，身穿红色长袍的毕自肃面不改色地摇头，他炯炯有神的眼睛紧紧盯着远方飘动的巨大旗帜。

  尽管看不清旗杆下人的具体容貌，但毕自肃确信，那人便是朝廷通缉的首要叛徒——佟养性。

  通常，像佟养性这样的“女真高层”绝不会轻易涉险，朝廷即使想将他绳之以法，也是束手无策。

  但现在是个难得的机会，他实在不愿错过。

  “范九兄，小心弄巧成拙啊。”

  在毕自肃无动于衷的姿态前，周永春的眼瞳深处闪烁着更深的忧虑之光。正当两人交谈之际，城墙下方已经响起了凄厉的尖叫。

  循声望去，已有士兵在投降军的箭雨中倒下，鲜血染红了石板路。

  嗡！

  一句话如雷霆劈空，唤醒了沉睡的意识。

  毕自肃闻言，身子一震，脸上掠过一丝震惊，他瞪大眼睛，盯着身旁的战友，难以置信。

  这还是那些尚存畏惧的投降军，若是换成悍不畏死的女真八旗战士，面对敞开的锦州城门，早就会如猛禽般扑来，何至于躲在盾车之后瑟缩？

  见周永春点头，辽东巡抚毕自肃急不可耐地对身边的侍卫下令：“擂响聚将鼓！”

  按照他与周永春的策划，一旦城外的投降军士气低落，满桂与曹文诏这两位崭露头角的“辽东新星”便会率领五千精锐，从左右两座城门杀出。

  此刻虽见投降军并不像预想中那般疲惫不堪，但战局瞬息万变，需随机应变，怎能按部就班。

  这一点，毕自肃与周永春都心知肚明。

  ...

  ...

  锦州城中，昔日繁华的街道已被战火洗礼，曹文诏和满桂两位猛将各自带领精心挑选的五千精锐，静候在左右城门之后。

  尽管人马众多，军队行列却井然有序，寂静无声，每个士兵都神色庄严，紧紧盯着前方紧闭的城门，空气中弥漫的肃杀气氛让人窒息。

  咚咚咚！

  不知过了多久，沉重的战鼓声突然在锦州城头响起，震撼了每个士兵的心，他们不自觉地看向阵前的主将。

  趁着城门缓缓开启的瞬间，满桂和曹文诏两位武将同时转头看向严整的军阵，胸中涌起豪情壮志。

  舔了舔干涩的喉咙，他们几乎同时高声道：“勇士们，随我冲锋陷阵，换取永恒的荣耀！”

  “荣华富贵，就在今日！”


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