"爱卿，如何看待此事？"

  稍作停顿，案牍后的朱由检继续追问，虽未直言，但他确信卢象升能理解他的暗示，毕竟这事的严重性不言而喻。

  多日过去，他已猜出南方那些“图谋者”的心思：他们认为自己登基以来的大胆改革开始触及他们的利益，因此欲借“陕西民变”之机，让他默默承受损失，以此为他敲响警钟。

  在整个南直隶，唯有那些世袭不衰的南京勋贵，以及遍布各地的“东林教徒”，才具备令漕运中断的能力和动机，让陕西边境军队不敢轻举妄动。

  对于南京兵部给出的解释——漕运中断一个多月是因叛匪作祟，朱由检只是淡然一笑，并未深信不疑。

  这些南方的权贵们是否自恃权势，把他当作那个“何不食肉糜”的晋惠帝司马衷，竟会提出如此拙劣的借口？又或许，他们笃定自己不敢与他们对抗，所以随便找个理由敷衍了事。

  当然，更大的可能是南方权贵们没想到，他们暗中支持的数万士卒和王嘉胤会在延安城外轻易溃败，就连朝廷派出的监督战斗的“钦差”也被俘获。

  "陛下，"深思熟虑后，蓟镇总兵卢象升坚定地起身，铿锵的话语在暖阁中回响："微臣冒昧，南方势力强大，还请陛下以整体大势为重……"

  剩下的话，卢象升没有说出口，只是重新跪地，心中五味杂陈。无论案牍后的天子这一年来的政治手腕多么老练，但他毕竟只是个不满十七岁的少年……

  即使是凡人市井，一旦被虚伪的亲朋所欺骗，也会怒火中烧，何况是统治着广袤疆域的天子。然而南直隶，作为大明帝国的经济支柱，维系着北直隶百万军民的生存，决不能动荡不安。

  卢象升已坚定决心，即使冒着触怒天子的风险，也要诚挚劝告，要求他审慎行事，不可轻率冒险。

  蓟镇仅仅荒废数十年，军队各级将领便编织出错综复杂的权力网络，连卢象升这样的智者都感到无从下手。一个长久失修的边境要塞尚且如此，更何况那被权贵经营了两个世纪的南直隶。

  朱由检坐在文案之后，沉默不语，只是将一封奏折交给身旁的太监总管，示意给卢象升过目。

  "爱卿，请起，先看看这个吧。"

  奏折出自苏州知府寇慎之手，经过苏州府锦衣卫传递，昨日清晨送达京都。

  卢象升连忙双手接过，向朱由检微微鞠躬，然后颤抖着展开奏折，飞快地扫视内容。

  奏折内容简洁，仅几息之间，卢象升便递还给太监总管，声音中蕴含着无法抑制的愤怒："叛国贼！"

  连日来的疑虑终于得到证实，"陕西民变"背后果然有东林党的阴影。

  东林党领袖钱龙锡向来对苏州知府寇慎抱有成见，平日里从未有过交往，却突然亲自登门，言语间对朝廷的动向表现出浓厚兴趣。

  钱龙锡态度的突变，足以揭示一切。

  "陛下..."

  卢象升张开嘴，想说什么，却感觉喉咙干涩，发不出声音。这些叛逆竟胆敢暗中支持反叛者，罪大恶极，然而朝廷为了大局考虑，无法对他们严惩，只能放任背后的指使者逍遥法外。

  无力改变的局面，让卢象升内心颇感不甘。

  "无妨..."

  "只是一群跳梁小丑，掀不起大的波澜。"

  片刻后，卢象升惊讶的目光中，文案后的天子轻轻一笑，仿佛完全不在意那些叛徒的背叛行为，言语间充满了鄙夷。

  "不再提这些烦心事..."

  或许是意识到话题的敏感，文案后的天子迅速转换话题，不再深入探讨。

  "爱卿担任蓟镇总兵已有半年，可曾遇到困扰？"

  听闻此言，沉默的太监总管心头一动，眼中闪过一丝惊讶，同时在心里对卢象升的评价更高了。

  疆域重臣回京述职，天子不问整治成果，反而主动询问是否遇到困难，这样的臣子，恐怕在整个大明帝国中都不多见。

  "陛下…"卢象升心中涌起一丝暖流，完全没预料到朱由检会有此一问，他忙起身，低声道："微臣无能，承蒙陛下厚恩，已镇守蓟镇半年有余，然而军中积弊犹存，要使勇士们恢复战斗力，尚需时日……"

  提及此事，卢象升愧疚又羞惭，他黝黑的脸庞泛起一抹红晕。同样是边疆重镇，杨肇基这位军中宿将在天子任命为宣大总兵后，迅速展现出成效，不仅让衰败已久的军镇重焕生机，还联手京营，铲除了与敌人勾结的晋商家族，诛杀女真亲王李永芳。

  相比之下，他在蓟镇的作为显得微不足道……

  "蓟镇荒废多年，非是爱卿之过。"

  "朕虽未亲临其境，但也深知你肩负的重担。"

  朱由检的声音在温暖的大殿中轻轻响起，带着一丝笑意，让在场之人无不心惊。这样的待遇，恐怕那些位高权重的大臣也未曾享有。

  "微臣惶恐！"

  卢象升颤抖更甚，沉重的叩首声在殿中回荡，让司礼监执笔的官员眼睛一缩。王承恩心里明白，今日过后，乾清宫暖阁的地板怕是要再次更换了。

  "言归正题，假设女真鞑靼绕过蒙古，翻越燕山，蓟镇作为京都的门户，能否抵挡住敌人的侵袭？"

  朱由检轻轻挥手，目光变得锐利，提出了他最关心的问题。


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