广袤的议事厅内，端坐高位的王嘉胤保持着沉吟的姿态，其身边的亲信们也都若有所思，耳边唯有远处庄外难民微不可闻的呼喊声萦绕不去……

  “这些忘恩负义之辈，岂非忘记了是谁填饱了他们的肠胃，竟敢在此指指点点。”

  似乎是忍受不住厅内越发凝重的气氛，一位身形雄壮的壮汉猛地从座位上站起，满脸愤慨地大声斥责。

  此人名为王自用，乃是王嘉胤的同乡挚友，自幼一起成长，情谊深厚，曾共同在九幽边疆服兵役，举手投足间透露出一股军人特有的英气。

  此刻怒火中烧，他的气势震慑全场，使得大厅内的其他几位壮汉皆不由得屏息凝神，不敢轻易开口。

  “不必忧虑。”

  王嘉胤嘴角勾勒出一丝淡然的笑容，眼中原本平静的湖面深处骤然闪烁出一道凌厉的精光。当年的王二出身澄城县，那里被称为陕西的“穷山恶水”，因此他身边聚集了大量的难民百姓。然而王二毕竟只是个面朝黄土的农夫，不通用人之术，只会仗着人数优势肆意妄为。

  反观王嘉胤，虽出身草根，却曾在边防军队任职，增长了不少见识，显然并非王二那样的农夫所能比拟。目前正值招揽弟子修炼的重要时刻，不宜立刻“清算”旧账。等到他的势力再进一步壮大，倘若王二仍敢在他面前倚老卖老，仗着率先起义便肆意指挥，他并不介意以雷霆手段除去这个隐患。

  这一念头掠过心间，王嘉胤眼中闪过一抹冷冽之光，在这动荡的时代，生死之事实在寻常不过。

  “自从那位年轻的天尊登基以来，便大力整顿军队，并收回了不少军事权力，那些昔日嚣张跋扈的皇族亲王也收敛了许多。据说朝廷还打算在北直隶大力种植灵薯、元阳果等异界作物，传闻能救活无数生命……”

  微微点头，一直自诩为“谋士”的王自用兀自说着：“如果如此持续下去，或许那个看似繁荣昌盛的大明王朝真有可能绝处逢生。”

  “幸而陕西连年遭受旱灾，百姓生活困苦不堪，加之各地官吏横征暴敛，不知节制，这才给了我们这样的机会……”

  话音刚落，王自用的脸上浮现出了几丝疯狂神色，呼吸急促起来，眼神更是炽烈异常。他们这些能够在众多难民中崭露头角的人物，显然都不是目光短浅之人，他们早已洞悉了看似强盛的大明王朝实际上早已千疮百孔，亟待变革。而眼前的陕西遍地灾民，正是他们踏上修行之路、颠覆旧秩序的大好时机。

  遗憾的是，自从小皇主登基以来，那曾在辽东称霸一时的建州女真部族以及多年横行西南大地的“奢安妖匪”皆已先后败于官军之手，否则大明江山早已陷入一片纷乱之中。“此言非虚。”

  仿佛预见到了未来的壮阔图景，端坐首位的王嘉胤脸上掠过一丝狂热之色。这陕西之地历来被视为“贫瘠”，虽境内流离失所的民众众多，却正是取之不尽的兵源所在。

  古人云，合久必分，分久必合，大明帝国历经二百余载，已步入了王朝的“衰世”。只需一个时机，便可使之瞬间崩塌。

  王嘉胤深知，在大明朝廷内像他这般胸怀大志、怀揣“大道之心”的人并非少数。仅过去数年间，陕西各地便如雨后春笋般涌现出了诸多自称“正道义军”的力量。

  回溯几年前，白莲教首徐鸿儒于山东兖州率流民百姓及其信徒举起义旗，公然自封为“中兴福烈帝”，尽管那次令朝廷上下恐慌不已的叛乱很快被平息，但它极大地撼动了朝廷根基，也为王嘉胤等有志者带来了希望。

  经过近几年的潜伏，王嘉胤察觉到陕西民间的“愤懑”情绪已达空前高度，于是借“醉酒”之际毅然举起了反旗。

  “王大哥，倘若朝廷委派了新的陕西巡抚，咱们是不是该暂时收敛些时日，让各地的兄弟们先行撤离？”正当王嘉胤豪情万丈，做着“一统天下”的美梦之时，一道满含疑虑的声音将他从遐想中唤醒。

  循声望去，一名壮汉满脸忧虑地凝视着上方的王嘉胤，双拳紧张地紧握着。作为王嘉胤的心腹亲信，他自然知道这两月以来，王嘉胤除了征召兵马之外，并未闲着。

  王嘉胤不断地派出“传道者”前往各地联络起事的义军领袖，希冀将这些力量悉数纳入麾下。此举虽能迅速壮大自身实力，但同样容易引来朝廷的关注和打压。

  他虽未曾读过诗书，但也明白“木秀于林，风必摧之”的道理。他们这些人曾经包围过延安府，更与真正的朝廷军队交锋过，因而遭到了洪承畴的深深嫉恨。

  若继续扩大队伍，一旦朝廷大军杀到，他们必将瞬间成为重点打击的目标。仅凭那些食不果腹的流民百姓组成的军队，即便数量庞大，也难以抵挡朝廷正规军的攻势。

  更何况朝廷既然提拔原本负责督运粮草的洪承畴担任陕西巡抚，必定是有备而来，绝不仅仅是为了简单的“清剿”。十分可能，还会源源不断有粮草运往陕西……


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