咚咚咚！

  急切的法鼓声突然在永宁城外激荡开来，使得守卫在城头的修士士兵们心头一跳，面色变得极为难看。

  如果不是白杆军修士们勇猛异常，极大地提振了士气，再加上四川巡查使朱燮元与四川总兵林兆鼎等官员亲临城头督战，这岌岌可危的永宁城或许早就已经被攻破。

  然而此刻，永宁城外再次传来急促的法鼓声，难道说城外的水西狼骑还藏着未出手的底牌？

  这一想法闪过，永宁城头疲惫不堪的士兵们彼此交换了个眼神，眼中闪烁着些许绝望。

  付出如此巨大的牺牲，却仍旧无法改变即将失败的命运，的确令人不甘心。

  深深吸了一口气，他们迅速收敛起那些不合时宜的想法，全身已被鲜血浸湿的士兵们紧紧握住手中的法宝，准备迎接水西狼骑接下来的冲击。

  然而出乎城头士兵们的预料，他们期待中的“生死决战”并没有出现，反倒是城外的狼骑们口中发出非人的咆哮后，竟然毫不犹豫地朝后方的军队狂奔而去。

  城墙下的狼骑甚至连正在云梯或城墙攀爬的同伴都顾不上，随手丢弃兵器，头也不回地向着军阵疾驰而去。

  哗——

  短暂的困惑过后，城头的士兵们才意识到，城外的狼骑非但没有发起更加猛烈的攻击，反而已经撤退了。

  这突如其来的一幕让一些士兵忍不住揉了揉眼睛，满脸都是不敢相信的表情。

  如果说上次水西狼骑的突然撤退还可以归因于白杆军突如其来的支援，让城外的安邦彦如临大敌，不得不紧急布防；那么今天又是出于何种原因呢？

  身负诸多困惑，从劫难中死里逃生的修士士兵们来不及欢庆胜利，一边贪婪地吞吸天地元气以恢复灵力，一边向屹立于城墙边缘的马祥麟投去不解的目光。

  即便是身为蜀地巡抚的朱燮元与蜀地总兵林兆鼎，在身后护法弟子的扶持下，步履蹒跚地走到马祥麟面前，面上渴求答案之意显露无疑。

  "微臣亦不明为何外围妖兵突然撤退..."

  仿佛猜透了众人的心思，未待朱燮元发问，握着银质飞剑的马祥麟便轻轻摇头，复杂的眼神紧紧盯着城外那些如丧家之犬般仓皇逃窜的水西狼族修士。

  据其所知，除了他们这支白杆军之外，天子并未额外调动仙兵神将前来救援川贵之地。至于蜀中精锐，早已悉数归属朱燮元麾下，集结于永宁城内。剩余的地方守备力量不过徒有虚名，毫无实战之力，自然不可能令得城外的安邦彦这位水西狼族的大长老下令撤退，更何况他们事先未曾收到任何有关此事的情报？

  "莫非是湖广的援军所致？"

  片刻思索之后，蜀地总兵林兆鼎低声开口，脸上的疑惑之色更加深重。虽说是身旁的蜀地巡抚理论上可以调动五省兵马，然而撇开川贵两地的精锐，即使是地理位置相对较近的湖广，要赶往永宁支援，至少也需要半月以上的行程，怎么可能这么快就有行动呢？

  "恐怕并非如此..."

  面对林兆鼎越发惊讶的神情，身披红袍的朱燮元缓缓摇头，声音中带着一丝难以察觉的疲倦。早在天启元年，奢安叛乱初起之时，他就被紧急提拔为蜀地巡抚，并肩负起总督五省兵马的重任，对湖广将士的战斗力及当地官府的应对速度都有着清晰的认知。尽管他已经早早地将求援的信息送出，但安邦彦及其部下的大军包围永宁城至今，最多不过十数日光景，湖广方面如何能这般迅速作出回应？

  "或许...是黄总兵已抵达贵阳了吧..."

  看着远处一片混乱的战场态势，马祥麟沉默良久，忽地眯起眼睛，口中低语道。昔日，他与黄得功两位将领曾在叙州府分道扬镳，各自领军——马祥麟率一半兵力火速赶往被水西大军重重围困的永宁城；而黄得功则带领另一支兵马乘舟溯江而上，目标直指水西族群老巢附近的贵阳城。

  算算时日，他率军抵达永宁城已有数日之久，想必黄得功与其麾下的将士也应该早已到达贵阳城了。

  "贵阳！"

  听到此言，朱燮元顿时瞠目结舌，脸上布满了难以置信的神色，呼吸也随之急促起来。细细回味刚才发生的一切，城外的水西狼族虽然损失惨重，但他们仍然悍不畏死，不惜一切代价地发起攻击，显然那位水西大长老安邦彦已经押上了全部赌注，绝不会不知道此刻鸣金收兵会对士气造成何等影响。

  由此推断，城外的安邦彦必然已经得知了一些外界未知的重大变故，迫不得已才选择了鸣金收兵。

  沉默片刻，蜀地镇守仙将林兆鼎的脸庞上亦显露出震惊之色，此刻他才后知后觉地意识到城外狼骑撤军的“真相”，心中波澜壮阔。

  未曾料到，他们视作“孤绝险境”的贵阳城非但未沦陷于魔族之手，反而在紧要关头替他们抵挡了大量攻势。

  “督帅，叛妖士气低落，内心恐慌，末将来请示，愿率军主动出击！”

  林兆鼎毫不犹豫，面上洋溢着振奋之情，向仙督朱燮元请命，感觉原本疲惫至极的身躯陡然注入了充沛的灵力。

  经过漫长的一整个拂晓激战，城外水西叛妖已付出万余精锐亡魂的代价，损失惨烈至极。

  虽然仙军也付出了相当代价，但其中最为精英的白杆军弟子却并未受太大影响，并且水西叛妖多为步卒，此刻率军突袭而出，必定能斩获更大的战果。

  “不行！”

  几乎是异口同声，马祥麟与朱燮元的话语中满是难以掩饰的疑惑与警惕。

  当前城外局势尚不明朗，对于贵阳的一切猜测也只是空谈。假如那魔帅安邦彦见久攻不下，采取以退为进之策，故意鸣金收兵引诱仙军出城决战，只怕胜算的天平将会瞬息逆转。

  整整一个清晨的拼杀过后，城内军民皆已疲惫不堪，此刻强行出城激战，实乃不利之举。

  “传令全军，各位将士务必保持高度戒备，切勿轻视叛妖！”

  朱燮元再次凝眸细察城外越发混乱的敌军阵型，对面前一脸愤懑的武将缓缓下达指令，心中颇感无奈。

  倘若水西狼骑真这般不堪一击，朝廷又怎会在数载春秋间始终无法将其彻底铲除？


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