六月六祭神节...

  在太古蛮荒的时代，川中的生灵便会在每年的六月初六这天，祭奠那位曾经镇压洪涛猛浪、拯救苍生的大禹先贤。

  若逢碧空如洗的好天气，居住在成都东麓的村民们便会自发攀登上云顶仙峰，燃香祈求仙缘庇护。

  然而近段时间，因“邪魔叛军”奢安部族重整旗鼓的侵扰，辽阔的蜀地之中立刻弥漫起紧张的气息，特别是被视为守护川黔要隘之地的永宁城，更是呈现出一片严阵以待的景象。

  拂晓时分，尚未来得及消散的淡淡晨霭依然萦绕在永宁城上方，一群身披各异法袍的文修便自行聚集到了位于城央的“巡抚仙府”。

  相较于往日森然庄重的氛围，今日负责街巷值守的兵卫几乎都是清一色的白杆军修士，他们手中的法宝兵刃更是平添了几分红尘之外的煞气。

  永宁城，乃“梁王”奢崇明家族经年累月精心构筑的修行基地，地理位置犹如仙凡交接的咽喉要冲。自从蜀地巡抚朱燮元肩负重任，统率五境修士兵马以来，便将“巡抚仙府”的驻地暂时迁移至此处深山小城。

  城内的居民大多是士卒的亲眷以及修炼者之家，至于那些原本的住民，则在奢崇明初次举事之时已被其斩尽杀绝。

  又过去了半个时辰，白杆军修士们的巡查更加仔细，更有诸多身穿重甲的武修将领，在各自亲随弟子的簇拥之下，大步行进了巡抚仙府。

  在四周军民期盼的目光中，一身红袍的蜀地巡抚朱燮元终于在其身边那位看上去仅有二十余岁左右的年轻武修陪同下，从容跨过了仙府正门，步入府衙主殿。

  “拜见督抚大人。”早就等候在官厅中的文武修士们瞥见朱燮元的身影出现在视线中，纷纷停下手中动作，不约而同地起身抱拳行礼。

  朱燮元轻轻挥了挥手，示意众人落座，而后目光落在了一同进入官厅的年轻武修身上，随之微微点头，眼中闪烁着真诚的光芒，道：“昨日我永宁城处于生死边缘，幸亏马总兵亲自领兵驰援，才成功震慑住了围城的水西妖兵，保全了我永宁城。”

  话音落下，未待官厅内的文武修士以及他口中提到的“马总兵”作出回应，朱燮元已在众人惊讶的注视下，微躬身形，接着道：“本官朱燮元代表城内数万修行军民，以及川中无尽黎庶，向马总兵致以最深的谢意。”

  朱燮元口中的马总兵，正是石柱宣慰司的现任京营总督秦良玉之子，位居京营副总兵高位的马祥麟。

  追溯至天启元年，当永宁土司奢崇明与水西土司安邦彦联手背叛朝廷之际，秦良玉与马祥麟这对母子便响应皇命召唤，带领旗下的数千白杆军修士临危受命，平定了那场浩劫，立下了赫赫战功。

  为此，即便素来疏于政务的天启帝也亲自下令，封赐秦良玉为三品诰命夫人，并要求朝中群臣对她恭敬有加……

  十五

  "督抚大人谬赞，在下秉承仙谕，身负重任，岂敢妄自尊大。"过了片刻，披挂铁甲的马祥麟才回过神来，连忙起身行礼，语气略显焦急地答道。

  他身高威猛，自幼便随军修行，然而肌肤却出奇地白皙，英俊非凡，因其擅长驾驭长枪，故被美誉为"枪仙马超"。

  "嗯..."

  听到此言，端坐首席的蜀地巡察使朱燮元微微点头，脸上流露出一丝预料之中的神情。

  自从仙帝登基之初，石柱宣慰司秦良玉及其麾下修炼白杆法术的白杆军便受旨进京述职。

  昨日马祥麟率部猝然赶到，显然是仙帝早已预见到川贵之地的动荡不安，揣测野心勃勃的奢崇明与安邦彦定然不甘束手就擒，因此事先做出了布署。

  想到这里，即便如朱燮元这般镇定之人，呼吸也不禁急促起来，眼神望向京城的方向，内心充满感慨。

  当今仙帝虽然年轻，但这种未雨绸缪、防患于未然的本领，实乃历代罕见。

  又过了一会儿，朱燮元强行压抑住对仙帝的敬仰之情，将目光转向旁边的马祥麟。

  尽管永宁城暂且保全，但外围仍有数万狼妖军队虎视眈眈。大军接下来该如何行动，还需细细筹划。不知远在千里之外的仙帝是否另有新的指示？

  "瑞征，昨日水西狼妖撤退，你部立下了赫赫战功。不过城外仍有狼妖数万，仅凭昨天那三千兵力，恐怕难以再建奇功。"  "不知白杆军主力何时能够抵达永宁，人数几何？"

  此言一出，公廨内的文臣武将纷纷不约而同地将目光聚焦在马祥麟身上，呼吸随之紧张起来。

  诚然，城内驻扎了数万兵马，并被誉为"精锐之师"，然而经过连日激战，损失严重，且暴露出了正面对抗妖族仍稍显不足的问题。

  就在昨日最危险之际，永宁城可以说是摇摇欲坠，生死攸关。在这种情形之下，朝廷接下来是否有援军支援，以及援军何时才能到达永宁，成为了所有人关注的核心。

  沉默半晌，面对朱燮元迫切的目光，副总兵兼白杆军统帅马祥麟缓缓摇头，语气沉重地道："短期内，朝廷恐怕不会再有援军来到此处了。"  川贵两地的精锐部队已尽数集结在此，地方卫所实力虚弱，难堪大用；至于川贵之外的军队，若无两个月以上的整训，根本无法指望得上。

  众人闻言，虽早有心理准备，但仍不免面露失望之色，口中连连叹息。

  马祥麟麾下的白杆军士卒固然骁勇善战，却也无法以一抵十，难以彻底打破僵局啊。

  难道又要像之前几次那样，双方纠缠数月之后，最终依靠大明朝深厚的底蕴和强大的后勤支持，在一次几乎旗鼓相当的惨烈胜利中收场吗？

  初始之时，朱燮元的面上也不免浮现了几分失落之意，然而当他的视线落在马祥麟那镇静自如的神情上时，内心深处却是闪过一丝触动。

  想当年，秦良玉追随自己东征西讨，麾下那支白杆军兵力早已逾越五千之众，更何况她入京之后，天帝必然会重赏并委以重任，持续扩充军队势力。

  如今马祥麟手下仅存三千士卒，那么那些昔日的白杆军精锐又究竟去往何处了呢？

  不知不觉间，朱燮元的目光便落到了不远处高悬的大明疆域图之上，紧紧地盯着那用赤红墨线标记出来的贵阳府。


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