正午。

  朱由检用过午餐后，皇宫中的内侍匆忙出来，将等候已久的宣大总兵杨肇基召入乾清宫的暖阁。等他行礼坐下后，朱由检才开始仔细打量这位驻守宣大，负责京城门户的武将。

  上次奏对已经是五个月前的事，眼前的武将明显憔悴了许多，面色也更加黝黑，这让朱由检暗暗点头。宣府和大同作为京城的门户，历来是兵家必争之地，也是外敌侵扰明朝边境的首选之地。历史上着名的“土木堡之变”和“庚戌之变”，这两场足以改变明朝命运的战役，都与宣府和大同密切相关。这次召回宣大总兵杨肇基述职，除了就蒙古部落“互市”一事听取他的意见，朱由检还想了解一下宣大边镇的具体状况。

  在朱由检有限的历史知识里，他隐约记得，建州女真从未真正攻破辽西走廊，但他们通过其他路线多次侵入中原劫掠。除了直接冲击蓟镇，他们还曾绕过蒙古，在山西地区制造动乱。甚至在建州女真势力鼎盛时期，被迫西迁的蒙古大汗林丹巴图尔也曾数次侵犯边境，差点攻下大同。这些往事让朱由检不得不把仅次于辽东的注意力和精力放在宣府和大同上。

  "爱卿应该明白朕召你回京的目的了，不知你有何应对之策呢？"

  不知过了多久，朱由检冷静的声音在乾清宫的暖阁中响起，让宣大总兵紧张的心情稍微放松，僵硬的身体也舒缓了一些。早在接到皇帝召回京城的旨意时，他就大致猜到了朱由检的意图，因此在路上他已经做好了相应的准备。

  "回陛下，虽然蒙古喀喇沁部和内喀尔喀联盟派人前来，但依臣看来，我们不能掉以轻心，以免因小失大..."

  面对朱由检审视的目光，宣大总兵谨慎地选择了言辞，然后他坚定的声音在暖阁中回荡，引起了沉默的司礼监太监的注意。杨肇基一如既往的“直言不讳”，这样的言论如果让早朝的大臣们听到，不知道会引起怎样的风波。

  包括三位阁老在内的六部九卿正在严肃地讨论“互市”的地点，就连掌握全国兵马大权的兵部尚书王在晋也参与其中，然而这位宣大总兵却给出了完全不同的答案。

  "哦？爱卿详细说说..."

  仿佛早已预料到杨肇基会有这样的观点，案牍后的皇帝没有表现出任何惊讶，没有王承恩想象中的愠怒，声音中反而带着一丝喜悦。

  "回陛下，"见皇帝没有责怪自己，杨肇基心中的一块石头落地，连忙拱手说道："喀喇沁部和内喀尔喀联盟虽然过去都臣服于大明，也是最后归顺女真的蒙古部落，但他们的部落驻地靠近女真，与我大明并无接壤之地。"

  "尤其是女真大汗皇太极不久前刚派兵征讨了多罗特部，足见他对蒙古部落的重视，他不会坐视喀喇沁部和内喀尔喀联盟转向大明。"

  "更重要的是，我大明实在没有多余的力量去帮助他们分担来自女真的压力..."

  说到最后，杨肇基的声音中带有一丝苦涩，魁梧的身躯微颤，布满老茧的双手也不自觉地紧握起来。看得出，这位身经百战的将领此刻情绪非常激动。

  这句话说完，没等文书后面的天子有任何反应，旁边的司礼监秉笔就本能地倒抽一口冷气，眼中充满震惊之色。

  他虽不如朝廷中那些博学的官员，但也绝不是民间那些愚昧的农夫可比，自然听出了杨肇基话中隐藏的危机。

  如果杨肇基所说是真的，那岂不是意味着这些蒙古部落释放的"善意"对大明不仅没有任何好处，反而充满了杀机？

  "爱卿所言甚是，朕没有看错人。"

  无视身边震惊的司礼监秉笔，文书后的天子忽然重重地拍了拍面前的文书，在杨肇基受宠若惊的目光中，毫不吝啬地表达了对他的支持，脸上洋溢着毫不掩饰的赞赏。

  不愧是在边疆任职多年的勇猛将领，立刻察觉到这些看似美好的消息背后潜藏的危险。

  刚才那些朝臣只关注"互市"给大明带来的利益，却无意识地忽视了这些野心勃勃的蒙古人可能并不真心归顺的事实。

  或许是他们心里明白，只是不愿去相信。

  "陛下过奖，微臣职责所在！"

  经过最初的惊讶，杨肇基扑通一声跪倒在地，声音微微颤抖地说，觉得几个月来的辛酸和委屈都不值一提。

  他杨肇基寸功未立，却得到天子如此器重，真是皇恩浩荡！

  "爱卿所受的委屈，朕心中有数。"

  "辛苦爱卿了。"

  杨肇基还没来得及在身旁宦官的搀扶下起身，朱由检的声音越发沉重，像惊雷一般在他耳边响起。

  大明积弊多年，各地卫所早已名存实亡，军队将领贪腐成风，势力盘根错节，作为京城门户的宣府和大同更是首当其冲。

  根据锦衣卫和东厂的情报，他提拔的这位宣大总兵即使有他的支持，也少不了受到"委屈"，毕竟整顿军纪难免触及到既得利益者的核心利益。

  不提远的，光是大同城中的代王府就与杨肇基有过不少"交涉"，如果没有宣府八大晋商的前车之鉴，恐怕阻力会更大。

  "愿为皇爷效死！"

  随着地板震动的声音，杨肇基略带哽咽的声音在暖阁中回响，让司礼监秉笔在感叹眼前武将"忠诚"的同时，也不禁有些心疼。

  这乾清宫暖阁的地砖，恐怕又要更换了。


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