辛亥年十一月初十，晴。

  京城西郊，崇文门外，一座低调而占地面积广阔的庭院，门额上题写着"陕西会馆"四字。

  此地原为万历年间兵部左侍郎贾仁元的府邸，他退职后将其改造成"陕西会馆"，作为在京陕西籍士人的聚集之地。

  经过数十年的发展，这个"会馆"从最初的几间瓦房扩展成占地广阔的豪华宅院，布局严谨对称，装饰富丽堂皇。

  数十年间，"陕西会馆"接待了数十位"主人"，直至万历晚期，被一位来历不明、出手大方的陕西富商高价购得。

  穿过热闹的前院，进入后宅的一间厢房，几个中年仆人正忙碌地整理文件，不时窃窃私语，显得忧虑重重。

  屏风后的单间里，穿着华丽的范三拔微闭着眼睛，斜倚在床上，苍白的脸上流露出一丝不悦。他身边，一位中年儒生正低声说着什么。

  "所以，周奎已经收下了我们的银两？"

  片刻的静默后，范三拔慢慢睁开眼睛，凝视着身旁的儒生，脸上带着深沉的思索。

  "少主料事如神，周奎果然贪婪，稍作推辞后就收下了我们范家的厚礼。"

  闻言，中年儒生恭敬地说，他深知这位少主近来的"风浪"有多大。

  不仅拜访了京城的官员和贵族，连当今崇祯朝最炙手可热的"国丈"也攀上了关系。

  如此看来，他们范家岂不是更显赫？

  想到这里，中年儒生的神色变得兴奋，呼吸也不由自主地急促起来。

  "皇宫那边没有任何动静吗？"

  与面前激动的儒生相反，范三拔显得颇为平静，眼神中还透着一丝疑惑。

  不论周奎多么贪婪，他毕竟是"大明国丈"，一举一动都会被锦衣卫报告给皇帝。

  "是的，少主。"

  中年儒生不敢耽误，连忙拱手回答。

  "嗯...  "听到这里，范三拔才松了口气，微微颔首，看来恭顺侯的事件并未牵连到他们范家。

  这也是意料之中，自从建州女真在辽东崭露头角，他们范家便果断割舍了与蒙古人的“藕断丝连”，转而把赌注压在了女真人身上。

  "韩阁老那儿有什么消息吗？"

  稍作沉思，范三拔像是想起了什么，随即追问。

  韩阁老是他们在山西的同乡，虽未能顺利回京任职，但他在朝廷内外仍有极大的影响力。

  此行他亲自进京，除了为范家打听消息，另一个目的就是设法让韩阁老“复职”。

  如果韩阁老能顺利回到朝廷辅政，对他们范家行事将大有裨益。

  "少爷，还没有...  "提到韩爌，中年书生面露犹豫，然后谨慎地说："不过银子他已经收下了。"

  "岂有此理！"范三拔听后，重重地拍了拍身下的榻垫，方言脱口而出，白净的脸上瞬间阴郁下来："这些官员都一样，银子照收，事情一个不做。"

  中年书生闻言，似乎被吓到，下意识地环顾四周，生怕隔墙有耳。看到周围都是亲信家丁，这才安心。

  床上的范三拔看穿了中年人的表情，脸上浮现出一丝轻蔑的笑："怕什么，现在边疆蒙古人蠢蠢欲动，朝廷不敢对我们怎么样。"

  他的声音充满自信，仿佛胜券在握。他们范家虽是商人，却是在帝国中枢也不敢小觑的角色。

  "少爷说得对..."中年书生犹豫了一下，想到老爷的手腕以及与蒙古人、建州女真的传言，不禁连连点头。

  "小皇帝前几天去检阅神机营了？"

  沉默片刻后，范三拔激动的心情渐渐平息，转头问面前的中年人，语气中带着些嘲讽。

  虽然范家久居山西张家口堡，少在京都，但对神机营的状况也略有耳闻。

  "是的，少爷，听说他灰溜溜地回来了。"中年书生忙不迭地点头，脸上堆满了讨好的笑容。

  若非小皇帝执意整顿京营，揪出恭顺侯吴汝胤，他们范家又何需如此被动，担惊受怕。

  "呵，小皇帝重用武人，毫无君主的样子。"范三拔嘴角挤出一丝不屑的笑，眼神冷冽。

  "罢了，去给父亲送信吧，京城的一切都在我们范家掌控之中，小皇帝并未察觉异常。"

  当范三还没等面前的儒雅中年人回应，他就慵懒地打了个呵欠，准备离开床榻。京都固然繁华，可他并不适应这里的束缚，相比之下，宣府的生活才让他感到自由。如果不是金国那边的压力，迫使他们范家在这波涛汹涌的时局中继续“秘密运输”粮食，他绝不会踏入京师半步。

  在这冰天雪地，家中有两位大同美人相伴饮酒取乐，岂非更惬意？

  “是的，少爷。”

  中年人连忙点头离去，尽管他已经习惯少爷的“直言不讳”，但这毕竟不是他们范家的宣府。

  随着儒雅中年人一起离开的，还有几个在厢房里忙碌的小厮，他们匆忙整理完文书，向范三拔鞠躬后便急忙退去。

  范三拔眼中闪过一丝狡黠，独自走到书桌前，一饮而尽早已准备好的药剂。刚放下茶杯，他耳边便隐约传来脚步声。

  伴随着香气，两位在京都颇有名气的歌女缓缓步入厢房，来到范三拔面前。

  不等歌女们反应过来，范三拔已将她们轻轻拥入怀中。人生短暂，及时行乐才是正道。


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