“准了。”

  天子冷峻的声音在众人耳边轰鸣，御马监提督太监的脸色瞬间大变，东厂提督太监魏忠贤和司礼监秉笔太监王承恩也屏住呼吸，满脸惊异。

  “腾骧四卫的兵册人数是多少？”

  无视面前脸色剧变的众人，朱由检微微眯眼，俯瞰着校场中的“亲军”。他能感觉到，这些士兵对他也充满了好奇。这支曾令蒙古人闻风丧胆的亲军，多久没有上过战场了呢？

  “回陛下，腾骧四卫在宣德六年设定编制，兵册满员应为六千五百人。”

  见天子并非在开玩笑，曹化淳连忙磕头，对深思的天子说道。

  朱由检虽然面无表情，但心中却掀起了巨浪。

  眼前的校场上，那三千左右的士兵，一眼望去，不少虚弱疲态之人夹杂其中，显然是曹化淳临时凑数的。原以为腾骧四卫作为皇家亲军中的精锐，情况会有所不同，谁知竟也是如此狼狈。由此推断，明朝边疆卫所的荒废程度，已不言而喻，恐怕除了辽镇的重兵稍有起色，其他各卫所都只是徒有虚名了。

  "腾骧四卫的军饷短缺，朕会从国库中补足，曹公公速速发放，让他们加强训练。"

  "京城勋贵占用役使的问题，朕也会尽快处理。"

  朱由检的声音在高台上平静响起，几位老太监的身形微颤，表情各异。

  御马监提督太监曹化淳心中欣喜若狂，忙俯首答道："奴才遵命。"他的声音充满了意外和喜悦。他万没料到，天子视察豹房，目睹腾骧四卫的窘状后，非但没有责罚，反而给予他强大的支持。曹化淳暗自发誓，日后定要全力以赴，不负天子的信任。

  司礼监秉笔太监王承恩则惊讶地张大了嘴，满脸的不可思议。在王府的日子，天子从未显露出对军事的丝毫兴趣，他唯一的爱好就是埋头书海，因此在朝廷内外被誉为"贤王"。

  东厂提督太监魏忠贤算是众人中最冷静的一个，除了呼吸略显急促，他没有任何明显的反应。当年先帝沉迷于木工，对朝政无心，这给了他掌控朝局的机会。然而，无论他的权势多么强大，也无法从文官手中夺回军事权力。

  现在，魏忠贤对天子的见识有了新的认识。十六岁的天子即位后，并未急于大规模改革，而是从身边的腾骧四卫着手。想到这里，魏忠贤释然了，难怪天子一登基，就召回与自己有过嫌隙的曹化淳，委以重任。或许平衡权力并非首要，天子真正的意图是以腾骧四卫为基石，逐步恢复军权。

  "魏公公，皇兄留给朕的国库是否充足？"

  正当魏忠贤陷入沉思，朱由检的声音在他耳边轻轻响起，打断了他的思绪。

  "禀陛下，近年来边疆紧张，四川土司叛乱，辽东军费逐年攀升，加上先帝重建三大殿，国库存银可能不足百万两..."

  魏忠贤闻言，立刻低头，脸上掠过一丝苦涩，声音微颤地在高台上回应。

  都说魏忠贤权势滔天，贪婪无度，然而只有他心里清楚，那些通过各种手段积累的财富，特别是从南方豪门手中榨取的金银，让他背负恶名。但他把这些都用在了东北的战场，抵御外敌。

  此外，天启元年的九月，四川永宁的土司奢崇明发动叛乱，自封梁王，第二年二月，水西土司安邦彦响应，从贵州起兵，使得明朝西南边境烽火再燃。

  为了稳固西南，朝廷耗尽了大量人力物力，不亚于在辽东的连年征战。因此，整个天启年间，不仅把万历帝留下的“皇家储备”消耗殆尽，还欠下了巨额债务，军队至今仍有欠饷。

  如果他真的把搜刮来的钱财用于个人享乐，当今圣上怎会容忍他？

  “什么，不到一百万两？”

  朱由检正眯眼审视下首的士兵，听到这话立刻转过身，满脸惊讶。

  尽管他知道明朝晚期财政困难，但没想到会如此严峻，“皇家储备”竟不足百万两。

  “皇上明察……”

  魏忠贤似乎察觉到皇帝的怀疑，立刻叩头，脸上流露出哀伤。

  “先起身吧。”

  朱由检沉默片刻，从恍惚中回过神，复杂地点头。

  据“后世”的记载，崇祯帝的一纸诏书，终结了魏忠贤在阜城南关客氏旅店的生命。后来清算他的财产，发现仅剩几千两，与流传的“富甲天下”相差甚远。

  因此，一些学者推测，魏忠贤横征暴敛得来的财富，都被他用于辽东和西南的战事。他只是天启帝背后操控的敛财工具。

  “无妨，腾骧四卫的军饷差额由皇家储备补足，之后我会想办法。”

  朱由检轻轻叹息，声音沉重地从高台上响起，他感到肩上的责任更重了。

  “谢陛下。”

  魏忠贤闻言心中一喜，知道自己的“嫌疑”已被消除，如释重负。

  此刻，御马监提督曹化淳适时地挺直腰板，对着校场上的士兵大声喊：“为陛下赴死！”

  “为陛下赴死！”

  整齐的呐喊声让高台上的朱由检先是一怔，随即露出了期待的神色。

  他享受这种感觉。


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