乾清宫暖阁灯火熠熠，朱由校这位大明天子斜倚在榻上，几句言语让他好不容易压制的不适感再次涌上心头，他胸口剧烈起伏，伴随着阵阵剧烈的咳嗽，汗水从额头滚落。

  皇后张嫣跪坐在榻边，见此情景连忙挪近两步，从怀里取出丝帕，温柔地为丈夫擦去额上的汗珠，她眼底的泪光也悄然滑落。

  "陛下，先休息一下吧。"

  看着丈夫苍白的脸色，张嫣心疼地轻声劝慰。或许因为殿内太过静谧，她的声音在每个人耳边回荡，增添了几分凄楚。

  "东厂督主"此刻也满面关怀，阴郁的眼神透出哀愁，轻抚着大明天子的背部，希望能给他带来一丝舒缓。

  "咳...没事。"

  "我时日无多..."

  对着发妻挤出一丝微笑，面色已显蜡黄的朱由校无力地挥手，声音更为微弱。

  张嫣闻言，悲伤更深，低低的抽泣声在安静的乾清宫暖阁中回响；周围侍候的宫女太监都屏住呼吸，不敢发出任何声响，连"督主"也低下头。

  "弟弟，过来。"

  过了一会儿，软榻上传来天子虚弱的声音，他憔悴的脸上掠过一丝歉疚。

  这些年，他沉溺于木工，疏忽了朝政，致使辽镇势力日衰；作为兄长，他也未能照顾好眼前这个尚显青涩的弟弟。

  现在，他必须将内外交困的大明交给这个年轻人。

  他不知道，到了九泉之下，父亲和祖父会不会责怪他。

  "皇兄..."信王朱由校红着眼眶抬头，向前挪了两步，让枯瘦的天子能触及他的身体，心中的苦涩更甚："皇兄还是好好保重。"

  "傻弟弟...哥哥快不行了。"

  朱由校又是一阵猛烈的咳嗽，挥手制止了想要起身的张嫣皇后和"督主"，声音越来越微弱："弟弟，你要成为贤君。"

  话音刚落，不等弟弟回应，榻上的朱由校艰难地转了转身，不舍地看着泪流满面的张嫣皇后说："皇后伴我七年，直言劝诫，使我受益匪浅。往后你年轻守寡，实在可怜，弟弟你要善待皇后。"

  哗！

  皇后张嫣闻言失声痛哭，令一旁默默流泪的宫女太监也不禁红了眼眶。

  轻柔地触碰着相伴多年的妻子的手，朱由校转过头，望向沉默寡言的老太监，他的眼神中闪烁着深思，仿佛在衡量着重大之事。

  许久，气息微弱的朱由校轻轻一叹，在“厂督”惊讶的目光中，他对迷茫的信王由检低语：“吾弟，忠贤忠诚坚贞，堪当大任。”

  轰然间！

  尽管大明天子的话语虚弱，但对“厂督”而言，却如晴天霹雳，让他长久以来的紧张情绪找到了宣泄口。

  “陛下厚恩，微臣惶恐。”

  话毕，这位权倾一时的“九千岁”立刻俯首，重重地磕在地上，连暖阁中的精致苏砖都仿佛随之震动。

  他艰难地抬头，泪水滑过的痕迹清晰可见，皱纹在他的脸上轻轻颤动。

  他自小入宫，多年沉浮，只是众多默默无闻的内宦之一。

  直至得到这位病重少年天子的信任，他才从一个“皇家奴仆”跃升为大明的“九千岁”，位高权重。

  只在天子之下，万人之上。

  此刻，少年天子即将离世，仍不忘为他铺好退路，这怎能不触动他的心弦。

  “朕今日尚有精力，召内阁大臣进来吧。”

  年迈的朱由校已力不从心，但他看着茫然的弟弟，心中竟生出一份责任感，强打精神吩咐身旁泪眼婆娑的“厂督”。

  或许意识到天子已到油尽灯枯之际，“厂督”不再掩饰，匆匆向天子行礼，然后转身走向远处紧闭的乾清宫朱门。

  皇后张嫣见此情景，默默地止住眼泪，哀伤地看着她憔悴的夫君。

  朱由校仿佛看穿了妻子的心思，费力地伸出瘦弱的手臂，与张嫣伸来的玉手紧紧相握。

  “臣黄立极，李国普，张瑞图，施凤来，参见陛下。”

  “吾皇万岁，万岁，万万岁。”

  片刻后，静寂的乾清宫暖阁中响起低沉的山呼之声。

  正在闭目养神的天启皇帝疲倦地睁开眼，看着跪在床榻前的四位文官，微微点头：“各位爱卿辛苦了。”

  黄立极，跪在中央的内阁首辅，向前挪动几步，似有话要说，却被朱由校挥手制止。

  “朕的时间不多，长话短说。”

  “吾弟自小机智，未来必成明君，还望各位爱卿竭诚辅佐。”

  朱由校轻轻拍了拍弟弟的手臂，注视着眼前的阁臣，他的声音虽弱，却充满坚定。

  “臣等，遵命。”

  短暂的震惊后，暖阁内的四位大臣立刻俯首应是，早在信王踏入皇宫的那一刻，他们便预见了这样的结局，只是未曾料到天子的决心竟如此坚定。

  "我弟，哥哥恐怕时日无多，来不及册立你为太子了，别怪罪我。"

  信王朱由检听到这话，哀伤更深，声音中充满了无法掩饰的啜泣：“皇兄……”

  "好了，这几日就留在宫里休息吧。"

  "别忘了哥哥对你的叮嘱。"

  一切安排妥当，榻上的朱由校长舒一口气，不等幼弟和远处的大臣反应，便静静地合上双眼，满脸倦容。

  信王朱由检强压内心的悲痛，默默行礼后，在宦官引领下，步履蹒跚地向外走去。

  或许是心情太过动荡，他完全没有察觉到引领他的竟是权倾朝野的“九千岁”。


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