他坐在大木椅上，墙上挂着一块明镜高悬四字牌匾。

  “何人击鼓？”

  陈怜上前，弓着背微微低头。

  “县官大人，小女乃溪头村陈老二家养女，可家父如今却被贼人所害，还望给小女一个公道，让我爹死而瞑目。”

  嘭。

  他将一块小石板拍于木桌，手摸山羊胡，吩咐道，“来人，将犯人押上来。”

  李狗蛋与几名衙役将刘家三兄妹押上衙门。

  “你们杀人父亲，快快与我道明。”

  刘氏与刘刘老大一时哑口无言，下意识的看向较为精明的刘老二。

  县官看出端倪，连忙说道，“你说。”

  他指向畏畏缩缩，战战兢兢的刘氏。

  刘老二心底慌了起来，把希望全部给予在刘氏身上。

  “我...我...”

  刘氏结结巴巴，脑子如一团浆糊。

  嘭！

  “若再不说，那我便行刑了！”

  刘氏吓的一抖，“那...那日我与陈老二吵架，不欢而散后，隔...隔天便来到...”

  当刘氏说出最重要的事情时，刘老二朗声说道，“大人，我妹她被吓坏了，换我来说可好？”

  “嗯？我有叫你说吗？来人掌嘴！”

  两名衙役手拿木棍，向刘老二的嘴巴猛敲两下，牙齿瞬间脱落，鲜血从口中流出，滴落到地面上。

  刘氏看完，更加害怕，语气带着颤抖与哭腔，将事情的来龙去脉说清楚。

  他摸着胡须，眼睛微微眯起，沉思片刻开口，“你可否有所证据？”

  陈怜微微颔首，向衙门外的众人招呼。

  徐鹤与赵冬从外面将陈老二的尸体带来，一股淡淡的臭味扑鼻。

  刘氏更是害怕的想跑，被衙役拉住，跪倒在县官面前。

  “这便是我爹，他的后脑勺有一处凹陷的伤口，你们一探便知。”陈怜眸色悲伤的望着那副尸体。

  “嗯，传仵作。”

  这时，一名身穿白色长袍的男子走来，蹲下陈老二尸体前有独家秘籍验伤。

  一炷香后，头骨一块破裂，与干涸的血迹便被他找到，并告知于县官。

  “这下证据也有了，经过你与陈怜的叙述，本官宣布，将打人者刘家兄弟押入大牢二十年，刘三妹并未参与打人却也间接害死了陈老二，押入大牢五年。”

  刘氏见自己才五年，拿出身上的盘缠说道，“大人，我给您钱，免去我五年可好？”

  县官怒目一瞪，“大胆，竟敢贿赂本官，来人，执行杖法之刑，另外把她的钱拿去充公。”

  刘氏惊呼出声，拼命求饶，几名衙役手拿木棍，在她屁股上打了十大板，一时间，哀嚎声响彻衙门...

  屁股开花的刘氏趴在地上，捂着屁股，低声呻吟。

  刘老二满是鄙夷之色，没想到自己的三妹如此傻，竟当众贿赂。

  “来人，速速压下去，关入牢房。”

  “县官大人，我们不服，为何三妹才五年？”刘老大满是不服气说道。

  “因她未动手，那自然便少，而你们兄弟为了出气，殴打陈老二，罪孽深重。”县官解释。

  闻言，三人露出懊悔之色，低着脑袋被几位衙役押下，至此，三人得到应有的惩罚。

  陈怜拱手答谢后，走出衙门抬头望天，此时，鹅毛大雪不再飘落，被乌云掩盖的太阳冒出头。

  【爹，我为您报仇了，您可以安息了。】

  “你个贱货，把我爹还回来。”刘老大的儿子愤然说道，那表情仿佛要杀人。

  小溪村众人围了上去，那刘老大儿子瞬间萎靡，不敢再吱声。

  “你们父亲罪有应得，如今被关入大牢，实属活该。”

  陈怜一字一句让刘家人哑口无言，望着小溪村众人抬着陈老二的尸体离去，却无可奈何，最终化为一声长叹。

  ……

  小溪村十余位长辈围坐在一块。

  “陈老二的丧事明日就得办，可是花费的钱也不是小数目。”村长摸着胡须缓缓开口。

  陈怜拿出身上的三两四，“村长，我身上就剩下这些钱。”

  这时，林翠从内兜掏出这三日酒楼的钱，“我这有一两一。”

  众人望着桌上不到五两的钱，一阵沉默。

  “这些钱买棺材都不够，另外还要请丧乐与鞭炮香烛，还要办丧席，这都是不小的开销。”

  闻言，陈怜手拽着衣角，抬眸望着一脸难色的众人，“买副棺材给我爹便好，其余的便无需再办了。”

  副村长李伯道，“一副棺材约八至十两，剩余的钱我替你们暂时补上。”

  “多谢村长，来人定会奉还。”陈怜抿着唇，耷拉着脑袋。

  徐鹤伸出略显粗糙的大手，握住那冰凉的小手，“娘子，莫要难过，钱我们再赚便是，还有我在呢。”

  陈怜娇躯一颤，眼眶通红，“相...相公。”

  “陈老二命本就苦，如今逝去，更应该办好，我们一齐凑些钱给他们，可好？”李伯看向沉默的众人，随即再次说道，“多少都成，你们自愿即可。”

  话落率先从身上拿出三两放于桌上。

  紧随其后的林翠兰，拿出身上的二两银钱放入桌面。

  见此，众人相继从身上拿出银两。

  “多谢，多谢大家，来日这钱会相继奉还于各位。”陈怜一脸感激道。

  “不必言谢，一会儿我们将此布置一番，去镇上买些祭祀品。”

  而后，两夫妻与赵楠丁香几人，去镇上买棺材与鞭炮香烛。

  路上，遇到从溪头村走来的陈晓与牧文州。

  陈怜故作没看见，与其擦肩而过，如今陈老二去世，她与陈晓便没了任何关系。

  “妹妹。”

  经历了这般事情的陈晓，早已没有了往常那般嚣张跋扈，她也如陈怜一般，成了孤儿般的存在。

  陈怜脚步一顿，“不必再唤我妹妹。”

  陈晓苦涩一笑，那句呼之欲出的道歉咽入腹中，“阿...阿爹的丧事，我可以来吗？”

  她沉默片刻，“可以，明日上午来我家中。”

  “好。”

  一旁的牧文州，回眸望着渐行渐远的倩影心中苦闷。

  “娘子，我们走吧。”

  各怀心事的两人朝溪尾村走去。

  安平镇，几人来到棺材铺，那一副副大黑棺材整齐的排列在铺中。

  “掌柜，这黑棺材如何卖？”

  那独眼掌柜打量了一眼陈怜，“看你买多大。”

  “六尺六寸。”

  犹豫不定的陈怜看向徐鹤，“那便买六尺六寸的棺材。”

  “我爹之前便是这副尺寸，岳父的身形与我爹差不多。”徐鹤开口解释。

  “好。”

  而后，陈怜花了八两五，买下一口大黑棺，徐鹤与几人抬起棺材。

  “娘子，你与丁香买些祭祀品，我们先回去了。”

  “好，辛苦相公，辛苦大家了。”

  赵冬憨憨一笑，“俺一身力气，抬棺材都是小意思。”

  四人一人一角，抬着棺材朝家中走去。

  “嫂子，别看了，我们走吧。”杜丁香拉着她的手说道。

  陈怜回过神，微微颔首，走在热闹熙攘的大街上。

  “嫂子，那刘文今日上午又来我家中...”

  杜丁香拿完煎鱼，看到刘文在家门口徘徊，将其迎进门后，便有意无意的想触碰自己的手，这让她十分厌烦。

  “此事你与他说清楚，既然不喜欢，莫要纠缠太深。”

  “喔，好。”

  两人沉闷的走着，这让杜丁香极其不适应，可见陈怜郁郁寡欢的模样，又不知如何安慰。

  “丁香妹妹，陈怜，好巧啊。”

  杜丁香微微蹙眉，随即掀起一抹客气的笑容，“刘文兄，好巧啊。”

  “你们这是去何处？”刘文走到杜丁香旁边询问，并轻轻触碰她的手。

  杜丁香一激灵，往陈怜身边靠了靠。

  “我们与嫂子去买祭祀品，我们先走啦。”

  话落，拉着陈怜的手快步走去。

  刘文站在原地，微微眯起眼，两手在衣袖内缓缓握紧。

  ...

  “那刘文的面相让我不太舒服，感觉似那种小人面相。”陈怜说道。

  杜丁香点头，“我也有这种感觉，而且，方才他用食指勾我的手。”

  “若他再如此，直接呵斥他，是否明白？”

  陈怜并没有发现这一幕，若是看到，指定当面把他臭骂一顿不可。

  “明白，嫂子。”一股暖流划过心底，让杜丁香喜滋滋的。

  二人来到祭祀用品店，货架摆放着鞭炮，黄纸铜钱，黄香烛火，店内站着一老叟，无聊的抽着烟。

  “掌柜，一卷鞭炮几文？”

  “小卷三百文，大卷六百文。”说完，继续蒙头抽了起来。

  二人挑挑拣拣，将用品全部买好，交给老叟结账。

  “掌柜，一共多少？”

  他认真数了数，“七两六，买那么多是有人去世了？”

  “嗯。”

  话落，将东西放到两张黑布里面，包好后打了个活结，拎起布往家赶。

  小溪村徐鹤家——

  门上挂着白灯笼，院内搭建灵棚，丧幡在灵棚外侧，共有三根丧幡，大约三丈五，白布包裹，帆长一丈二，宽六尺。

  灵棚放着一口大黑棺，锣鼓喧天，几十人在院中帮衬着。

  “陈怜回来了吗？”副村长询问道。

  “还未回，不过应该快了。”

  “我回来了。”

  只见陈怜与杜丁香扛着布而来，里面放着沉甸甸的香火鞭炮。

  “娘子，要盖棺了，今晚我与你在灵棚守孝。”

  因陈老二死于横祸，且早已被刘家人埋尸荒野，众人商量让其尽快入土为安。

  “好。”

  陈怜与徐鹤站在一旁，将陈老二的尸体放于棺内，随后缓缓盖住。

  她红着眼，一眨不眨的看陈老二最后一眼。

  暮色暗沉。

  陈怜与徐鹤吃了些晚饭，便披麻戴孝的跪在干草垫上，前面放着火盆，烧着今日买来的纸钱。

  家中剩下林翠与夫妻二人，而徐青青被林翠兰带到她的家中休息。

  “阿怜，儿子，累了便休息。”林翠满是心疼的叮嘱道。

  徐鹤点头回应，“好，阿娘回房间歇息吧。”

  夜晚，寒风凛冽，徐鹤扶起跪麻的陈怜，用大手帮其揉搓腿部。

  “娘子，累吗？”

  “不累，就是腿有点麻。”

  “嗯，我们坐会。”

  两人站起身，坐在椅子上，陈怜愈发困顿，不知不觉靠在徐鹤肩膀睡了过去。

  徐鹤低头望着那一脸忧愁与疲惫的睡颜，抬起左手，轻轻抚摸她的脑袋。

  天未亮，鞭炮声与敲锣打鼓声响起。

  守了一晚上灵的夫妻俩，脱下孝服，回炕上憩息良久。

  这时，屋外一身白衣白裙的陈晓来到徐鹤家，一旁跟着牧文州，这是他第一次来到陈怜的家中，比自己家还要大几分，院中一棵绿油油的梨树，随风摇摆。

  “你是陈怜的姐姐？”

  牧文州见到身材健硕，脸上一道狰狞疤痕的赵冬吓了一跳，双腿不自觉的后退半步。

  “你不怕，俺不打人。”

  “谁...谁怕了。”牧文州不服气回应。

  “我是她姐姐，今日来送我爹。”

  赵冬带着她穿上麻衣，在众人的目光中，在棺材前跪拜。

  卧房内，陈怜被徐鹤叫起。

  “娘子，午时已到，准备起棺了。”

  她揉了揉困乏的双眼，拖着疲惫的身子，穿上孝衣，走出客厅。

  陈晓从灵棚走出，两人互相对视，并未说话。

  村长见亲属过来，一声起棺，四人背着棺材走出林棚。

  唢呐走前头开路，陈怜与陈晓走在他后面撒纸钱，棺材居中，最后面跟着与其上山的村里人。

  走了约一个时辰，众人来到溪头村的小山包，昨日村长叫风水先生看过，称此乃宝地，亦可镇煞，背靠溪川河，适合非自然而亡之人。

  “落棺！”村长朗声道。

  大黑棺被四人放下，旁边则是深约一米的土坑。

  鞭炮声响起。

  “下葬。”

  陈怜看着棺材落入坑中，眼眶噙着水雾，视线逐渐模糊，只能看到那漆黑的棺材，从自己眼中消失，最后深埋于土中，与大自然融为一体。

  几人跪在坟前，烧纸烧香...

  “阿...阿爹九泉之下，望您吃好喝好。”陈怜哽咽道。

  “阿爹，若有需要托梦于我。”沉闷的声音在陈晓嘴里传出。

  安葬好后，村里人与送葬人员在院中吃丧席，一共六桌摆于一起。

  陈晓脱去孝衣，便想转身离开。

  “不在这吃饭在回吗？”平淡如水的嘶哑声音在身后响起。


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