肯特伯爵丝毫没有留给马尼德推诿的机会，他表情严肃地表示，“这不是一个请求，财务官先生。这是命令！”

  马尼德从未看到肯特如此严厉的目光，只好低头道：“遵命，大人！我会尽力做好此事。”

  “不是尽力，马尼德。”肯特盯着财务官的双眼认真说道：“是一定要做到——足额、按时上缴国王陛下规定的税金，不惜得罪任何人！”

  “是，大人。”马尼德低下头去，再也不敢抬头看肯特的双眼。

  “雅米拉小姐，请你在这里协助马尼德做好这件事。”肯特交待道。

  “如您所愿，大人。”金发少女甜甜地笑了起来。她当然明白肯特这样做的用意，与其说雅米拉是协助马尼德处理税务问题，不如说是监视来得更直接。

  马尼德自然也明白肯特的用意，脸色变得更加阴沉。

  “我只带侍卫队长汤姆一个人回哥斯莫。”肯特宣布道，“他保护我的安全足矣，至于我的卫队将留在帕拉汶——他们将保护我的宅邸和各位的安全。”

  “大人，是不是保护您的人数太少了？”侍卫队长汤姆既觉得骄傲，又有些担忧地问道。

  “你是不是对自己的能力没有什么自信啊，帅汤姆？”肯特调侃地问道。

  “当然不是，大人！只是……”英俊汤姆急忙辩解道。

  但是肯特及时打断了他的话，“我倒是对你的能力完全有信心。好了，你一个人就足够了！”

  侍卫队长也轻轻低头鞠躬，不再多说什么。

  “我这次回哥斯莫只待很短的时间，并且将很快就会返回帕拉汶。”肯特最后宣布道。

  一天后，肯特就带着侍卫队长英俊汤姆出发返回哥斯莫。

  老管家伊戈尔为两人准备好两匹上等旅行马，并承诺会照顾好莉娅小姐。

  雅米拉、马尼德、克雷斯以及杰姆斯医生都到雄狮门送别自己的领主，但是莉娅躲在房间里不肯出来。

  “放心吧，大人。我会好好劝说莉娅小姐的。”雅米拉微笑着安慰有些心神不宁的肯特。

  肯特与英俊汤姆日夜兼程返回封地哥斯莫。

  路上的行人仍然不多。越是往西北方向走，就越不容易看到路人的影子。

  “看来奴隶贩子拉蒙对于绿林强盗的悬赏令至今有效。”英俊汤姆在当晚露营休息时感慨道。

  “我倒是希望一直有效下去，起码那些强盗不敢再轻易地靠近我的封地了。”肯特一边用木棍拨弄篝火，一边将烧开的水壶从火堆上方拿开。

  晚饭是英俊汤姆做的，只是用各种豆子炖在一个小铝锅中，里面还放了在附近农家购买的新鲜番茄。

  侍卫队长的厨艺远远比不上自己的哥哥胖汤姆，肯特将硬面包泡进黏糊糊的豆子番茄汤中，只吃了几口便皱起眉头来。好在肯特也不算是挑剔的人，热气腾腾的饭菜还是多少能够弥补味道上的不足。

  上半夜英俊汤姆请自己的领主先休息，由侍卫队长守夜。

  而刚刚过了午夜，肯特就让英俊汤姆前去休息，自己坐到了火堆旁，给已经暗淡的篝火堆上重新添加上了柴火。

  旅途的疲劳肉眼可见，英俊汤姆很快便进入了梦乡，甚至还发出了轻微的鼾声。

  其实之前肯特也没有怎么休息好，不过伯爵本人的意志力还是相当的坚强，能够抵抗阵阵来袭的睡意。

  这晚月光皎洁，照在田野里就像一层薄薄的银色纱幔，轻轻覆盖在稻田和麦浪之上。微风拂过，稻田里的稻穗随风摇曳，仿佛在低语，与月光共舞。远处的山峦在月光的映照下，轮廓变得柔和而清晰，像一幅宁静的山水画卷。

  空气中弥漫着田野特有的清新与宁静，夹杂着泥土的芬芳和稻花的香气。月光下的田野，仿佛被赋予了生命，每一寸土地都闪烁着银色的光芒，让人感受到一种无法言喻的宁静与美好。

  在这片被月光照亮的田野上，时间仿佛变得缓慢而悠长。肯特的心灵在这里得到了净化与升华，仿佛与大自然融为一体，共同享受着这份难得的宁静与和谐。

  肯特悠闲地倚靠在旅行包上，嘴里叼着一根稻草。双脚朝向篝火堆的方向，用温暖的篝火驱除旅行的疲惫。

  为了抵抗不断袭来的睡意，肯特借着明亮的月光从背包中掏出一本书出来，书的名字是《罗马军制论》。这本书是从帕拉汶的一个书籍商人手中购买的，据商人说读完之后可以让肯特受益匪浅。

  但是这本大部头的书籍相当晦涩难懂，尤其是借着月光和篝火的光读起来反而让肯特犯困。

  不知不觉中，肯特手中的书籍掉在了地上。也不知道是什么时候，月光被一片乌云遮上了眼睛。

  一片紫色的雾气在肯特的脚边升起，渐渐地弥漫在了整个田野之上。

  肯特被一阵夜枭的嚎叫声惊醒，这才发现篝火已经熄灭，而紫色的雾气弥漫在四周，甚至他都看不清在不远处酣睡的英俊汤姆的身影。

  第六感告诉肯特在这诡异的雾气中一定有着什么东西，它隐藏在雾中就像一个猎手盯着猎物一般紧紧盯着自己。

  一股强烈的不安感立刻涌上了肯特的心头，他呼喊自己侍卫队长的名字，但是却没有得到任何回应，甚至连英俊汤姆那微弱的鼾声都已经完全听不到了。

  肯特感觉自己的额头上已经渗出了汗水，他一边用手胡乱地擦拭了几下，并且用另一只手去摸身边的长剑。

  但是明明之前还在身边放着的家传长剑却不翼而飞，肯特摸了一个空，更多的冷汗开始冒出。

  紫色的雾气已经弥漫在了四周，同时夜枭的叫声也变得更加凄厉，似乎它们也感受到了一丝不安。在肯特的家乡卡伦索大陆，夜枭可不算是一种幸运的鸟类，当地的人们更多地将其看作是死者灵魂的摆渡人，这种鸟类是专门迎接那些逝去亡魂前往幽冥之地的使者。


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