吃了馄饨，在城中散步消食，至天色将午，罗冠在河边柳下，遇到对弈两老叟。

一个穿黑衣，一个穿白袍，黑衣老叟头发稀疏身干体柴，肮脏邋遢不修边幅，白袍老叟则浑身清爽，看衣衫质地、配饰，一派富贵气象。

双方明摆着，不是同一类人，却凑到了一起下棋，白袍老叟不时出言讥讽几句，黑衣老叟急了就骂，没半点顾虑，显然关系莫逆。

罗冠略微思索，迈步上前，“两位老翁，在下喜好下棋，不知能否旁观？”

黑衣老叟头也不抬，只是挥挥手让他随意。

白袍老叟则道：“可以，但观棋不语的规矩，后生得牢记，免得有人输了又耍赖。”

“放屁！老子会耍赖？你少胡说八道！”黑衣老叟大怒，捏起一枚棋子，“啪”的一声落在棋盘上，“该你了！”

白袍老叟冷笑，“死瘸子，有长进啊？这步棋我得仔细想想。”

黑衣老叟抓起水葫芦，喝了几口，随手擦了擦，“你尽管想，老子还对付不了你？”

白袍老叟思索再三，落下一子。

黑衣老叟似早有预料，落子很快。

接着两人你来我往，日头逐渐过了正午，可棋局结束，却是白袍老叟胜了半子。

他得意洋洋，“哈哈”大笑，“死瘸子，再嚣张啊？别忘了，下次来的时候，给我捎一壶散春白。”

黑衣老叟冷哼一声，拂袖而去，棋子都洒落几个，可白袍老叟不以为意，反而笑的更加开怀。

他招了招手，一名青衣仆从快步而来，将棋子捡起、收好，恭敬道：“老爷，家里派人催几次，您该用饭了。”

“不急，今日赢了老瘸子，老爷我心情正好，不愿回去看着他们倒胃口。走，去天青楼，时值深秋，蟹黄也该肥了，正好吃个痛快。”白袍老叟说完，转头道：“后生，你倒是守规矩，看得也认真，老夫与你合眼缘，若愿意的话，陪老夫喝一杯？”

仆从大急，“老爷，御……大夫说了，您体内旧疾未愈不能喝酒，且螃蟹性寒，更不宜多吃啊。”

白袍老叟皱眉，“多嘴，老夫吃个饭，还要受一群庸医管制？后生，你去不去？”

罗冠略微思索，笑了笑，“既然老人家相邀，在下就打搅了。”

“哈哈，好，说话不遮遮掩掩，老夫看你更顺眼了，走走走，今日要喝个高兴。”白袍老叟拉住罗冠，大笑离去。

仆从跺了跺脚，哪里敢阻拦，天青楼离此地不远，走几步便到。

上了二楼，要了一个临街雅间，推门就能看到河水，此刻午时刚过，深秋亦有几分暖意。

酒菜上来，白袍老叟先喝了一杯，面露痛快，“好，这碧云春真是好酒，入口甘冽清甜，够劲。”

“后生，别客气，尽管吃喝，今日老夫请客。”

罗冠道了声谢，捡顺眼的菜吃了几口，陪着白袍老叟举杯，“老人家，请。”

“哈哈，共饮！”或是年事已高，白袍老叟不过几杯酒，便面色微红，有了几分醉态。

他抬眼看来，“你这后生虽话不多，可眉眼看人，是清明干净的，并无杂念。老夫这一生，算是识人无数，如你这般的，的确不多见……否则，哼，可不是谁都够资格，让老夫请一杯酒的。”

罗冠道：“承蒙老人家看重。”

白袍老叟微笑，“你想知道，老夫与那瘸子，是怎么成朋友的？”

罗冠点头，“一瓶散春白，不过十个铜板，而老人家此刻喝的碧云春，一壶就要二十两，在下的确很好奇。”

白袍老叟顿了顿，“都是些陈年旧事了，也是稀奇，老夫今日竟有几分，一吐为快之意。”

“罢了，左右没几年好活，莫非临死前，仍不敢对人言？”他摇头，露出思索。

“四十年前，老夫与瘸子，皆在都城当差，是兵马司一员。那年，有大盗流窜都城，杀害户部官员一家，老夫与瘸子奉命追查，历经半月终于找到了，那大盗下落，不料却是陷阱……那一次，同去一十三人，最终只有两人活了下来，一个是老夫，一个是瘸子。”

“再后来，我二人合力，终于抓到了大盗，可在回都城途中，老夫与瘸子有了冲突。他说，自己腿伤严重，定会留下残疾，便是拿到功劳，未来也注定一事无成。不如，将功劳给我，自己则顶下同僚惨死的黑锅，以便搏个出身。”

“老夫本不答应的，但最后，我还是点头。可事实上，出错的是我，抓住大盗的是他。就这样，老夫凭此功劳，得上峰器重一跃成了官身，宦海数十年位列公卿，瘸子却被兵马司除名，落魄至今。”

白袍老叟抓起酒杯，一饮而尽，他闭上眼，浊泪滚滚，“这些年，每一日我都心怀愧疚，前些年，老夫还曾想过，将一切坦白，还瘸子公道。可后来，老夫有了妻妾，有了儿女……再后来，这念头我就不敢再动，可心里面煎熬啊，真的煎熬……”

罗冠轻轻点头，眼前似浮现画面，意气相投的两个年轻人，在衙门中相互扶持，喝酒时彼此诉说着心愿，欲以一腔热血报效朝廷安定黎民，可一场变故，就此分离。

一个心怀愧疚，乘风而上。

一个沉默寡言，远走他乡。

直至如今高官归乡再见旧友，两人皆知晓一切，却都未多言，只是相约棋盘之上。

一个，不知该如何说。

一个，或已习惯沉默。

“老夫……老夫想请瘸子，去我府上安享晚年，可他不愿意，我知他心底有怨……他怎能不怨？毕竟当年的好友，步步高升，直至位列朝廷大员，却从未看过他一眼……”

“老夫后悔了，我宁愿当年没有答应，我宁愿是他以功劳，换得后半生的安宁……”白袍老叟喃喃低语，倒在椅子上，已然睡去。

罗冠看了一眼，他满脸泪痕，暗道这些年不管不问，是担心被人察觉，当初的真相？又或者，是害怕旧友眼见他今日富贵，生出不忿、不甘之念？

今日之悔恨，当年之忌惮，皆源自心底，是此人真实心意……人心果真是天下间，最复杂的东西。

起身出门，仆人正在门外，见状大惊。

罗冠道：“不必担心，老人家只是多喝了几杯，心神激荡之下，才沉沉睡去，并没有大碍。”

“你不要挪动他，让老人家在此处睡一觉便是。”

仆从莫名觉得，眼前之人值得信任，急忙行礼，“是，先生。”

出了酒楼，罗冠想了想，朝黑衣老叟离去的方向走去。

片刻后，在一座简陋民居中，他找到了输棋的那位，对方煮了一碗面条，不见什么油星，几根青菜飘在上面。

罗冠抬手敲门。

“请进。”黑衣老叟放下筷子，见罗冠推门进来，他微微皱眉，“是你这后生？怎么，看老夫输了棋，你也要来笑话不成？”

罗冠摇头，“老先生误会了，只是刚才另外一位老先生，请我在天青楼喝酒，醉后说了一些话，在下有些好奇，所以才找了过来。”

黑衣老叟脸色微变，“他说了什么？呵！年轻的时候就酒量不行，喝多了爱胡言乱语，他若真说了什么，后生不必当真，不过是些醉话罢了。”

罗冠心头微动，迎着他的眼神，“那位老先生说，他后悔了，宁愿当年不点头，宁愿老先生您，能以功劳换得后半生安宁。”

黑衣老叟皱眉，“后生你这话，老夫听不明白，我只是乡间一瘸腿老汉，恰好遇到贵人，喜欢跟我下棋罢了。”

“仅此而已，旁的一概没有。”

至此，便无需多问了。

罗冠拱手，“老先生胸怀广阔，罗某佩服，但既是久别重逢的故友，有些话还是说开为好。”

“在下不多打搅了，告辞。”

他拱手一礼，转身离去。

黑衣老叟眼见，罗冠真的走了，这才深吸口气，“哼！刘三刀这老东西，还跟年轻时候一样，喝点马尿嘴上就没把门的！”可眼圈，却忍不住红了，他低头擦了几下，端起面条“呼噜噜”喝了起来。

怨吗？年轻的时候，或许是有些的，也曾想过，你既然已经富贵，为何不能帮我？至少，给老子找个媳妇，让我舒坦舒坦，顺便留个后。

但后来他就想通了，帝都是那么容易，就能混出头的地方吗？刘三刀那小子，最是多思、谨慎，而且他官位高了，娶了不少婆娘，听说还生了三个儿子、四个女儿，这一大家子都指着他呢，万一惹出风波来，谁来收拾这一摊子？

所以，就这么算了吧，大不了在棋盘上，狠狠教训这老小子！至于去他叫享福？狗屁！叫老子看着你，天天被婆娘、子孙伺候着享福，我才不去！

要去，也等我死了，所有秘密烟消云散，那时再叫你儿子、闺女，给我这老叔披麻戴孝。

哼，别看咱现在住的憋屈，等死了以后，肯定能有个好坟。想到这，黑衣老叟的眉眼，都舒展开了，透出几分得意。

罗冠走出小巷，一路回到下棋的河边，看了一眼天青楼，又看了一眼民居所在。

“人心难测，可人心中，亦有情义不消……”他心有所得，回到李家后，吩咐下人一句要睡一觉，不要让人前来打搅，旋即上床闭上眼睛。

这一睡，便过去了三日。


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