“妍儿，我已经不认识你了。”赵芸樱慢慢抬起头，眼里是带着陌生的迷茫，“你到底是谁？”

  她一直以为，宋轻妍虽然被溺爱着带大，但也不终究不过是小女子家的娇惯，等嫁了人当了家，自然会成熟。

  哪想到，她竟然敢买凶杀人，杀了自己的亲外祖母！

  宋轻妍一笑，“娘，我自然是您的女儿。”

  “我无能，教不出你这般狠心的...”她顿了一下，狠狠心还是说了，“杀人犯...”

  宋轻妍收起了笑意。

  “娘，您如果恨我，现在就去报官。去应天府，去大理寺，或者去黎家，把事实说出来吧，我绝不阻拦。”

  “您去告诉世人，是我杀了林氏。我杀她，是因为要替您隐瞒您是她亲生女儿的真相。”

  “我没让你杀她。”赵芸樱脸色狠厉，可夺眶而出的泪水又透露出她的脆弱，“我就算不认她，但从来没有想害她。”

  宋轻妍点头，“好，反正一切都是我做得。那您去吧，去揭发我。”

  赵芸樱没动，她做不到。

  这件事一旦暴露于世，宋轻妍完了，她也完了。

  而赵家和宋家也会受到牵连。

  她不敢。

  宋轻妍自然知道赵芸樱不敢，这一切都在她的算计中。

  胜券在握。

  赵芸樱受不了和她同处一室，只能起身想走，却被宋轻妍叫住。

  “娘，您还不能走，还有事没办完。”

  “你还想做什么？”赵芸樱质问，“杀了...她还不够？”

  宋轻妍虽然坐着抬头看着她，却让赵芸樱有一种被俯视的不适感。

  “娘，您还记得在温泉山庄那一晚，我曾经提起过‘乌头’吗？”

  赵芸樱谨慎摇头。

  “他们是一个杀手组织。”宋轻妍说得轻飘飘，“今天帮我做事的这两人就是乌头的杀手，我可是费了很大的劲儿才联系上他们。”

  “他们要得酬劳可不低，我已经拿出了自己所有的积蓄，甚至当了首饰，才凑齐除掉林氏的酬劳。”

  赵芸樱从她话里听出了一丝不妙，眼神更加警惕，“你到底想做什么？”

  这次宋轻妍回答了，“有个人，也必须除掉。”

  “谁？”

  “黎静婉。”宋轻妍缓缓吐出这三个字，眼里带上了凶狠。

  “她也必须死。”

  “你疯了？！”赵芸樱震惊不已，“她和你无冤无仇，你为什么...”

  “因为林氏。”宋轻妍截断她的话。

  “林氏寻女，一直是黎静婉在帮她，她知道得太多了。就算林氏已死，难保黎静婉不会继续查下去。她就是悬在我们头上的刀，不知道哪一天会掉下来。”

  “娘。”宋轻妍起身，走到她面前，“娘，乌头愿意派杀手去杀她，但需要更高的报酬。我没银子了，只能靠您。”

  “不行！绝对不行！”赵芸樱断然拒绝，十分失望，“妍儿，你为什么会这么残忍？你已经杀了一个人了，还不肯收手？”

  “我残忍？”宋轻妍突然轻轻一笑，“娘，您不是小孩子，难道不知道这个世道就是如此？”

  “就拿我们府里来说，您现在虽然是主母，又是贵妃娘娘的亲戚，只因为我不是儿子，爹照样不停地纳姨娘。”

  “如果留下黎静婉这个祸害，哪一天您的身世被她揭露，就算宋府还能留着您，您只会被那些个贱妾和她们生得贱种踩在脚下。”

  赵芸樱被她说得有点动摇，但还是摇头，“妍儿，不能一错再错了。林氏已经...死了，这件事也到此为止。”

  “娘，您为什么就...”宋轻妍气极，声音变得尖锐，“黎静婉不死，这事就完不了！”

  她不耐烦道，“你今天只有两个选择，要么和我一起除掉黎静婉，要么就出去报官把我抓了。只要黎静婉还在，我绝对不会放手。”

  她说着往旁边侧身，给赵芸樱让出一条路，“走啊，你现在就走。从此以后，我是死是活，都和你无关。”

  赵芸樱却没动。

  她从小被钟氏宠爱着养大，就算嫁了人，也有钟氏安排的陪嫁丫鬟帮她处理府里的事情，不需要她操心。

  除了府里纳妾外，她很少有烦心事。

  加之她性子内向，导致她遇事犹豫，不能独自处理。她其实很脆弱，总要靠钟氏，靠身边的丫鬟，甚至靠宋轻妍帮她出主意。

  现在，她没有了依靠，不知道该怎么做，只是流泪，彰显她的软弱。

  宋轻妍于是改变策略，放柔声音。

  “娘，您为我想想吧。从小到大，我能依靠得只有您，我们娘俩一荣俱荣，一损俱损。”

  她走到赵芸樱身旁，一如以往的恭顺和依赖。

  “如果您被冷落，女儿也会变成别人避之不及的瘟疫。外祖母总会先离开，到时候您只能依靠我。我受到影响嫁得不好，该如何护着您？”

  “林氏虽然死了，但她死前，您已经和她相认，她没有遗憾。就算林氏知道我这个计划，她也会支持，因为她也希望您和我过得好，不是吗？”

  赵芸樱被她这番话蛊惑得更加动摇。

  她想说话，可一旁是她和女儿的命运，一旁是对林氏有恩的黎静婉，她不知道该说什么。

  宋轻妍一直注意着她的情绪变化，决定添一把火。

  “娘，开弓没有回头箭，乌头派去刺杀黎静婉的杀手，应该要抵达塔城了。”

  “啊——？”赵芸樱失声，“你不是说你没银子吗？”

  “我的银子只够付一小部分，剩下的签字画押，十日内付完。乌头知道我的身份，他们不担心我不付银子。”

  “你怎么能暴露你的身份！”赵芸樱震怒，“他们知道你的情况，以后出了事岂不是...”

  “娘，不会的。”宋轻妍突然握住她的手，“您放心，他们做这一行，绝对不敢泄密，否则不会存在这么久。”

  赵芸樱想挣脱，却被宋轻妍握得更紧，“娘，我保证，只要除掉黎静婉，我不会再做任何事。以后我就安心嫁人，相夫教子，孝顺您和外祖母。”

  “娘，您相信我，好不好？”宋轻妍恳求，眼神无辜，仿佛做这一切全是逼不得已。

  “这些事我会烂在心里，再也不会提起，我们就在京城好好地过日子。”

  赵芸樱依然说不出话。

  她低下头，看着被宋轻妍握住的手上，还残留着林氏吐出的黑血血迹。

  半晌，她终于垮下肩膀，如同屈服的俘虏，不再反抗。

  胜利的笑出现在宋轻妍的唇角。

  她很清楚赵芸樱懦弱的性子，果然事情按照她的预想在走。

  除掉黎静婉，还有一个原因她没说。

  楚廷煜和黎家的关系过于亲密。

  而黎静婉已经是自由身，又和楚廷煜年纪相当，同去西北，相处时间很长。

  在她成为靖王王妃的路上，她不容许有任何阻碍。

  -

  塔城与西戎贸易往来的边境集市上，顺昌店铺还没有开门，门外已经排上了长队，不仅有盛朝人，异族人也不少。

  这次商队运来的货物大多数是京城的上等好货，数量也不少，来购买的人趋之若鹜。

  黎静婉和项明方从离店铺不远的一处宅院出来，看了一眼前门排队的盛况，然后从店铺后门进去。

  掌柜的正在安排小二今日的事情，见到两人连忙行礼问好。

  “怎么只有三名小二了？”项明方问，“昨天不是还有五名吗？”

  “那两人赶走了。”掌柜解释，“昨天我发现他们手脚不干净，偷藏店里的货物，被我抓个正着。本想送官，结果那两人给跑了。”

  这事已经不是第一次发生，项明方叹气，“不是自己人，果然用着不放心。”

  想到等在门外的大批顾客，黎静婉提醒掌柜。

  “今天是赶集的日子，来得人很多，店里人少肯定招呼不过来，少不了要出事。你现在派人去镖局，找到朱教头借几名镖师过来维护秩序，防止生出事端。”

  边境集市鱼龙混杂，他们的货物就是被狼看中的小羊，不得不防。

  “是。”掌柜的连忙答应，打心眼佩服这位东家大小姐。

  前几天黎静婉来到塔城后，恢复了女儿身，掌柜的以为她只是好奇来塔城玩玩，没想到她颇有经商头脑。

  只用两三天的时间，就把店铺和边境集市的情况摸清了，还提了不少好的意见。

  有人高马大的镖师坐镇，店铺开张后果然秩序井然，没有出岔子。

  黎静婉便放心离开，和项明方又将集市转了一圈，认真询问一些店铺和摊位的情况，而且问得很细。

  项明方以为她在寻找商机，其实黎静婉是在想寻找弟弟的方法。

  塔城不只是一座城，西北本来占地广，塔城覆盖的范围也不小。

  塔城外还分布着不少村落，也归塔城管辖。

  但这些村落十分分散，不少还位置偏僻。

  加上塔城与西戎接壤，各族人来往频繁，想要从茫茫人海中找到黎定铮很难。

  更让黎静婉担心的事，她这一世提前了快十年来了塔城，也许黎定铮并不在塔城。

  西北很大，不止有塔城，还有其他城市。

  准确地说，她要在西北寻找弟弟，说大海捞针也不为过。

  塔城里寻人相对容易，因为人口集中聚集，可以分区域寻找。

  困难的是周边这些分散的村庄，她必须想办法能深入到每个村庄每个角落，又不引起外人的注意。

  这几天的考察，让她有了想法。

  西北产枸杞，枸杞中最好的是黑枸杞，只有西北才有，价格昂贵。

  但黑枸杞产量很少，一百株里只有一株能结出少量黑枸杞。

  据黎静婉观察，塔城没有专门种植枸杞的农户，都是农民自己种一些，或者找野生枸杞树采摘。

  收获后积累了一定量后，大多数人是拿去集市售卖，剩下的就等药材贩子上门收。

  黎静婉准备从这一点下手，安排人手去各村庄收购黑枸杞，这样就有了正当理由。

  明面上收黑枸杞，私下则寻找弟弟。

  就算一个村庄一个村庄找，投入再多的精力，她也会坚持下去。

  想好了法子，还有一个更重要的事。

  她必须把寻找黎定铮的事情，告诉项明方和朱高志。

  因为她不可能跟着去每个村庄，只能让收购枸杞的人去寻人。

  不过现在在街上不方便谈论，黎静婉决定等晚上回去后，再找他们细说。

  打定主意后，黎静婉也不再逛集市，“项伯，咱们现在过去吧，别让靖王等着我们。”

  昨天楚廷煜派人送来口信，约他们今日午时在塔城的一座茶楼碰面。

  这几天他一直忙着处理军务，终于能出来见面，黎静婉心里升起莫名的开心。

  两人朝约定的酒楼走去，路上人来人往，十分热闹。

  路过一处集市时，项明方停下来往里看。

  黎静婉也看过去。

  集市里面人不少，但没看到摊位，不像是做买卖的地方。

  “项伯，里面是做什么的？”黎静婉问。

  项明方来过此地，“大小姐，这个集市不卖东西，只做人口买卖。”

  黎静婉了然，“买卖下人？”

  “是。”项明方点头，想到被辞退的小二。

  “大小姐，现在时间还早，要不然我们进去瞧瞧？店铺里的小二都是打短工的，不是自己人。”

  “如果有合适的，我们买几个做家养奴才。毕竟以后我们要一直在西北做生意，必须有值得信赖的人手。”

  “好，走吧。”黎静婉觉得有道理，也有些好奇，想去瞧瞧。

  项明方边走边介绍。

  “这里的人和京城一样，都是家里困难过不下去，只能卖身为奴。盛朝人最多，异族人也有一些。咱们在边境做生意，也可以买一两个异族下人，不过得保证背景干净。”

  等着被买的人跪在地上低着头，身前放一块板子，写着年纪和出生地。

  大多数身形消瘦，穿得破破烂烂，一身脏污，一看就知道是过不下去，不得不来此。

  黎静婉瞧见前面一名异族女子刚站起来，就被旁边的一名壮汉用鞭子抽打，疼得她倒在地上，不由皱眉。

  “项伯，这些人都是自愿的吗？”

  “有的不是。”项明方压低声音，“有的是被拐来的，旁边有蛇头看着。大小姐，咱们别管这事，这些蛇头背后的人我们惹不起。”

  黎静婉微微点头，只能收回视线。

  她一个外来者，也不敢滋生事端。

  两人继续往前走，没有注意到有两名陌生男子一直跟在他们身后。


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