柳少阳再去看那辆炮架车的改动，一瞧之下更是佩服。车底由原先两轮，改作前双后单共三轮，推引之时更为方便稳当。车身安有几处转动铁撑，以防发炮之时炮身震动。上部耳轴支撑处下方巧设转盘，可供调整发炮方位。

                          正要再往上看，方天禄蓦地伸手，指着炮架车上方新添的一道挡板发问：“阳儿，你可知此物何用么？”

                  柳少阳朝方天禄手指之处看去，只见这挡板微成后弯弧状，六尺见方固定在车身之上。中间有一长孔，炮身由此间探出，一旁标注由铁皮包裹，脱口道：“炮手操拿火炮，必然为敌军失弩首当其冲，这挡板想必是为发炮手操炮之时，遮挡箭失所设！”

                  方天禄抚掌赞道：“你这小鬼头真是机灵，一下便说着了，不妄为师多年教诲。真是痛快，当浮一大白！”说罢把樽中美酒一饮而尽。

                          柳少阳自打听方天禄说到改造铁炮已然造出，心中便已按耐不住。只想前去一看究竟，又陪方天禄喝了几杯，便急切道：“师父，您带徒儿去瞧瞧这尊铁炮去吧！”

                  方天禄一本正经道：“急什么，今天你陪为师喝酒喝个痛快，师父明日便带你去看。”

                          柳少阳心中好奇难忍，哪里还等得到明日，心下着急，口中嘟囔道：“您老人家给徒儿看了图纸，吊起徒儿的兴致却要推到明日。徒儿当真急着想要看看，这改造后的铁炮打造出来，倒是怎生模样，待看完了再回来定陪师父您喝个尽兴！”

                  方天禄听了柳少阳这话，仰头又饮了一杯，笑骂道：“我就知道你急着要看！你这徒儿打小见了稀奇的东西，便想着一看究竟，连喝酒都不叫师父喝个痛快。这铁家伙眼下就放在兵械库里，师父这就带你去瞅瞅，顺眼还能看了你走了这一年，庄子里打造出来的其他几样物件。”说着站起身来。

                  柳少阳欢喜道：“徒儿这脾性师父最是清楚了，我就知道师父您说明日再看是寻我开心！”忙起身搀过方天禄，取过一盏气风灯点着拿在手里，两人缓步朝连着密厅的兵械库走去。

                  师徒二人打开密厅正南方位的闸门，沿着暗道七拐八转，走了不到一里路。最后转过一堵石壁，眼前现出一座黑漆漆的地下大殿。柳少阳扶着方天禄坐下，沿墙壁依次点亮十余盏纱罩烛灯，大殿内陈列渐渐清晰。

                  只见大殿里里外外，堆着百余口大箱。方天禄笑吟吟的走上前去，翻开其中一口木箱，取出一架四尺宽窄的弩机笑道：“这张弩是为师多年结合历代弩机所造，四失齐射，箭箭可伤敌于三百步内。臂力稍好之人一人便可操控，师父叫做‘裂阵弩’，前些日子打造了一共一百五十部，这十几口箱子里放的都是。”

                  柳少阳接过弩机，掂在手中约莫三四十斤。弩上机簧扣弦，往复巧妙，道槽上可排箭四支，射出之后上方箭仓内弩箭便可落下。而后扳动机括拉弦，便可张弩再发，当真集古今弓弩之大成，不由情不自禁间扬声赞道：“这把弩真是巧夺天工，师父的才智，就是诸葛武侯，汉张子房再世，怕是也要自叹不如诶。”

                  方天禄闻言不禁好气好笑，咧嘴笑斥道：“你这徒儿油嘴滑舌，尽会说笑，师父如何能和古代智杰相比！”

                  两人再往大殿里面走去，方天禄目视四周，又翻开一口木箱，从里面架子上拿出一柄铁质火铳。又从怀里抽出一块棉布，边擦拭铳身边缓缓道：“少阳，这些年师父不是一直翻看各类手铳么？这把火铳就是师父参照明庭火器改进的，一共铸制了一百支！”

                  柳少阳从方天禄手中取过手铳，握在手里仔细查看。这柄手铳长不到两尺，也由前膛、药室、尾銎三处构成，一旁方天禄接着道：“为师的这把手铳，可与寻常手铳有些不同。寻常手铳以药匙盛入火药，再放置铅丸反复舂实，过程迟缓繁琐。这把手铳药室旁开暗槽，一发放完扣开暗槽填满火药，再合上暗槽即可。手铳前膛嵌有转膛，击发铅丸时用机括扣住，要装填下发时扭出转膛，放置铅丸便可。师父给这把铳起了个名字，唤作‘凌天铳’！”

                  柳少阳依法扣出暗槽转膛，结构精巧，开合之间果如方天禄所言一般便捷。尾銎处设有木柄，填药击发一人便可操持。比寻常手铳药室加厚，前膛削薄，掂在手中约莫二十多斤，火门开闭也多有便捷。

                  柳少阳反复细看之下，才把手铳放回箱中，叹道：“凌敌陷阵，飞火冲天，‘凌天铳’真是好名字！师父将手铳设计得如此巧妙，实在令徒儿佩服！只是这把手铳，多有机括镶嵌复杂之处，打造起来想必颇为困难吧。”

                  方天禄叹道：“说得一点不错，这把手铳部件镶制极是不易。尚不论寻常工匠根本打造不出，即便是巧匠能手，费心费时不说，且每造出四五支便有三四把不堪用的废品，故而所耗银钱甚巨。庄里的众工匠在几个炼制坊，数月不停铸制，也不过做出了这一百支而已。”

                  柳少阳再往里走，一眼瞅见殿角有一黑巾裹着的大车，估摸便是那打造出的火炮。忙上前两步，掀开黑布，眼前一尊固设在炮架车上的千斤铁炮映入眼帘。炮身、药室、火孔、架车改动之处皆如图纸所画。

                  又见耳轴机枢处刻着几行小字，其中一行写着“炮身转至此处，药室满填，弹丸击发四百步上下”。

                  再看其余几行字，也都是刻着转动处射出弹丸所落的大致距离，想必是试发之时观察下所刻。一眼看去，整架炮车八尺见方，宛如一尊巨兽，不由啧啧称奇。

                  方天禄笑吟吟的走上前来，用手抚弄炮身，宛如摸着自己的孩子一般。忽地神情落寞，黯然道：“这尊千斤铁炮，师父虽是竭尽所能加以改进。比起原先的那尊洪武大将军铁炮，射弹远近、装填弹丸之繁复、炮身之稳定、移挪转动之艰难，都大有改进。但仍有疑难好似如鲠在喉，反复思酌演算，依旧不知如何解决。”

                  柳少阳眼见师父由喜转悲，其中情由隐约猜到几分。但听方天禄接着道：“自打造出了这门铁炮，为师先是欣喜，可随后便陷入反复思量。其一觉得每发一炮便要填充火药，再装新弹。无论如何改进也是繁琐，唯有弹丸连发方可解决。只是这连发弹丸之法师父想了良久，但每每草画构设机关，却只觉得所思繁杂，要想造出，皆不可成。”

                  “再者这炮弹射出，全赖火药燃烧之力！这尊炮修改如此，弹丸射出五六百步似乎已不可再远。若要再加射程，非得在各结构机括上大有改变不可，师父接连苦思十余天还尚未窥得门径。”

                  方天禄说到此处，又用手指着耳轴处所刻的几行小字，缓缓道：“其三便是这里，这些所刻距离，是师父前些日子试炮时，转动炮身高低，反复发弹丸，大致所得。那时便隐隐觉得药室里火药多少相近时，这铁炮高低转动多少，与弹丸所落远近似乎大有关联！仿佛炮口转在偏靠中间处，所发弹丸落得最远。然而弹丸落在何处，仿佛又像是一门高深的算学，我遍想古今奇人所著典籍，皆无与此相关之说。师父苦思冥想多日，也是脑海混沌一无所悟！”

                  柳少阳见方天禄思虑如此，唯恐师父积劳成疾，想了想正色道：“师父，从前两军对垒，远攻之器械不过弓弩石车。这火铳铁炮，是这些年才有的东西罢了！好比来日巨焰，此时时机不到，只能是星火微光。由此看来，师父的疑难大可来日慢慢思量，不成也尽可留给后世之人琢磨。”

                  说到此处，顿了顿道：“何况太上道祖有言曰：‘天之道，其犹张弓与？高者抑之，下者举之，有馀者损之，不足者补之。’师父您的才智世间少有，明庭的这些个弓弩火器在你手中，短短几年便已大有改进，实在是了不起的成就！而在此奇难古怪之处猛废心力，有如‘高者’不抑，岂不与天道有悖。依徒儿之见，这几处疑难片刻之间急切不得。时机到时，定能如水到渠成般自解！”

                  方天禄一生通研兵法韬略，颇晓机关算学，遍读古今奇典，天文地理无有不通。十余年前张士诚兵败身死，方天禄身为谋士隐匿江浙，为吕子通五行门所觅，奉为“智尊”开研弓弩火器。所谓奇才异士，一法通而万法通。方天禄这些年焚膏继晷，多年下来，在兵家器械上的学问已然超越前人，真可以称得上学究天人。

                  然而方天禄向来凭借才智，每每遇疑总是迎难而上，所思不明不止，不解不休。今日听了柳少阳一番言语，心中猛地一震，一时痴了，半晌方才喟然道：“阳儿，你这话说得在理！天下鲜有十全十美之事，做起事来岂能不知进退。你师父活了大半辈子，平日里妄自以为才智了得，遇到难事竟不如你这娃儿想得明白。罢了，此间疑难处依你之言，来日慢慢思量便是！”一时间心中仿若重石拨去，豁然一轻。

                  也亏得柳少阳一番开导，方天禄没有强研所思疑难之处。要知道火炮弹丸连发、所落何处、弹丸如何及远这等难题。百多年后，方才在西洋各国中，凭借诸多才智超群之士所研的理论为根基，合无数人之力逐加解决。此时火器初现，方天禄又年已花甲，若一味执着于此，徒耗心力，日思夜虑，便难免精衰气竭，有性命之虞。


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