柳少阳与莫雪茵并肩而立，伫在船头的甲板之上。他生平头遭出海，眼见身后陆地愈来愈远，而举目所及之处，瀚漫无垠，海天长阔，心中登时间大为舒畅，禁不住长声喟叹道：“雪茵，我平日里只知道山川江河，雄奇壮美。如今到了这海上，方才知晓普天之下，四隅辽阔。九洲之外，更有一番天地！”

                  莫雪茵自幼长在伊江岛上，早已见惯了这等景象。此时瞧着柳少阳高兴，心里甚为开心，嘴上却佯作嗔怪道：“那日在中州我邀你同来，你还那般推三阻四。今日在这海上一开眼界，才知道不枉有此一遭吧！”

                  柳少阳瞧她见怪埋怨，笑了笑道：“是了，莫女侠可是巾帼豪侠，见识卓绝。以后遇上什么事，我便都听你的就好了！”

                  莫雪茵听了这话，撇撇嘴笑道：“你尽会捡好听的说，谁又让你事事都听我的了！”

                  此时海盐帮的两艘海鳅大船，已将陆地甩到西北一线处，扑入茫茫无尽的碧海之中。船只一入外洋，虽是炎炎夏日，甲板之上也是海风甚急。

                  那船上管事将柳莫二人，请到到了船尾客舱之中，又有船工端过酒肉饭食，几色菜肴。两人一早赶到码头也未曾用膳，此时正是腹中饥饿。言语谢过了那船上管事，便自食自酌起来。

                  那管事的安排妥当，口中客套一番，又转去了其余舱室。莫雪茵瞅着海盐帮的众人不在左近，压了压声音问道：“少阳哥，我记得来前你与我说过，这海盐帮做的是东南五府，官盐售卖的行当。怎么我瞧着这两船货物，似乎尽是些丝绸布帛，古玩瓷器。”

                  “这有什么稀奇！海盐帮近些年里，俨然已是东南第一商帮。若单靠着从各大盐场购入官盐贩卖的买卖，就算是再把见不得光的私盐生意算上，又哪里能有如此规模。这将丝绸瓷器运到海外诸国与洋人交易，才更有大笔的金银可赚。”柳少阳口中酒饭不停，漫不经意地说。

                  莫雪茵听了这话，停箸疑道：“这便奇了！照你说来，这海盐帮常将这些个货物贩往海外么？可是我在伊江岛的时候，就听往来的海客说过。中土前些年里颁下禁海之令，明规不准三桅以上的私船贩货外洋。不想方才码头上官兵巡检，竟能予以这两船货物放行，当真是匪夷所思之事！”

                  柳少阳见她这般煞有介事，禁不住轻笑出声：“雪茵你久居海外，有所不知。这天底下有些东西，说起来是一回事，做起来却又是另一回事了，不能全当真的！”

                  莫雪茵听得心头疑惑，纳罕道：“什么这回事那回事的，我可不大听得明白。你便别打哑谜了，说得再清楚一些。”

                  柳少阳见她不明所以，全然不通此中世故，摇头苦笑道：“这些个事说得开了，也没什么玄奥。正所谓‘天高皇帝远’，那朱元璋老儿虽能下令禁海，却也不能自个儿杵在海边管着。海盐帮这般往来贩运，几近无阻。定然是已将那些个地方州府和巡海道衙门，尽皆用银钱打点妥当，便连官凭船引都弄到手了。那些个巡检的官军得了好处，自然是甘作睁眼瞎了！”

                  莫雪茵闻言微怔然道：“这些个事搁在北山国，可是少得紧的。想不到上国，文化之邦，却多有如此得贿宽律之事。”

                  柳少阳沉吟半晌道：“海外夷国，异域之邦，民风淳朴自是当然。遥想历朝历代万载兴替，礼仪教化根深蒂固之余，却也难免有不正之风随之散播开来。我常听人说朱元璋对待官吏贪墨，一经坐实，惩处极为严厉。但饶是如此，却依旧痼疾难除。其实若想治其根本，又哪里是朝夕之事！”

                  他说到此处，顿了顿笑道：“不过以我来看，那朱重八为除却海患，所施的海禁之策，虽是有几分道理，却实在是饮鸩止渴之举。常言说‘户枢不蠹，流水不腐’，这禁海之令例行三载五载，尚还无有大碍。但如长此以往下去，只怕终究要酿下祸端。所以如此说来，这海盐帮贿官通商，却是一件好事了。远的不说，单就我和你这趟到北山国去，可不是搭了这不劳心神的顺风船么？”

                  莫雪茵听柳少阳如此一说，面颊之上现出笑容道：“照你这么一说，也亏得明庭那些个海疆官吏贪墨失度，咱们才能顺顺当当坐船出海，也少惹了许多麻烦上身。”柳少阳见她释怀之下笑逐颜开，心中也不禁好生快慰。

                  此后数日之中，两人就这般饿了在舱室中用饭，倦了便到甲板下的船舱中歇息。船上的众艄公水手，轮班闲暇之时，成群结伙聚在一处喝酒赌钱，先时也叫柳少阳同往。柳少阳却只是言语谢过，极少前去。唯有推却不过之时，这才少玩几把，但却总是输多赢少。

                  莫雪茵自晓他目力异禀大胜常人，故而于赌术一道颇有诀窍。那日在开封府外，便连崆峒怪叟这等前辈高人，也都被柳少阳手上功夫瞒了过去。她心知是柳少阳念在烦劳这伙船工，这才有意向让。但每每瞧见柳少阳输了银钱，还是忍不住寻他打趣一番。

                  此时正值五月时节，海面之上照理应起东南之风。但或许也是天公作美，竟而频频有西北风踏波而来。海盐帮的两艘海鳅船虽是货物满载，却也能借风力，并着舱底众船工踩踏木轮，朝着东南方向的琉诸岛，如飞而去。

                  这一日正是巳时，柳少阳正与莫雪茵在舱中闲聊，甲板上的艄公下来支会，说是船只西北方向，已能隐隐望见琉岛礁，再过个把时辰便能靠岸。

                  莫雪茵听了这消息待耐不住，拉着柳少阳便往甲板之上一看究竟。果然西北海天一线处，隐约觑着有陆地闪现。只是尚且相隔太远，瞧得不甚清楚。

                  柳少阳面朝西北望了半晌，忽而眉头大皱道：“不对！这前面是琉国应当不会有误，但怎么岛左近的海面之上，分陈着这许多船只。瞧样子竟好似是排开阵势，两军对垒的情状！”

                  莫雪茵听了这话将信将疑，凝神望去。说话的功夫脚下船只又驶近了些许，这回她也瞧了见，那海面之上果然有许多船舰，分陈东西两侧，合起来约有数百艘之多。遥遥望去旌旗隐现，硝烟弥散，着实便是两军对阵，海上交兵的景象。又过了片刻功夫，便连号角呜鸣之声，也是隐约可闻。


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