卿云自是不敢多说什么，担忧地看着怀中熟睡的女子，小心翼翼将她交给进来的几个嬷嬷后，默默离开了。

  第二日初晓，卿云早早就等在城门口，直到一个时辰后才由城中侍卫领职，带他前往姜梒住处。

  今日不同昨日，进的是一处宽阔似殿宇的地方，瞧着威严无比。

  而今日的姜梒更不像昨日那般平易近人，剑眉入鬓杀气腾腾，冰冷骇人的盔甲在身，手握大刀，衬托的腰身劲细，身量不矮，站在高大的魏策身旁，依旧气势十足。

  相反，卿云则有些憔悴。

  “使臣东方卿云见过浔阳长公主殿下！”

  “东方公子别来无恙啊！”

  魏策身着浅色缎面长袍，腰间只挂着几个不起眼的配饰，整个人焕然一新，书卷气尽显。

  若不是脸侧那道伤疤仍在，很难让人联想到昨日他那勃然大怒的样子。

  卿云微转半步朝他施礼，“卿云见过国公爷！”

  几人落座，他目带忧虑地张望一圈，没发现司徒云辞的身影，忍不住揪心。

  姜梒一眼就看穿他的想法，招来一个侍从，附耳吩咐几句后，又正身坐好。

  “言归正传，卿云公子不如说一说此来谈判的筹码是何？”

  “……”他陷入沉默，半晌才轻叹一声缓慢开口，“殿下财力雄厚，但我国境内盛产千百种药材，瘟疫有第一次就不可避免有第二次……久了，谁也讨不到好处。”

  姜梒表情如常，示意他继续。

  “此为其一，其二便是，邹将军虽身死，但我朝能人辈出，所存留的兵力并不会因殿下杀了一将，就一蹶不振！”

  “反而会慷慨激昂奋起反抗，彼时一鼓作气再吞高昌乃至嫖州……也未可知！”

  姜梒毫不在意他言语上的故意激怒，波澜不惊地托起桌上的茶盏，凑近鼻子轻嗅其香味。

  淡泊道：“只此，无他吗？”

  卿云看了一眼分坐两侧的众人，想了想又说：“或许殿下关心的是，此前同我朝重臣私下往来交易之事，会不会传到鄢国皇帝的耳朵里。”

  到此，威胁的筹码尽数而出。

  最后一项，还是昨日言语之间听姜梒所说，回营帐后他又复盘得出的结论。

  魏策看了姜梒一眼，神情难辨。

  “那卿云是要提什么条件呢？”

  “殿下率兵退守嫖州，归还高昌。我保证两国边境二十载太平！如何！”

  “那不行！”她放下茶盏，“我军大胜，何有退守嫖州之理。卿云，你怕是没搞清楚现状！节节败退的是你们，不是我。”

  “殿下何必执着于高昌之地，高昌受我朝多年管辖，无论是衣食住行还是风俗习惯，皆同我朝并拢，即便是被鄢国收回，也不过是个特立独行的存在。犹如眼中沙，肉中刺。既不合群，又留着碍眼。”

  “以疫待役，不知是贵朝哪个人才想出来的法子……怕你被某人豢养的久了，不知外头的事，我呢也不怕麻烦，仔细说予你听。”

  她停顿一下，“东方氏族以高昌为翘点，故意传播瘟疫，企图以疾病蔓延我朝，挥兵入京。”

  “莫说什么习俗不同了，尔今高昌城中尚且苟活人世的臣民不足以往的一成，这座本来就被你们放弃的城池，如今再假惺惺地想要收回去——做梦！”

  话音未落，先前被派出去的侍从，带着改头换面的司徒云辞从门口走来。

  行至殿前时，她还按着鄢国的礼节，朝众人见礼。

  看到她，卿云方才的气焰瞬间消灭一半，唇角不自觉地微微上扬。

  司徒云辞身着鄢京大家小姐喜欢的服饰样子，梳着那里流行的发髻，一颦一笑间看不出一丝东方氏族的影子。

  她的出现没打断姜梒接下来的话，“真若追其根源，就连东方氏族的几十城池，都曾经是鄢国的！”

  “那殿下以为何？”

  他有些心不在焉地问。

  “是要收回高昌之外，还要我朝割让楚阳吗？”

  “不！卿云，你想错了。我的野心远不止你以为的那般小，我要的是东方全境，我要你朝陛下俯首称臣，要你朝出此昏招的人悬尸城上！”

  “我既然动了这百万雄狮，便没有无功而返的道理！”

  就连一旁的魏策都有些惊讶地看向她，他从未想过，姜梒竟然有这如此大之抱负。

  心中油然而生的自豪感，瞬间充斥满胸腔，连眼神里都升腾起骄傲来。

  “殿下真如传言般……有百万雄狮？”他有些质疑。

  姜梒但笑不语。

  气氛顿时陷入尴尬，片刻后，卿云问：“殿下既无心谈和，为何起初不拒绝？”

  又何必等上这么久，如此繁衍地接待使团一行呢！

  “那就要问一问贵国的陛下了……缓了这么久，是否已经选好了接任大将，又是否已经派遣重兵——迎战呢！”

  “只待卿云公子命丧楚阳，或者压根不必那么麻烦，直接安排人送你上路。即可拥有振奋人心的理由，激励兵士，奋起厮杀。”

  “殿下知道他们的心思，怎还置之度外不加阻拦。”

  “我若不同意和谈……你又怎么会来此呢！”她眼睛弯弯，眉目含笑，“你祖父上回明知有诈还故意诓我，我记仇的很。”

  卿云不解，这事怎么和祖父又有了关系。

  谁知，姜梒的目光在他二人之间流转，好看的眼睛一转，打趣道：“若让我退守高昌，归还楚阳等地也不是不可。”

  “卿云公子留在高昌为质，再让你娶我这侍女做妻，如何啊！”

  她抬手指向卿云旁的司徒云辞。

  他双眼骤然睁大，有些紧张地吞咽着口水，许久之后才有些泄气道：“卿云，不敢高攀……”

  不论别的，只说他曾在墨玉楼做过小倌这件事，就是此生挥之不去的污点。

  而他也已下定决心，此生绝不娶妻，更不会纳妾，寥寥余生山水为伴，有什么不好。

  司徒云辞悄悄抬头，先是看了看依旧颓唐的卿云，又观察姜梒身旁的魏策，脑海中不合时宜地想起那些传闻，脸颊慢悠悠地红了。

  “你可想好了，不接受我的帮助，回去也只能一死！”

  姜梒看着他，肃清地问。

  卿云终于卸下防备，将身上的软肋展现出来。“我祖父还在太子之手，无论事成与否，只要我未归，他便没有活路。”

  “你以为，你回去了他就有活路了？”姜梒从袖中取出一封信，交由侍从传奉给他看。

  “他善药理……有千百种了结性命的法子。”

  卿云捏着信纸，泪如雨下。

  对啊！祖父善药理，有无数办法可以没有任何痛苦的死去……可他竟然选了和司徒嶝一样的法子——撞柱身亡！

  喉咙哽咽难言，他的眼泪啪嗒啪嗒落下，染湿了大片信纸。

  依照上面的日期，应该是他即将进入边境时，到死他都在替卿云着想，生怕死的早了，他也跟着遭难。

  司徒云辞也察觉到情况不对，顾不上什么礼仪，凑过去看，顿时鼻子一酸，眼眶积蓄满泪水，决堤般顺着脸颊往下淌。

  事情发展到这一步，原本冷眼旁观的魏策都有些颇为感触，可理智终究尚在。

  他想不到，姜梒的眼线已经安插到东方氏皇宫之内，并且没有任何人察觉。这一朝一夕之间，可完不成这样的部署。

  姜梒察觉到他的目光，转头确认，果真正碰上魏策在看着她。

  “卿云公子可想好了，是留是走还需早些定夺。”

  他捧着书信哽咽地问：“祖父为何会传信给公主殿下？”

  姜梒蹙眉细想，而后道：“他对我曾有救命之恩。”师祖托他制取的丹药，如今还别在她腰间瓷瓶之中。


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