既然江东之战的结果已经确定，徐温也顾不得妻子的唠叨，强自抱病前往使宅处理军务，尽可能的使得战败的巨大影响最小化。随着前线的军情如流水一般传递过来，徐温悲哀的现，前线的情况比自己料想中的还要糟糕，镇海军取得了几乎是完胜，他们获得几乎淮南军的全部辎重和大量俘虏，成为背黑锅的倒霉鬼的朱瑾不但投降了镇海军，还替吕方招揽了不少旧部，其中包括大量的沙陀骑兵，这对于本来骑兵薄弱的镇海军来说，简直是雪中送炭，这些辎重和俘虏完全可以补偿镇海军在决战中的损失还绰绰有余。更糟糕的是，李简和李遇已经完全失去了守住淮南剩余州郡的信心了，据他们在信中所描述的，镇海军拥有了一种神奇的武器，可以出巨大的响声，还能出雷火，在这种武器面前，不管多高多厚的城墙都无济于事，他们要求要么徐温立刻派出更多的援兵——数量不少于四万，要么容许他们退回广陵。看着眼前熟悉的字迹，徐温的脸上满是苦笑，自言自语道：“这怎么可能，你当我是神仙，吹一口气就能有几万人派出来了，看来这两人已经被吕方吓破胆了，不堪一战了！”

        “将军所言甚是！”一旁的严可求点了点头，表示赞同徐温的观点，可他转而话锋一转：“不过李简他们有一点没说错，江东的确是守不住了，至少武进一战后，宣、润、常三州落入吕方囊中已经是时间的问题了。但这个时间就大有讲究了。”

        徐温点了点头，他明白心腹的意思，经过杨行密多年的积攒，广陵城中并不缺兵甲和粮食，光是城中的武库就有足以武装十万大军的兵甲，淮南各州的丁口众多更远非吕方治下十余州所能比拟，但经过武进一战，徐温手中的机动兵力已经损失殆尽，也许他能够很快募集起一支新军来，但拿这种刚放下锄头柄没几天的新兵去和吕方那些身经百战的老兵较量，不用打徐温也知道胜利的一方是谁。现在对徐温来说，最重要的就是时间，只要有一段时间，他就可以训练处一支有战斗力的军队，对外可以借助长江天险抵御外敌的入侵，对内可以凭借这支新军压制潜在的反对势力，巩固自己在淮南的权位，为了这个目的，江东三州的土地的损失不是不可以接受的，但问题是从现在来看，吕方花不了多少时间就能解决江东三州的问题，那时候他会满足于已有的战果吗？徐温慢慢的摇了摇头。

        “将军，我们可以和吕方和谈，以江东的土地为筹码，争取时间。”

        徐温摇了摇头：“很难，和谈要有筹码，眼前的形势对吕方很有利，他曾经在丹阳当过县令，对当地地形人情很熟悉，兵力又有巨大的优势，在他眼里这三州已经是他的囊中之物，他肯定不会接受以这个为筹码的谈判，除非我们手中还有一支军队，即使做不到势均力敌，至少也要可以给他造成麻烦的军队，否则他一定不会理睬我们的。”

        听到徐温的话语，严可求低下了头，过了良久，他抬头道：“我们有军队，将江西洪州的周本撤回来，再加上广陵城中我们剩下的，就有快两万人了，足够做谈判的筹码了！”

        徐温一听便连连摇头道：“这怎么行？象牙潭一战后，江西那边虽然现在形势不错，但当地豪强还多有不服的，吉州彭氏兄弟依附湖南马殷，刚刚被赶走，危仔倡借助镇海军的支持，也在召集兄长旧部，自称镇南军节度使。这些家伙在江西根基深厚，周本一撤兵，那边必然前功尽弃，吕方若是借机把手插进江西，后患无穷。”

        “可以把钟延规派过去！”严可求沉声答道：“此人是钟传的义子，在江州经营多年，根基颇为深厚，我们撤兵后便将他那些旧部给他，他为了自己也会和危仔倡他们斗到底，看他们一时间也分不出高下，我们应付过了这个节骨眼，有了余力再去对付江西不迟。”

        听了严可求的一番话，徐温沉吟了片刻，犹疑道：“你说的也有几分道理，只是秦老将军离去时曾经叮嘱过，钟延规此人乃豺狼之性，要严加看管，绝不可授以权柄，你这么说可是有违秦老将军的话呀！”

        “将军，你难道还没看清楚现在的形势吗！”严可求突然站起身来，厉声喝道，震得几案上的一只茶杯倒落在地摔得粉碎，他平日里素来阴沉的很，这般模样便是和他颇为亲近的徐温也从未见过，一时间也不知道该说些什么。严可求深吸了一口气，压制下自己激动地情绪，低声道：“严某方才无礼之处，还请将军恕罪，只是如今形势已经危如积卵，难道将军你还不知道吗？广陵城内外有多少人眼红你这个位置，他们没动手只不过是因为害怕你手中的实力罢了，武进一败，你手中实力已经折损得七七八八了，就算吕方满足于江东三州，和你和议成功，可你丧师辱国的罪名是跑不脱了，那时随便一个外镇武将矫诏，以清君侧的名义进军广陵，将军你用什么来抵抗?那时候恐怕我们就要和张灏一样，悬城门，满门族灭了！我也知道钟延规不是什么好货色，可他再怎么闹也是在江西闹，只不过是手足之患，可将军眼前就是弥天大祸，难道还顾得了那么多吗？”

        严可求这一席话说下来，徐温不由得颓然坐倒，过了好久，他才点了点头，颓然道：“严先生你所言甚是，你去招钟延规那厮来吧！”

        严可求此时也顾不得失礼了，微微一躬身便快步向外走去，只留下徐温一个人坐在堂上，徐温坐在那里，双肩微垂，腰杆也不像平日那般笔挺，整个人好似一下子老了十岁一般，过了半响，他突然叹了口气：“我在台下的时候看着别人在台上总以为若是自己上来了，定能做的比他们好，可现在自己当真上来了，又何曾做得比别人好呢？当年杨渥虽然行为多有不端，可他不过是年少无知，贪图享乐，管不住自己罢了，可你徐温明明知道这般做不对，可还是要这么做，又何曾比杨渥强到哪里去呢？当真是可笑也可笑。”说道这里，徐温已是滴泪横流，伏案痛哭起来。

        晚上，严可求将钟延规带到徐温处，躬身对徐温行礼道：“将军，臣下将钟将军带来了。”

        徐温点了点头，做了个手势，堂下的仆人送上两张胡床，他指着胡床笑道：“钟将军，请坐下说话。”

        钟延规却是一副谦恭模样，敛衽下拜道：“相公面前哪有在下坐的地方，延规还是站着听相公吩咐便是。”说罢，便起身站直，恭谨无比，若非他满脸虬髯，神情粗豪，倒好似一个谦谦儒生。徐温自是不允，推让再三，钟延规方才坐下，即使如此，他还是跪坐在胡床上，腰杆挺直，谦恭无比。

        钟延规坐好后，下人便送上茶水，三人吃了几口茶，徐温放下茶杯，笑着问道：“钟将军来广陵也有数年了，住的可还习惯，可有短少物件，下人若有怠慢的，便请直言，某家定当好生处置。”

        钟延规赶紧放下茶杯，叉手行礼道：“小人住宿、器物都十分优厚，各种花费都是足足加三，并无有怠慢了，实在是生受了，倒是有劳相公探询了。”

        徐温点了点头，又探问了几句，钟延规回答的越恭谨，满脸都是感激莫名之色。突然，徐温问道：“钟将军离家数载，想必对江西风物思念甚紧吧？”

        听到徐温这一句问话，钟延规身子不由得一僵，他这些年在广陵，名为上宾，其实和俘囚无异，平日里深居简出，他本为武将，可连骑马射箭都不敢，屋中除了两把刀剑，盔甲长矛等军器都不敢留一件，平日里只是在家中饮酒看书，连坊门都少出一次，生怕落人口实，惹来杀身之祸，此时听到徐温的问话，立刻以为是试探自己的，斟酌了半响，方才低声答道：“江西虽好，可战乱频繁，那及得广陵安乐，小人倒也不甚思念。”他害怕徐温借机处置自己，虽然强自克制，可手足还是禁不住瑟瑟抖。

        徐温和严可求对视了一眼，他们两人是何等人物，怎会看不出钟延规此言颇不由衷，联想起自己此时的处境，竟然也有了一丝兔死狐悲，物伤其类的哀怜之情。严可求笑道：“钟将军，我家相公此番招你来，却是想要让你回洪州，镇守江西。”

        钟延规闻言，却是又惊又喜，他害怕是徐温试探自己，不敢应允，苦笑道：“本来相公有所驱策，小人自当尽心竭力，只是这几年来小人逸乐惯了，身子骨早就待软了，若去江西，只怕耽误了大事，还望相公另请名将，莫要误了军机。”

        徐温和严可求见状，知道是对方疑心太重，只得再三劝说，将要要将周本、所带兵调回的事情告诉了他，钟延规这才渐渐相信徐温是当真要让自己回江西，心中不由得萌出一股子狂喜，他强自压制住激动之情，说道：“既然如此，小人便恭敬不如从命了，只望上天护佑，不负相公所托。”说罢便起身下拜，徐温赶紧起身将其扶起，又说了不少劝慰勉励的话，良久之后方才送了钟延规出门，钟延规回到自己家中，一屁股坐在床上，只剩下自己一人时，静了下来，良久之后方才相信刚才那一切乃是事实，并非是在梦中，不由得又惊又喜，难以自抑，竟然痛哭起来。


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