程氏将针插在绣布上，抬头看向院外的男人。

“你又去济岭城了？”

程东家换上一身灰色麻衣，自行打开了篱笆院的门，进入看着菜院道。

“去逛逛，姐你别担心。

鸣儿现在如何了？”

“还在书院呢，这不是再过两年便要进京赶考，先生管的严厉。

这一年也不见个人。”

“好好好，咱们程家有鸣儿，吃再多的苦也是值得。”

程氏落魄十余年，脸上也带了些许风霜，她闻言轻笑道。

“他还托秦夫子带口信与你，说是浙南现在大变样，应该再多多进些盐回来卖掉。

大家手中有了银子，定要花销出去的。

还跟我说，他若进京，必要亲自拜会朝安公主。

能够让百姓过上好日子，多亏了这位公主呢。

现在我给人做活，银钱也比往年多的多。

陛下圣明，他呀，想着若是赶上去年科考，说不得如今也能为百姓做些事情了。”

程东家点点头，面色却未见喜色，他坐在小竹凳上沉声道。

“他还是不肯收手，这次又给了二十万两。

我始终担心，此不义之财，恐带来祸患。

姐，要不你写封信去劝劝他吧。

你们当年亦有情在，何必呢，鸣儿总要有个爹。”

程氏端茶盏的手一抖，却很快稳住。

“他已经不是他。

当年的周郎风华无双，胸有报国之志，出身微末却也带着文人的傲骨。

可他从未回来过。

想必我不过是可有可无的人。

小弟，我让你不许收他的银钱，你为何总是不听。

我现在就想将鸣儿抚养成材，旁的都不重要。

他绝不能知道，自己的爹是一个草菅人命，贪婪无度之人。

吃不穷，穿不穷，就怕人心脏，手也脏。

咱们家落魄的时候，若没有人扶持着，怎还能活命。”

程氏当年还是富户家中的小姐。

也是享过富贵的，自古佳人爱才子，一次因缘际会，结识了周呈。

二人花前月下，周呈出身微末，但程氏自觉商贾之家亦是高攀。

毕竟那时候的周呈确实有傲人的才华，在她心中肯定能做官的。

二人互相都对彼此尊重，一来二去便尝了禁果。

周呈进京身上无钱，是程氏偷偷将家中三千两银子送给了对方。

“等我高中，必会回来娶你为妻。”

“周郎一路小心，我等你回来。”

可惜周呈一去便再无音讯。

而程氏因为偷了家中银钱，被父亲发现，便被罚去了祠堂。

百两之家，便是富裕，而这三千两，乃是程家所收的定钱。

坏事接踵而至，去往辽海的船只遭遇了歹人。

十船盐，便只逃回来一船。

程老爷听闻消息，人当场便昏厥了过去。

一船盐，如何能够赔偿浙南附近的盐贩。

“程老爷就不该倾其所有去贩盐，现在好了，听说人都不行了。”

“他可是咱们盐淮镇出了名的善人，怎会遭此横祸。”

“谁说不是呢，要不咱们这损失就算了，将定钱讨回就是。

总不能让程家没了活路不是。”

没有被落井下石，在商贾之中程老爷也算是凤毛麟角。

可就算如此，一船盐，田亩，宅院，甚至首饰家中的座椅屏风摆件，全部变卖。

这才堪堪补上了三千两的亏空。

她当时后悔至极，跪在父亲程老爷的床榻前哭的声嘶力竭。

“都是女儿不孝，爹你骂我吧。”

程氏抹着眼泪，程老爷抬起手，抓住女儿的手虚弱道。

“爹不怪你，没有那三千两，出了这事就是命。

是爹不该冒进，接了这贩盐的营生。

可怜你们姐弟以后如何得活啊。

你们要记住，做人要脚踏实地，会有东山再起的那天。

爹的名声还在，不必担心在爹走后他们再来讨银钱。

那周家小子若有心回来，爹就算在九泉之下也能瞑目了。

你们要好好的，别怪爹。

快看，你们看到了吗，你娘来接我了，她来接…”

手掌从程氏手中滑落，房间里传来姐弟二人的哭泣声。

屋漏偏逢连夜雨，厄运专挑苦命人。

刚刚家破，给父亲程老爷下葬，来人皆带了礼物银钱。

夜半，姐弟住进置办的小院中，又用得来的银钱买了五亩地。

程东家在油灯下数着剩余的银子。

程氏则仔细的看着来拜访的人，若她们姐弟二人能够再起，定是要加倍偿还的。

“姐，咱们现在有了遮风挡雨的地方。

剩下的三十二两，我试着做点买卖。”

“嗯。呃。”

看着弟弟已经不怪自己，脸上挂着笑容安慰，程氏刚含笑应了一声便干呕了起来。

“姐你怎么了。”

呕吐的厉害，程氏只能不断的摆着手。

程东家当时慌极了，他连滚带爬摸黑跑出家门叫大夫。

一路上跌倒好几次，到了街上才看清楚路。

等叫了大夫回来，对方诊脉完刚要拱手，想了想又放了回去。

程老爷刚刚入土没几天，这程家小姐，未婚先孕，何喜之有。

“大夫，我姐如何了？可是吃坏了东西？”

“这，额。”

摸着胡须，大夫蹙眉，他到底该不该说，这要是传扬出去，程家小姐的名声可就彻底坏了。

连带着程老爷的名声都得被踩到地里。

“您快说啊。”

大夫为难道。

“没什么大事，有身子了。”

连有喜了大夫都没用。

程东家闻言当场傻眼，不可置信看着自己的姐姐。

女子失节，未婚先孕？！

“老夫不会将此事宣扬出去的，程老爷为人正派，咱们盐淮镇上有口皆碑。

老夫以为你们姐弟还是早早搬离的好。

告辞了。”

大夫走出去，程东家都没去送送，等反应过来追上对方却摇头道。

“银钱就不必再说了，唉。”

叹息一声，甩了衣袖大夫便离开院子。

程东家返回家中，听着姐姐的哭泣声，忍不住咒骂道。

“都是那姓周的畜生，他就是个扫把星！

姐你怎可做出如此荒唐的事。”

程氏掩面而泣，程东家心又软了下来道。

“姐你别哭，大夫说的对，咱们先离开盐淮镇吧。”

“不能走，若是走了，他回来如何能寻到咱们。

周郎答应过，他一定会回来的。”

“你可想清楚了，若他不回来，咱们还不得被全镇的人戳脊梁骨。

爹的好名声也会付之一炬。”

可最终程氏姐弟，还是留在了盐淮镇。

起初也是抱着希望，直到孩子降生被四邻发现。

名声便一落千丈，程家也如姐弟二人担忧的一样，在镇中彻底臭了。

那时的程东家真想掐死程鸣。

可当他抱起这婴儿，听着程鸣的哭啼，一股血脉相连的感觉浮上心头。

“哭喊的这般响亮，像是公鸡在打鸣。

姐，我可不管你那姓周的。

他以后只姓程，就叫，就叫程鸣。

鸣儿不哭，叫舅舅。

嘿嘿，叫舅舅，闷闷～”

为了更好的养活侄儿，程东家便开始与姐姐做起了小买卖。

学着做豆腐，走街串巷，本分经营，利薄的让周边人得了实惠。

闲言碎语也少了许多。

能混口饭吃就行，程东家发誓会将失去的名声再赚回来，就这样姐弟二人熬过了三年。

三年，心再热也凉了。

因为新一轮的科举即将开始，周呈就像消失了一般。

姐弟二人很默契的没有再提起那个负心的畜生。

“姐，我打算出去走商，这三年存了十多两，加上以前那三十二两，足够去拼一拼。

鸣儿再过几年要读书的。

总要多存些银钱才是。”


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