却说时月带了俩师妹，护着师父周止泉，乘着夜色向南首山里进发。

  为了能让马多驭一些货物，四人分坐两匹马，时月带了师父，紫苏带了姐姐白苏。

  为了防止受了重伤的师父不慎落马，秦时月还用攀岩的带子，将自己与师父紧紧地捆在一起。另外一匹马和一头骡子身上，压满了粮食、药材、被褥等生活必需品。

  为少些动静，秦时月还在骡与马的蹄子上包了布。

  这些骡马其实均通人性，似乎明白主人的心意，出门时不仅一声没叫，而且连个喷嚏都没打。

  进了山，人马在山间小路上放慢了速度，大家开始聊天，骡马也就跟着活跃起来。

  一路涉小溪，攀岩石，上下陡坡，经过一个半小时的跋涉，众人来到一处山涧边，老爷子说到了，大家才长吁一口气，于是驻马观看。

  两面高崖，中间一条宽阔的山涧，蓄满了蓝莹莹的涧水。

  老爷子告诉他们，这山涧一方面汇集了上面的来水和两边山上的泉水，一方面自身底下又有泉水，所以终年不枯。

  哪怕是在久旱的年份，这里的水也从不减少分毫，所以当地人叫它“塘”而不是“溪”。

  由于这里地势较低，风不易刮到，所以被称为“遮风坳”，底下的涧水又被称为“遮风塘”。

  秦时月看看这遮风坳的形势，简直就是长江夔门天险的缩小版。

  老爷子说，接下去要走最陡峭的一段山路，让大家千万小心，所有人都须牵着骡马步行。

  原来小路是从山涧边顺着四十多度的山体，从巨崖的侧面呈“之”字形绕上去的。上得崖顶，再从几株大朴树的根部下山，在一株巨大的枫树前上坡，眼前又是一处一个足球场大小的水塘，老爷子说，石鸡湾到了。

  众人正打算卸马，老爷子说：“别忙，还得从水边绕过去，在水那头呢。”

  众人左找右找，找不到可走的路。

  老爷子指点时月策马从水塘的出水口涉水而过，再让他用砍刀清理掉面前老松上的藤萝，对众人说：“这里原有路，几年没来，毛藤就长成指头粗了。再不来，这老松树就要被缠死了。毛藤的学名叫葛藤，根茎可入药，也可洗淀粉，能食用，称作葛粉。此藤生命力极强，又喜攀援逐日，所以天长日久之下，会将树木紧紧围绕，严密包裹，最终让树木因见不到阳光而枯死。”

  说话间，时月已用砍刀劈出一条道来，果然还有依稀的山路迹象。

  行了两三百米左右，前方出现一根两米长的木桥，用几根手臂粗细的杉木拼成。

  时月让队伍停下，自己走到桥边，以左腿稳定重心，拎起右腿往桥木上轻轻一蹬，只听“咔嚓”一声，木桥应声断落水面，原来早已腐朽。

  时月眼光往右侧山上一瞄，纵身拉住一丛竹筱，三下两下上了山坡。只听“咣当咣当”几下，时月已砍倒两棵小腿粗的杉树，之后返回山道，将杉树拖下来，砍去树梢扔进山塘，再将杉树砍成两米多长的树段，在路边割了葛藤，将树段捆扎成一块木排，往桥址上一横，踏上去踩了踩，感觉到稳了，便指挥马队过河。

  老爷子看着秦时月的一番操作，赞许地点点头。

  过了桥，前面都是几人高的荒草，不知该往哪里去。老爷子刚想开口，前方传来似是青蛙的叫声，但比普通青蛙要响好几倍。

  紫苏皱着的眉头一下舒展开来，说：“爷爷，是在那叫声发出来的地方吧？那循着叫声走就是了。”老爷子点点头，虚弱地笑了。孙女的机灵让他欣慰。

  原来，他以前跟紫苏姐妹讲过，石鸡湾是石鸡居住的世界。

  石鸡不是鸡，而是蛙，是山里最大最干净肉质最鲜美的一种蛙。只是周家从来不吃，也反对乡民捕食。在他们看来，这石鸡是非常富有灵性的动物，又吃害虫，不应该用来满足人们的口腹之欲。

  时月让老爷子坐稳，然后拉着马探路，一行人小心翼翼地拨着干草前行。

  走到一处地方，紫苏向右一指，说：“你看那是什么？”

  白苏按着她的指向看去，除了乱草，什么也没有。

  紫苏说：“问题就在那草上啊，看那草的形状。”

  时月仔细一看，那些草不像刚才遇见的一样直立，而是往两边倒伏，中间有一条曲折的小路状，好像是农村里晒谷用的敞垫，卷起后被放倒在这里过，或者从草上拖过。他脑子里忽闪一下，脱口而出：“莫非有大蛇从这里经过？”

  紫苏点点头笑了，说：“真不愧是黄埔生和野战军出身的，让你说对啦。”

  白苏看了，也明白过来，说：“大蛇是奔着石鸡湾的石鸡去的吧？蛇是石鸡的天敌。”

  老爷子虚弱地说，对的，对的。

  三人沿着蛇迹前行，行不多远就见到草丛中隐约有石阶出现，紫苏便欢呼起来说：“爷爷，找到了，找到了！”

  几年前，她听爷爷说过，雇了几个外地人在石鸡弯修踏步，由头是要在上面为自己筑一处生墓。原来，爷爷当年那样做，就是为了备日后的不时之需，不想现在果然派上了用场。

  时月听了紫苏的介绍，不得不佩服老爷子的先见之明。这个踏步工程，就跟药庄的地道一样，都属于未雨绸缪啊。

  石阶曲折向上，迤逦转折约一百来米后，眼前豁然开朗，出现一块坳地。

  坳地的中间很平坦，立着三间砖瓦房，房后还有一个原木搭成的两层木楼，顶上盖着茅草。这种盖着茅草或稻草的简易住所，庙下人叫作“草舍”。

  只是一般的草舍，都是用三四根木头搭成“人”字形的，而这个舍搭成了“日”字形，上下有两层，第二层上面还有个“人”字形的屋顶，南北两面都留了钵头大的窗洞，其实已经算是个木楼了。

  坳地的四周，被一带三四米宽的泉水围绕着。

  白苏告诉时月，这块由泉水围起来的平地，叫“螺蛳坪”。

  时月一想，也是，刚才他们从东面上来时攀登的那处陡坡，不就像螺蛳的身子么？这上面由泉水包围的地坪，自然就是螺蛳的叶盖了。

  时月看看身后的陡坎，再看看前面位于水中央的螺蛳坪与房舍，并无桥梁。

  紫苏看看他，莞尔一笑，带着他在泉水边绕行半圈，身体忽地腾空挂在一株杜英树的树枝上，然后轻松落在坳地上。秦时月依法而过。轮到白苏时，她跳起来挂在枝上不动了，而下面正是泉水，急得她“哎哟”直唤，花容失色。

  时月见了，纵身回跳，一把揽住白苏的腰，单手在枝上移动，然后稳稳地落在地面。

  落地后，时月感叹说：“师父构筑了这么好的一个地方啊，真是太有远见了。”一边冲着紫苏傻傻地笑。

  紫苏看看他，又指指自己的胸前，秦时月盯着她的胸看，紫苏又羞又急，用手指指秦时月的胸。

  时月这才低头看自己的胸，一看还好啊？白苏正贴在自己胸口，满脸绯红地看着自己呢。原来，他人落地后，右手并没放开师姐，一直还抱着她的腰，将她紧紧搂在胸前呢！

  时月这才感觉到胸前和臂弯里都是温软的一团，才“啊呀”一声松开手。

  白苏抚着自己的腰，哭笑不得地对时月说：“啊哟师弟，你的手臂就跟铁条一样，把我勒得哦……”

  紫苏白了秦时月一眼，气鼓鼓地说：“只顾了抱美女，师父要不要了？”

  时月反应过来，急忙说：“要的，要的！”

  紫苏见了他这副窘样，“嗤”的一声笑了。

  时月从平房里搬出一张梯子，横放在小溪上，再在梯子上铺上木板，一根简易的桥梁就成了。

  三人将老爷子接入螺蛳坪，再将骡马牵入。时月将师父和姐妹俩分别安顿在平房的两间房间，将骡马系在草舍的一楼，再将自己的衣物用具带上草舍二楼。

  时月发现，这里虽然长久没有人来，但室内的桌椅和地面倒也干净。难道是这里避风落宕，四周又有山岭树木围绕，空气洁净的缘故？还是有猎人或登山者到过这里了？

  时月把自己安排在草舍二楼，一是将方便让给爷孙仨，二是自己跑上跑下权作练功，三是便于了望，担任空中警戒。

  安顿完后，时月跑去陪护师父，看看他的伤情有没有好转。这时，师父从口袋里取出一物交给时月，竟然是一颗钮扣。

  师父告诉他，这是从凶手身上扯下来的。

  时月将钮扣托在手心里，默默地观察了很长时间，然后小心地放入衣兜。

  旧檀有《投山》诗云：

  故里山河胜，

  林中幽境多。

  居安思远近，

  困顿有依托。


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