当年自己问出那个问题，原只为转移稚子的思绪，如今想来，胡都古一族果然隐含神秘之秘。

  在拥有了灵谷与灵石之后，丁深打算大规模开展修炼用的灵炭炼制。

  鉴于上次出售灵炭的丰硕成果——不仅畅销且价格颇佳，加之正值隆冬腊月，正是城隍府急需灵炭之时，丁深决定趁此良机赚取大量灵石，以购置更多的灵谷，拓宽修炼资源。

  于是次日，丁深便令老何召集众人行动起来。成年男子遵照丁深的指示，开始挖掘灵窑，计划三座灵窑同步开启，如此既能充分利用人力，又能保证山上的灵木供给稳定。

  妇孺则由李大牛带领上山采伐灵木，并负责将其运送下山。李大婶对此颇有微词，索性亲自加入搬运队伍。

  丁深设想，凡参与劳作者，皆可享受每日三餐，并额外发放三枚下品灵币作为酬劳。沈小西和胡家大嫂忙碌于为大家烹饪饭菜，此刻灵谷充裕，且每当炼制成的灵炭售出，又能换取新的灵谷，沈小西对此并无忧虑。

  此时的沈小西，已颇具一名修真家族女主人的风采，家中事务处理得井井有条，正所谓“妻凭夫贵，夫贵妻荣”，这句话一点不假。

  从前的丁深因资质愚钝，连带沈小西也被他人轻视。然而自从丁深斩杀双头妖狼之后，村民们对他俩的看法发生了翻天覆地的变化。

  在村民们眼中，狼乃无法战胜之物，然而当丁深等人击败这等难以战胜的存在后，村民们对他们油然生出敬畏之情。

  自此以后，丁深每日必至灵炭窑督工，随后便转往胡都古处助其炼制法宝。老何在此监督炼炭之事，一切运作顺畅。

  令人费解的是，这些佃农似乎对老何畏惧至极，尽管他们对丁深抱有敬畏之心，但对于老何，那恐惧却是源自内心深处，仿佛老何过去曾犯下滔天大罪，让人望而生畏。

  近段时间，丁深食量渐增，修为提升，体力亦随之增强。当下正在胡都古身旁奋力挥舞重锤。胡都古手持铁钳，自炽热的炭火中夹出一块通红明亮的灵铁，然后用手中小锤轻轻敲击某个部位。

  丁深紧握大锤，精准无比地砸向胡都古先前敲击之处，刹那间火星迸溅，看似那灵铁未有任何变动。胡都古又将之投入火中，再取出另一块。

  即便丁深力量尚显不足，却也别无选择。毕竟胡都古在一旁只是用小锤轻敲轻打的操作，他也学不来，唯有抡起大锤卖力一搏……

  老话常说，锤炼无常，小锤讲求慧眼与修炼之感，而大锤则需倚仗肉身之力与坚韧毅力。胡都古持小锤，其手法精髓在于洞察与修为；丁深挥舞大锤，则全凭臂力深沉与耐受之功。依胡都古所言，若欲铸就法宝利器，唯有锻造者亲手操锤，如此炼成之器，方能蕴藏独特灵性，使用者得以心意相通。

  丁深坚韧不拔，咬紧牙关坚守岗位。起初，丁深稚嫩的手臂与腿脚根本无法承受大锤之重，几番挥舞之下便已力竭筋疲，全身酸楚难忍。但他体内蕴含的那份永不言败的坚毅精神，支撑着他拼命坚持下去。初时，丁深归家连筷子都无力拿起，令沈小西看得心疼不已，泪水涟涟。然而经此数日锤炼，丁深已然适应，双臂肌肉壮硕，胸膛与肩部也变得愈发坚实挺拔。此刻的丁深，仅披一袭薄衣，却丝毫不觉寒冷。他喘息粗重，气息如山。

  这段时间以来，胡都古愈发对这位公子哥儿刮目相看。挥动大锤这般沉重劳作，即便寻常乡野农夫亦未必能够持久，更别提一直养尊处优的世家子弟。然而丁深竟愣是连续数日未曾退缩，纵使每次皆疲惫至极，却从未有过半句退却之意。胡都古来自草原部落，心中流淌着草原人民的刚烈血性，他对坚毅之人尤为崇敬。原本对丁深多少带有报恩之心，如今则是真心实意地欣赏并敬佩他！

  那把由丁深绘制出的工兵铲设计复杂程度远超胡都古以往的作品，尽管丁深已经删减了一些功能，但其中仍旧包含众多精细部件。依照胡都古估算，还需至少半月光阴才能完工……

  位于三河县府的醉红楼内，一名醉汉被人丢弃于街头。“小莲何在？”他跌跌撞撞地嚷道，“明明说好要陪伴我多日！我可是拿出了贵重的玉佩作为酬谢！”此人正是先前从丁深手中骗取玉佩的刘蟒。自得了这笔横财后，他在醉红楼纸醉金迷地享受了好些日子，直至囊中金银耗尽，才被扫地出门。

  “我说刘老弟，你那块玉佩换来的银两早就已被你挥霍殆尽。如果不是看你口袋里还有些许散碎银子，早就把你赶出去了。”一名满脸横肉的大汉开口呵斥道，“今天居然让你白喝了壶酒，识趣的话就趁早滚蛋！”

  刘蟒听闻此言，满心怨念地瞪了大汉一眼，兀自踉跄起身离去，却不慎撞上了巡逻经过的一名衙役。“该死的！”“走路都不带眼睛吗！”被打扰的衙役怒喝道，可仔细一看却发现是熟面孔。“这不是刘老弟么？”衙役惊讶地问，“怎地落魄成这般模样？”

  刘蟒本以为这次撞上衙役必遭一顿责罚，酒也被惊醒了几分。抬眼看去，发现眼前的竟是昔日一同在周财主府上混吃混喝的赵长生。那时，周财主府邸供养着一批擅长逢迎拍马的闲散人士……

  刘蟒与赵长生，在凡尘俗世之中，亦有所涉猎。他们曾从富甲一方的周财主手中巧取些许灵石。然而，刘蟒一旦得手，便沉溺于赌石与醉饮琼浆，将所得挥霍无度。

  赵长生则机敏过人，他收敛财富，尽孝于三河县掌权修士刘大人，得以踏入修真界的官方序列，成为了一名享用天地元气俸禄的执法弟子。

  周财主势力衰败后，其手下之人如猢狲般四散离去，唯有赵长生，在这凡尘俗事中愈发顺风顺水。

  "赵师兄，是小弟有眼不识泰山，刚才冒犯了您，请您千万不要介意。"某位路人恭恭敬敬地向赵长生赔礼道歉。

  "哪里的话，你没认出我，只是因我如今身份有别罢了。"赵长生淡然一笑，一身法袍华贵异常，显然已非昔日吴下阿蒙。

  刘蟒见状，立即堆满脸上的巴结笑容："赵师兄果然已是修途显赫之人！"

  "哪里谈得上显赫，每日忙碌如同蝼蚁奔命。走吧，陪师兄共饮几壶仙酿如何？"

  赵长生言罢，先行一步踏上通往修真坊市的道路。刘蟒立刻紧跟其后，犹如小厮侍奉主子一般。


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