叶闻雪一腔劝说梗在了喉咙里，没好气地揪了下菜叶:

  “你问这个做什么？谁又在你面前胡扯了？”

  程知淮无辜眨眨眼:“没有，这不是看隔壁唐叔、对面余大哥、街尾柳先生、城东齐大人，还有……他们都……”

  叶闻雪白了他一眼:“我看你不想吃饭了是吧？那就去抄书。”

  “哎，娘，抄书只能罚双双，可罚不到我。”程知淮笑了下，说起正事，“娘……我，想下场试试。”

  “那就去试，家里用不着你操心，有我在呢。”

  “嗯。”

  程知淮知道，无论叶闻雪是谁，都是他和弟弟妹妹们最敬重的娘亲。

  然而他还是低估了叶闻雪的行动力。

  次日清早，问雪食肆门上挂了张招伙计的红纸。

  柳先生习惯了每天早上来食肆吃个早饭，被这架势弄得摸不着头脑，凑近红纸一看:

  “招三个伙计，每月月银半两银子？要求……要求……叶掌柜，你这要求也太多太高了吧，衙门招人，都没这么高的要求。”

  叶闻雪边看着双双抄书，边漫不经心回道:“要求高吗？还好吧。”

  这些年不乏来应聘伙计实则偷食谱的，还有看她长的不错，妄图近水楼台先得月的。

  甚至还有混熟了绑架几个小的敲她一笔的。

  招伙计严苛点，很正常。

  双双转了转手腕，抬起头扫了眼柳书生:“先生还是回去吧，你不符合要求。”

  柳书生:“……”

  总觉得这小孩意有所指。

  他叹口气，想起即将增开恩科的事……转身回家苦读去了。

  叶闻雪淡淡看了眼双双，双双立马扬起笑脸，点了点桌上的纸，示意她正在努力。

  许是叶闻雪招人的要求不低，一整天不少人看了心动，但都没敢来问。

  直到晚上，食肆伙计都回家了，自家六口人难得聚在一块儿吃饭时，门外突然响起敲门声。

  “掌柜在吗？我来当伙计。”

  大壮撂下筷子去看了门，看清来人后瞬间有些震惊。

  他看看门外风霜满面的男人，再回头看看喝着小酒脸颊微红的叶闻雪，一咬牙:

  “进来吧。”

  男人冲着他笑了笑，大步走进食肆，一眼锁定容貌不曾变过的叶闻雪。

  叶闻雪警惕抬头，瞧见了霍昭卿。

  五年过去，少年俊俏的容貌愈发锋锐，脸上带着道浅浅的刀疤，更添了几分冷厉。

  身形高大健壮，野性十足。

  除去大壮以外，几个孩子都被吓到，安静待着不敢吭声。

  叶闻雪挥挥手:“大壮，带弟弟妹妹们去后院乘凉，刚吃完饭，别立刻就睡。”

  程知淮迟疑地应了声，喊上双双三元四旺和圆圆走去后院，又在门口时顿住脚步，悄悄探头打量着两人。

  几个小的有样学样，跟小猫似的齐刷刷探头。

  叶闻雪只当没看见，招呼来人:“贵客临门啊，你不是要登基了？怎么有空来我这小食肆应招伙计，来，坐。”

  霍昭卿慢慢走近，视线一动不动盯着叶闻雪，坐下:“五年不见，你过得还好吗？”

  五年不见？

  那这五年里，逢上她捡随野当天，偷偷在对面茶楼打量她，又连声招呼都不打就走的人是谁？

  叶闻雪哼笑一声，给他斟了杯酒:“孩子听话懂事，食肆生意兴隆，隔三差五还相次亲，日子过得挺好的。”

  霍昭卿一梗，没话说了，一口闷了酒。

  叶闻雪盯着他看了又看，意气风发的少年，成了现在这个沉默寡言的样子，想必吃了不少苦。

  “对了，你早来半个月，还能撞上光头和执文执武他们。他们刚……”

  “我知道。”霍昭卿自顾自斟着酒，“他们去京城做生意了，苏旧在给我当御医，我都知道。”

  叶闻雪:“……”

  霍昭卿一杯接着一杯闷头灌酒，浑似借酒撒疯。

  叶闻雪敲敲桌子提醒:“行了啊，别喝醉了，家里没你能住的地方。”

  霍昭卿手一顿，脸上浮上一抹苦笑。

  她还是这个性子，除去几个孩子外，什么都不在意。

  叶闻雪被他的笑弄得有点不自在，刚想开口，就见他目光灼灼，一如当年的热烈:

  “我此行前来，就想再问你一次，你当真对我无意？”

  五年里，他在战场上，在死人堆里，在危机四伏的朝堂中打滚。

  支撑他活下来的，唯有两个念想——一是为霍家惨死的人报仇。

  二是再度站在叶闻雪面前，问个明白，也好叫他死心。

  后院门口，

  三元抬头去看大壮:“大哥，你说娘会答应吗？”

  圆圆学着他的样子抬头:“那我们是不是就有爹爹了？”

  双双和四旺面露纠结。

  这些年直接间接向娘亲表明心意的人多了去，娘亲谁也没答应。

  照他们看，这人也很悬。

  指不定还会被打上一顿，再丢出去。

  大壮脸色变换了一阵，长长叹口气:“看娘怎么想吧。”

  几年过去，他已经长大了，不再是那个没有安全感的小孩。

  自然不觉得娘答应下来有什么不好的。

  只是吧……随野也就比他大上十岁不到，喊他爹，总觉得有点奇怪。

  桌边，叶闻雪被他问得一愣，很想像当年一样，干脆了当地拒绝他。

  没那个意思，何必吊着人家，白白耽搁别人的好事。

  可看着霍昭卿通红的眼睛和一如当年那般执拗的神情，叶闻雪不知怎么的脱口而出:

  “我不知道。”

  她从未为谁心动过，不知道喜欢一个人是什么感觉。

  但这么些年，同她表明过心意后被她记在心里的，唯有一个霍昭卿。

  霍昭卿都做好了心死的准备，决定明年再来问上一次，闻言好一会儿才反应过来。

  他眸子颤了颤，握住叶闻雪的手，近乎虔诚般开口:

  “没事，我能等，我会一直等，直到你想明白的那天。”

  无论多久，他都心甘情愿。


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