身为骑士团长和宫廷魔导师的两人，现在只是过去熟悉的朋友罢了。之后，尼尔森前往骑士团等待的训练场，召开有关讨伐任务的会议。

  年轻的骑士团士兵们都充满了斗志。他们将在实战中测试自己锻炼的力量，这正是千载难逢的机会。

  看着士兵们的士气逐渐高涨，尼尔森想起了国王命令他传达的话。

  （我和艾斯特要分头行动，找出盗贼首领并探查情况……嗯，当然，背后肯定有更深的含义。）

  会议结束后，尼尔森将训练交给了部下，离开了训练场。他打算与艾斯特会合，为明天的任务进行准备。

  走在通往实验室的走廊上，尼尔森伴随一声叹息，好像能够触手可及地理解国王和大臣可能的想法，他在脑海中迅速构建起这些思考。

  （然后利用这一成就，想要向国民展示我们的实力有多强。这种意图太明显了……真是的。）

  如果这样做只是为了独占功劳，那还算简单。如果尼尔森和艾斯特在这次任务中大放异彩，国王将宣传自己的国家，并充分评价他们，向全国民宣布这一成就。

  表现出色的人会得到相应的奖励。国王和大臣在这一点上做得很到位。但这一切只是为了宣扬自己的形象，这个让人并不愉快的真相，尼尔森也很清楚。而且在王宫工作的人都知道这一点。

  （真不知道，修特尔王国将会怎样啊……）

  虽然任务就在明天，但尼尔森对自己国家的未来感到非常担忧。然而，当他走到艾斯特的房间前的一刻，他立刻调整了心情，这也许正是一位出色的骑士团长应有的表现。

  随着夜晚的结束，盗贼团伐讨任务的命令最终在冒险者公会和整个王城传开了。

  ——————————————————

  "盗贼讨伐吗……我的胳膊都有些痒了！"

  "这可是意料之外的机会。无论如何，我一定要成功！"

  "我这次就算了。伤还没好，看来不太可能在任务前恢复。"

  "哎呀，真是可惜啊。就在这个空档，我得超过你了。"

  "你是说上次输给我的那个人是谁吗？"

  "你说什么！？"

  "我也得去整理一下武器了。"

  国王一发布任务，王城的冒险者们就都充满了斗志。

  实际上，盗贼接近王都的时间可能是从几天到几周后，王宫方面已经做出了预测。在此期间，冒险者们积极地准备着，想要尽可能地做好准备。

  这显示了他们都非常想要完成这次任务。同样，王宫的士兵们也充满了斗志。

  平时的训练场传来的声音似乎比平时还要洪亮，女仆们这么想。而且明显地，吃的食物量也增加了。

  每天，直到锅都空了，食物的运送量都跟不上，这样的情况频繁发生。与此相反，魔法师们为了准备任务，越来越沉迷于魔法研究，几乎不好好吃饭。

  对此，厨师和女仆们感到非常气愤。他们甚至连自己的食物都被吃光了，自己辛苦做的饭菜也没人理会。

  他们理解要为任务做准备的心情，但觉得有必要让他们有所收敛，于是决定采取一些措施。

  为士兵们提供了用蔬菜残渣，甚至肉和鱼骨头制成的难看的菜肴。而对魔导士们则决定不从自己这边提供食堂的餐食，直到他们亲自出现。

  这一切都是为了让他们稍微体会到自己的幸运。认为即使是一顿饭，也足以让他们铭记在心。

  然而结果——

  （为什么……为什么会这样？）

  一位女仆在心中惊愕地呼喊。

  眼前是士兵们津津有味地品尝美食的身影。竟然没有一个人抱怨。

  "鱼骨头……其实挺好吃的。感觉骨头都变硬了。"

  "蔬菜皮沙拉，你也尝尝吧。清爽又美味。"

  "虽然外观不好看，但这汤意外地很有营养。他们肯定是为了我们特意费心制作的。"

  "别忘了厨师和女仆们的心意！要吃得一干二净！"

  "哦！！"

  士兵们带着笑容回应，愉快地继续用餐。他们并没有任何不满，反而要求添饭。

  最终，士兵们吃完了饭，心满意足地离开了食堂。尼尔森笑着对仍在发呆的女仆说："他们把参加任务的决心传递给了我们。作为骑士团长，我要表示感谢。今后也请继续关照我们的伙食。"

  说完，尼尔森也心情愉快地离开了食堂。困惑的女仆和厨师们无法理解。于是，其中一位女仆想起了仍在房间里的魔导士们，决定为他们提供一些饮料。

  当然，这种饮料制作过程与普通饮料相去甚远。它追求营养成分满分，味道则是次要的，可以说是某种意义上的终极饮料。

  他将这种饮料放在魔导士们的研究室，并附上一张华丽的便条："女仆送来的。请享用。"

  到了第二天早上，魔导士们肯定会愤怒地冲出来。那时，他会明确要求他们好好地面对餐食。

  虽然他并不想这样做，但有时候也需要变得严厉一些。一切都是为了魔导士们的健康。如果说不是出于女仆们的个人情感，那就是谎言。

  然而，这个结果也出乎意料地朝着更好的方向发展——

  "哎呀，真是太感谢你们送来饮料了。多亏了这个，我的魔法研究进展顺利。真的很感谢你们。如果今晚也能送来的话，我会非常感激的。"

  艾斯特用闪亮的笑容向女仆表示感谢。其他魔导士们的气色也变好了，看起来比以前更加精神，艾斯特补充道。

  女仆目送着轻快离去的艾斯特，心里想着：（这样的结果……真是出乎意料……）

  此后，从王宫每天排放的食材垃圾大幅减少，同时为了营养补给而特制的饮料在士兵和魔导士们的监督下正式研发成功。

  但这终究只是在王宫内发生的一件小事，后来成为了一个平静的谈资。

  ——————————————————

  大约两周后的清晨，终于到了行动的时刻。在王宫的广场上，大量的骑士团、魔导士和冒险者们集结起来。

  每个人都装备齐全，随时准备投入战斗，看起来似乎所有人都情绪高涨。这是他们对本次任务的认真态度的最好证明。

  一位冒险者抬头看向位于正上方的阳台，大声喊道："看！"国王和大臣正站在那里。

  在众人的关注下，国王大声宣布，让声音传遍全场："从现在开始，我们将启动讨伐盗贼集团的任务！让那些逼近王都的无法者见识我们的真正实力！"

  "噢噢噢噢！"

  广场上回荡着战士们的欢呼声，仿佛地面都在震动。国王露出微笑，伸出右手，大声喊道："前进吧！我国引以为傲的希望战士们！"

  在国王的号召下，骑士团和冒险者们齐声欢呼。任务正式开始，骑士团和冒险者们向西城门前进。根据公会的消息，盗贼们正从西边成群结队地逼近。

  守卫打开城门，骑士团领头，向王都外进发。摇摇晃晃地左右摇摆着，慢慢逼近的一群身影出现了。那正是要对付的盗贼，已经无需再判断。

  "开始攻击！"

  骑士团的领导者发出命令，紧接着响起了震耳欲聋的粗犷声音。每个人都挥舞着武器，骑士团和冒险者们齐心协力，向盗贼集团发起了进攻。

  许多粗犷的声音随风传来。正在享受清晨凉爽的风的许真注意到了这些声音。

  "这是什么声音？"

  "嗯？"

  旁边的科特尼歪着头。然后他看向传来声音的东方："应该是修特尔王都的方向。那种声音的感觉……好像是骑士团。"

  "战斗开始了？"

  "可能吧。从这里无法确定。"对于科特尼的话，许真也不得不同意。他们在离王都很远的西山脚下。这是他们现在的位置。

  从出发开始已经过了两周，许真他们终于可以下山了。他们深知库莱尔的家在山里相当深的地方。

  从险峻的山路上跳出来的魔物、食物和床铺的确保，以及目前位置的把握。对许真来说，每一个都是严峻的挑战，但他还是设法克服了。

  如果没有伙伴们，他绝对无法活到今天。在回顾这两周的时间里，许真深感感慨。

  "怎么了？"科特尼看着沉思中的许真的脸，问道。

  "嗯？啊，没什么……我只是在想这座山真险峻。"许真随意回答了一个问题，科特尼似乎同意地点了点头，露出了笑容。

  "啊，确实。现在想想，我登上这座山也许太冒险了。虽然回来的时候魔物并不多，但可能只是个偶然……多亏了你们，如果我一个人的话，现在可能已经死了。"

  当科特尼害羞地说这些话时，许真露出惊讶的表情，然后苦笑着回答："……真让人吃惊。我也在考虑类似的事情。"

  "啊，真的吗？"科特尼脸颊泛红，羞愧地低下头。而许真也挠着脸颊，尴尬地笑了。

  这两个人的样子就像一幅画。作为一对初出茅庐的情侣，他们无法避免被其他人嘲笑。就在他们想着如何处理这种微妙的气氛时——

  "主人！快来吃早餐吧！"

  拉蒂尖锐的声音响起。气氛一下子被打破了，两人自然地笑了起来。然后许真收起了笑声，转向科特尼。

  "我们回去吧？"

  "好的！"

  回答的科特尼的笑容，具有足以让男人为之心动的光彩。然而，许真的目光已经转向了三只魔物，他没有注意到科特尼的表情。

  这究竟是幸运还是不幸，只有神知道。


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