位于修特尔王国西南部的一片大森林中，盗贼们聚集在那里。

  他们下了山，越过中央的平原向南进发两天。由于几乎不停地行走，盗贼们都疲惫不堪。因此，当他们到达目的地时，欢呼声非常响亮。

  首领与交易对象——黑暗商人约定在此见面。

  然而，由于黑暗商人通常不会公开露面，所以只有首领、戴着红围巾的干部和两名下属，准备与黑暗商人见面。

  顺便说一下，这两名下属只是负责搭建简易帐篷的，并没有参与交易。红围巾男也只是被选为陪同和守卫。

  事实上，下属们也不想让重要的首领单独进行可疑的交易，所以当他们收到这个命令时，反而感到放心。

  因为这个情绪表现得太明显，首领露出了惊讶的表情，但这只是他们之间的事情。

  盗贼们现在正在森林中的一个小广场上卸下行囊。他们打算在交易期间把这里当作据点。

  在下属们忙碌的时候，首领用粗犷的声音喊道："你们这些家伙，别偷懒准备野营啊！可以先开宴会，但一定要给我留一个酒桶，明白了吗？"

  "哦哦哦哦！"

  下属们情绪高涨地回应着。他们忙着搭建帐篷、收集柴火，每个人都很忙碌，但看起来很愉快。在杂乱的人群中，有一名干部插话想要喝一杯，这也是常见的景象。

  首领看着下属们的样子，带着满意的微笑点了点头。然后，他带着红围巾男和两名下属向森林深处前进。

  在离广场稍远的地方，有一个昏暗不起眼的地点，他们在那里与黑暗商人见面。

  黑暗商人穿着黑色长袍，没有戴兜帽。他的眼神看起来非常可疑，脸上总是挂着让人不舒服的笑容。

  红围巾男捂着脸，心里想着这家伙真的可靠吗？首领轻轻拍了拍他的肩膀说："别担心，他值得信赖。尤其是在交易方面。"随后，带来的两名下属搭建好了简易帐篷。

  首领和黑暗商人一起进入帐篷，下属们则先回到广场。红围巾男站在帐篷前担任守卫。

  与黑暗商人的交易是在首领和黑暗商人之间的秘密谈话中进行的。尽管红围巾男事先已经从首领那里听说过，但当交易开始时，他仍然感到不安。

  （真的……那个男人真的值得信赖吗，首领？）

  毕竟对方是黑暗商人，所以散发出可疑的气氛也是理所当然的。

  然而，即便考虑到这一点，他仍然感到胸口发闷。那种危险的气息不断扑面而来，无法抑制内心的忐忑。

  当红围巾男焦虑地踱步时，帐篷里的交易即将开始。

  首先，黑暗商人像问候一样露出笑容，开口说道："您很守时。您真是太了不起了。带领这么多人来到这里，竟然没有任何问题，这可不是什么容易的事情。"

  "别拍马屁了，我们赶紧进入正题吧。"

  "……哼，那倒是。这次交易的内容是这个。"

  黑暗商人递给首领一个卷轴。这个卷轴相当褪色，显然非常古老。首领非常感兴趣，认为它可能是一件具有历史价值的艺术品。

  对于正专注地观察卷轴的首领，黑暗商人露出一丝狡猾的微笑，开始介绍卷轴的内容："这个卷轴上记载了一个极致的魔法。根据我得到的信息，这是一个几乎被称为禁忌的东西。"

  听到这些话的首领惊讶地睁大了眼睛："你真的搞到了一个危险的玩意儿啊。"

  "这东西当然有很多讲究。否则，我们这种生意是做不成的。"

  "原来如此……那么，这东西到底值多少钱？很遗憾，我们这儿没有魔法师，所以使用方式自然也受到限制。你之前应该提到过这个吧？我可不想听你说忘记了。"

  面对瞪着他的首领，黑暗商人仍然带着微笑回答："当然不会忘，毕竟这个问题是我提出来的。"

  "那太好了。那么，请告诉我这个东西的使用方法吧。"

  "好的。首先，关于这个卷轴上记载的魔法……"

  "终于讲到重点了。快告诉我吧！"首领似乎也感到兴奋，急促地喘着粗气，催促着对方继续说下去。

  黑暗商人心中暗自高兴，觉得解释是值得的，正当他要开始讲述内容时——

  "哎呀，不得了啦啊啊啊啊啊！"

  一个巨大的干扰出现了。这次干扰实在是非常严重。刚才还在搭建帐篷的一个人慌张地跑了过来。很明显，他陷入了困境，但时机实在是太糟糕了。

  首领的额头上青筋暴起，仿佛能听到"咻"的一声。

  （哈哈哈……这下我可以亲自给他一记"爱的拳头"了吧？）

  首领一边用力握紧右拳，一边慢慢站起来。面对这无尽的愤怒，黑暗商人也流下了冷汗，皱起了眉头。

  当首领试图从帐篷出去，手碰到入口的帘子时，外面传来了红围巾男的喊声："笨蛋！现在我们正在进行重要的交易！如果你惹恼了首领，你打算怎么负责！"

  "现在不是说那个的时候！已经发生了严重的事情！"

  "到底怎么了？先冷静下来，好好说说。"

  红围巾男显得有些不耐烦，但下属完全没有意识到。他显然已经走投无路，表示着紧急情况。

  红围巾男意识到情况不对，决定再次安抚下属，试图了解情况。首领似乎也有同样的心意，愤怒已经平息，正从帐篷里倾听着。

  下属泪眼婆娑地大声喊道："其他人都消失了！真的一个人都没有了！"

  红围巾男睁大了眼睛。与此同时，首领从帐篷里冲出来，用力摇晃着流着泪的下属的肩膀。

  "你刚说的话是真的吗？别哭，给我详细说清楚！"

  "啊，啊，那个，呃，这个……"

  "哦，首领，请稍微冷静一下。现在这样我没法说！"

  "我已经忍无可忍了！我会亲自去确认的！如果是假的，你就完蛋了！"

  首领粗暴地摇晃着下属，猛地冲了出去。在前方的广场上，盗贼伙伴们正在等待。他们应该正在为酒会做准备，现在可能已经热闹起来了，首领这样想着。

  然而，渐渐地，首领心中涌起了一股不祥的预感。

  他应该听到的声音并没有传来。四周过于安静了。他在心中拼命地呐喊，希望这是个玩笑，继续奔跑着。

  当首领终于到达广场时，看到那一幕，他跪倒在地。

  原本热闹的地方现在一片寂静，只剩下酒、食物、材料等散落在地上，而在那中心，篝火依旧熊熊燃烧。就在刚才，还有许多人在这里欢聚一堂。

  "这不可能吧？他们……到底去哪儿了？"

  首领沙哑的低语被风一吹，瞬间消失了。

  ——————————————————

  篝火熊熊燃烧的火焰照亮了夜晚的森林。时不时传来的噼里啪啦声让人感到格外舒适。也可能是因为靠近河边，还能听到水声。那具有一定节奏的声音似乎也能让人心情平静。

  许真正这样想着，眼前出现了一幅奇妙的景象。

  "……斯拉基奇，吃火焰会好吃吗？"

  "咻！"

  面对皱着眉头询问的许真，斯拉基奇笑着回答。然后再次张开大嘴，开始吞噬篝火的火焰。

  斯拉基奇夸张的声音让许真等人感到无奈。而斯拉基奇则毫不在意，继续津津有味地吞噬着火焰。

  "不过，魔物也有各种各样的种类。实际上，我听说过有种以树叶为食的史莱姆。也许，亚种和原种在食物喜好上有所不同吧。"

  "原来如此。是这样啊。"

  虽然科特尼这样说，但许真还是看着斯拉基奇。

  据拉蒂翻译，斯拉基奇似乎心满意足地叹了口气，火光就足够让它吃饱了。而且与其它食物相比，似乎能明显感受到力量的涌现。

  听到这些，科特尼苦笑着说了一句："也许对斯拉基奇来说，所需的营养几乎都能从火中获得。"

  "真的吗……"

  许真心想，原来斯拉基奇的饭量这么轻松啊。然而，在另一边，洛普尔和拉蒂也展现出了类似的情绪。

  他们正津津有味地吃着一种类似小棒状的固体食物——便携式食物，这是冒险者们专用的营养食品。

  外观与糖果短面包非常相似，其中浓缩了为活动身体所需的营养成分。而且，它可以在常温下长期保存，并且容易从城镇的商店或旅行的商贩那里便宜购得。

  因此，在冒险者之间非常受欢迎，但它们有一个明显的缺点——味道难以言喻。

  然而，因为在旅途中因营养不良而倒下要可怕得多，所以这些食物被视为冒险时的必需品。在出发前，库莱尔曾嘱咐许真要带上它们。

  作为旅行的准备，许真尝试了库莱尔给他的食物，没想到味道比预想的还要糟糕，差点吐了出来。

  "我自己第一次吃的时候也是那种感觉。"

  一边这样说着，科特尼默默地咀嚼着便携式食物。许真看着这一幕，露出了惊讶的表情。

  "你真能吃啊。"

  "习惯了。如果不趁现在吃，以后可能连这些都吃不上了。"听到科特尼的话，许真低头看着手中的便携式食物。

  的确，从现在起，很多时候可能找不到像样的饭菜了。为了抵御饥饿，必须吃东西。反而，必须变得什么都能吃。

  这样想着，许真又咬了一口便携式食物。虽然仍然不好吃，但他努力咀嚼并吞了下去。

  勉强吃完后，许真自然地叹了口气。然后，他用一种看着奇怪东西的眼神看着仍然津津有味地吃着便携式食物的拉蒂和洛普尔。


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