英慈在一堆男子里，被姑娘们调戏，鸡皮疙瘩都冒出来了。

  她只能使出大招，跑到院子里弄了些泥土和花瓣，又找个盆子盛着，和好了，往褚奇峰脸上抹。

  “大家别觉得泥脏，土生万物。最美的花不就是这么长出来的么？我找的这些泥能滋润肌肤、增添气色，等会儿，你们便知道我所言不虚了。”

  这是二姐无意发现的秘诀。

  她和泥的时候，想到话本子里的情节，心不在焉地嘿嘿直笑，结果叫泥浆溅了一脸。

  洗干净之后，忽然觉得肌肤滑嫩。

  于是看话本子时、夜里睡觉前……都往脸上抹。

  或许是这个原因，二姐在外人看来，跟英慈一般大小。

  英慈不禁奇怪：二姐你不想嫁人，把自己倒腾那么美，给谁看？

  二姐摸出一面铜镜，在面前晃来晃去，呲牙咧嘴地笑：自己瞅着开心就行。英莺，你就是世上最美的女子，没有男子能配得上你，注定被后人奉为“绝代佳人”瞻仰怀念，何必为小情小爱拘谨。

  英慈：……

  她还没碰到褚奇峰的脸，就被聂子元抓住手腕。

  “这么神奇的泥，我倒是想要见识见识。”

  英慈实在不明白，这人为什么最近没事就往她跟前凑，铁了心要对着干，于是没有推脱，先是给他涂了黑眼圈和胡子，再将脸上其他地方涂抹均匀。

  姑娘们哪里见过衣冠楚楚的首富之子，落得这番滑稽，纷纷哈哈大笑，聂子元也不以为意，将自己当作墙面，任英慈随意涂抹。

  冯睿智见状，激动地从地上跳起来，往两人中间挤：“我也要试。”

  褚奇峰还没明白聂子元为什么连抹泥巴这种小事，都要与他争抢，见冯睿智也跑过来凑热闹，便相信这黑乎乎的泥真有强力美颜功效，撅腚将冯睿智顶开。

  “你是其他寝舍的，和我们敌对，过来凑什么热闹。”

  几名姑娘趁机缠住冯睿智的胳膊，笑颜如花地将他拉到一边：“是呀是呀，冯公子，凑男人堆里做什么，不如和我们喝点小酒、猜猜灯谜。”

  冯睿智一向花天酒地，如今在英慈面前被姑娘们碰了，却像是被毒蛇缠上一般，目露惊恐和厌烦，没了命地挣扎。

  “别碰我！”

  丁无期见状只能摇头感慨：冯睿智已经深中男色之毒了啊！

  心想就算为了自己的贞洁着想，也得帮冯睿智掰正癖好，于是假装帮他，实则跟着那些姑娘一起，把他往包间拽，搞得冯睿智一阵鬼哭狼嚎，像是过年被宰的猪。

  大约过了半柱香功夫，聂子元脸上的泥有些干了，英慈用帕子沾水，小心翼翼帮他擦掉，仿佛在雕琢上好的瓷器。

  末了，她放下帕子，用细长的手指，将他脸上残留的泥渣，轻轻拨开。

  手指比男子柔软，却又不同于不占阳春水的千金小姐，坚定有力。

  睫毛跟蝴蝶翅膀似地轻轻扇动，黑亮亮的眸子里，倒影的只有聂子元的脸。

  已经有多久没人这样认真地看着他了？

  聂子元正神情恍惚，就见英慈扭过头，将双手伸进一只盆子里，沾了些泡过花瓣的水，往他脸上拍了拍，对姑娘们做说明。

  “记得洗了泥，再滋润一下。”

  “这就好了？”一群姑娘你推我搡，挤到聂子元面前，瞪大了眼睛看他。

  若不是聂子元是这里的老客，谁都不敢得罪“百花醉”，怕是一个个都要上手摸了。

  “真的白了许多！”

  “皮肤紧绷了，真的额好嫩好滑。”

  “公子，能不能替我们也敷这泥呀。”

  “是呀是呀，我们手笨，调不好泥，也抹不平呀。”

  手笨是假，想要被俊美华贵的公子伺候是真。

  不过，人生来尊卑、贵贱有别，这些话也只是基于此情此景，讨个口头便宜罢了——

  女子男子不对等，连调戏都说不上。

  哪知英慈一口答应下来。

  她见茶桌上放了只深蓝色罐子，里面剩了几粒茶渣，便抓起罐子，底朝天倒了个干净，而后耍戏艺人似的，冲姑娘们摇了摇。

  “看在大家信任我的份上，算个便宜价格，涂一次十文钱。”

  等姑娘们受宠若惊地点头、往罐子里扔完铜钱，她捋起袖子走出大门，吩咐其他几名舍友：“你们一起来挖泥，速度快些。”

  付红云又开始嘤嘤嘤，英慈伸出一根手指：“付红云，‘明德券’，尽力，可是你答应的。”

  接着又对褚奇峰道：“喜欢画，不如自己画，将姑娘的脸当作纸，泥当作笔，想创作什么就创作什么。这不就是深入百姓，体验真正的画作么？”

  然后刺激邬陵：“不必感谢我给你机会写人皮册子……”

  那三个同意了，可聂子元，她实在没把握。

  还在想如何说服他，就见他大步越过她，不发一言地在院子里蹲下，伸出白白净净的手指挖泥……

  没多会儿，“百凤楼”便出现奇妙盛况，姑娘们黑着脸坐在椅子上，谈笑风生，纨绔们在她们身后忙活。

  等到把她们的脸抹干净，付红云累得直接趴地上了，褚奇峰也快只有出的气没有进的气，邬陵倒是精神抖擞，将今日之事做了记录。

  英慈拿起盛钱的罐子，数姑娘们给的铜钱，算完后眉开眼笑。

  一共有二两多银子呢。

  虽然没挣多少，但其他寝舍只会花钱啊。

  他们赢定了。

  此刻已接近卯时，楼外挂着的灯笼在微微发白的天空下，慢慢失去色彩，英慈吩咐褚奇峰他们几个拿出各自的银子，全丢罐子里。

  超过五十二两银子。

  英慈美滋滋地将脸贴到罐子上，恨不得亲每块银子几口，正要出楼找张书生，聂子元忽然伸手夺过罐子，嘴角扬起一抹极美却欠揍的笑容：“等等，我要见‘百花醉’。”

  英慈这下明白了，怪不得他平时看她不顺眼，今日却一直配合，合着就是等着这一刻反水呢。

  她赶紧跳起来抢罐子。

  “你凭什么动我的银子？”聂子元比英慈高太多，一手将罐子托举起，让她怎么折腾都够不到，腾出另一只手摁住她的额头，隔岸观火地挑衅笑道：“怎么说是你的银子，明明是我借给大家的，自然可以收回。”

  英慈没见过如此厚颜无耻之人，愤愤推开他的手指，顺势就要咬他：“你不说还的时候给你两张吗，怎么能现在收？”

  聂子元迅速收回手指，仿佛看到花栗鼠在面前弹跳，强忍着笑出声的念头，一本正经地胡说八道：“那是你们的误解，我只说了还我两张，但没有说考评结束后再还。”

  接着得意洋洋绕过她，将整只罐子塞到大堂内经常跟着“百花醉”的小厮手中，抖了抖袖子道：“告诉‘百花醉’，我要见他。”

  “公子随我来。”小厮恭顺地应了一声，在前头小跑着引路。

  “抓住聂子元！”英慈慌忙招呼其他几名舍友，拔腿就追，哪知聂子元人高腿长，三下两下就上了楼。

  等她和褚奇峰、付红云赶到，门已经关上，只听木栓哐当落下。

  付红云气喘吁吁，鼻头和眼珠子都红了：“聂子元怎能这样呢，这是我们大家辛辛苦苦挣的呀，我从没给人按过脸，就连我爹我娘都没有……嘤嘤嘤……爹啊娘啊，你们知道人心有这么险恶，怎么舍得将我送进书院，这辈子我也不要出息了，就回家躺着。”

  英慈忍不住使劲儿捶打木门：“聂子元，开门，你疯了么，信不信我硬闯进去！”

  她心口发疼，不知是气的，还是闷的。

  此时聂子元恐怕正搂着“百花醉”，两人坐床沿上耳鬓厮磨吧。

  “小花，有没有想我？”

  “百花醉”伸出手指在他胸口画圈，捏着嗓子娇笑：“奴家每天都在想，只是公子去了明德书院，怎么想也见不到。今儿个你怎么来了？”

  聂子元抓住“百花醉”的大手，将他一把拖入怀中，下巴抵在他头顶，贪婪地嗅着他发丝间的香气：“教习带我们来这里做考评，我本没有银子了，谁知杜焕义那个傻瓜，给姑娘们做美颜泥，挣了十多两，这不，我全用来见你了。”

  “那你的考评怎么办？”

  “去他的考评，英雄难过美人关，谁叫我心里只有你呢。”

  “讨厌。”

  “讨厌就讨厌吧，我还要做点让你更讨厌的事，然后，让杜焕义那个死鬼表妹，给我们当盾牌吧……荣华富贵，我只与你共享。”

  聂子元笑着搂着“百花醉”的肩朝床榻倒去。

  想象中的场景，让英慈脸色煞白，忍不住“啊”的一声叫出来。


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