海棠的眼中闪烁着愤怒的火焰，手握利刃，直冲向刘进麟，心中只有一个念头：为红叶报仇！她想要将这个罪魁祸首捅得稀巴烂，让他为自己的所作所为付出代价。

“你这个畜生，今天我一定要让你偿命！”她怒吼着，利刃在灯光下闪烁着冷冽的光芒，仿佛在预示着即将降临的血腥。

就在这千钧一发之际，刘赵氏却像是被什么力量驱使一般，突然冲了出来，毫不犹豫地挡在了刘进麟的面前。她的眼神中透露出一种母亲的坚定与不屈，仿佛要保护自己心爱的儿子，即使知道后果是没了生命。

“刘赵氏——！”刘潜惊恐地喊道，眼睁睁地看着海棠的刀刃刺向刘赵氏的身体。

“母亲......对不起你。”刘赵氏嘴角露出一丝微笑，带着一抹无奈的悲伤，看着身后的刘进麟，有气无力地说了一句后立即倒地。海棠仿佛杀红了眼似的，将利刃从刘赵氏胸口拔出，鲜血如泉涌出，染红了她的衣襟，瞬间空气中弥漫着一股铁锈的腥味。

“八夫人，冷静！冷静！”叶知秋和江远山一起，一个抱着海棠，一个将她手中的利刃夺下。

“按住她！”刘潜面对几近疯了的海棠，心中一阵恐慌，见叶知秋将其抱住，立即下令让她控制住海棠。

海棠被叶知秋紧紧抱住动弹不得，片刻后回过神，看到面前的刘赵氏后立即愣住，手中的刀子停在半空，面露惊愕。

“母亲……你怎么能这样做？母亲......”刘进麟的声音颤抖，仿佛被这突如其来的变故击中了。他无法相信，那个将自己送人的母亲，竟然会为了他不顾性命。

刘赵氏的身体微微颤抖，她看着刘进麟的眼慢慢合上，一旁的江远山伸出手在鼻子下试了试，看着刘潜，摇了摇头，继而低声说道：“没气了。”

“你为什么要这样？为什么？母亲，你醒醒啊！”刘进麟的声音充满了绝望，愤怒与懊悔交织在心中，他只感觉心仿佛被撕扯成了碎片。

海棠目睹刘赵氏的鲜血染红了地面，心中一阵后怕，瞬间如同一只受惊的小白兔般，双手抱住头，蹲在地上，眼神中流露出深深的恐惧与不安。她的呼吸变得急促，身体微微颤抖，像是随时可能疯掉一样。

“我……我不是故意的......”她的声音几乎是哭着，满眼警惕地四处张望，仿佛这个暗房里隐藏着无数的危险。她不知该向谁求助，也不知自己该做些什么，心中的害怕和绝望交织在一起。

“八夫人，八夫人！”叶知秋见状，迅速上前，试图将她扶起，眼神中满是关切与不安，“没事儿，没事儿，别怕。”

海棠微微抬起头，眼中闪烁着泪光，似乎是在努力回忆刚才的场景，但脑海中全是刘赵氏倒下的瞬间，她无法承受这样巨大的打击。“我……我不是故意的，我没想到要杀她！”她的声音颤抖，满脸的惊恐，心中懊悔得几乎要窒息。

“别慌，别慌，八夫人。”叶知秋轻声安慰，尽量让自己的声音平静下来，“刘大人在这里，别慌。”

尽管叶知秋极力安慰，但海棠却无法自已，心中反复涌动的情绪如潮水般扑来，令她几乎无法呼吸。她闭上眼睛，强忍着泪水，却再也无法控制，泪水夺眶而出，打湿了她的脸颊。

刘潜抬手反复摸着自己的鼻梁，似是在整理这复杂案件的思路。前厅内，众人的神情各异，氛围凝重而压抑。他缓缓环视一圈，目光落在每个人的脸上，最终稳重地宣布道：“通知下去，族长刘选的尸体已完好找到。关于丫鬟红叶之死的判决如下：刘进麟因间接逼死红叶，判监刑三十年。”

这一宣判如同重锤，击打在在场的每一个人心头。刘赵氏的鲜血还未干，刘潜对刘进麟的判决更是让气氛愈发沉重。

“而八夫人海棠，”刘潜继续说道，语气缓和了些，“因为是出于过失杀人，判监刑三年。”他停顿了一下，眼中闪过一丝同情。

言毕，刘潜转身离开，留下了一片沉默。每个人的心中都充满了复杂的情感，既有对未来的未知，也有对过去的悔恨。此刻，前厅内的气氛如同厚重的乌云，压得人喘不过气来。

捕头遵照刘潜的判决令，命人将刘进麟和海棠分别押着回了县衙。刘进麟的脸上挂着一丝倔强，但他内心的绝望却如潮水般涌来，难以遏制。海棠则一言不发，脸色苍白，眼神呆滞，仿佛整个世界都与她无关。

林进堂缓缓起身，目光锁定住地上，那里有红叶的尸体。他心中涌起无法抑制的痛苦与悔恨，踉跄着跑过去，紧紧抱住红叶，泪水夺眶而出，呜咽声中带着撕心裂肺的悲伤。“红叶，你为什么要走啊？你怎么这么傻……”他的声音几近崩溃，哽咽得说不出完整的话。

只觉得四周空气凝固，其他人都默默地离开前厅，试图避开这份悲剧。

林进堂的哭声在寂静中显得格外刺耳，回荡在每个人的心底。他的痛哭不仅是对红叶的哀悼，更是对自己无能为力的悔恨。哭了一会儿，他低下头，目光落在红叶的脸上，那一张曾经充满生气的脸如今静静躺在那里，毫无生气。他的手微微颤抖，轻轻抚摸着她的脸庞，心如刀绞。

刘潜出了刘府后，站在门前长长出了一口气，回头望着灯笼微微摇曳，心中感慨万千。刚看着刘府经历了一场人性的搜寻，他感觉整个人都被压得透不过气来。正当他陷入沉思时，叶知秋、叶知卜和江远山三人从刘府走出，脸上挂着无比的轻松。

“三位留步，请问子元兄在哪里？”刘潜叫住了要回客栈的三人，声音略显疲惫，却又透着几分开心与关切。

“大人，这是赵大人的亲笔信，托我们转交给大人。”叶知秋从怀中摸出一封信，双手捧着递给刘潜，“赵大人说，大人看了信后自会明白。”

刘潜接过信，忙打开，只见里面写着：“兄携家眷返乡，见弟有难，派人助之。然路遥马急，不便停留，先去矣。”

“感谢三位！”刘潜看过信，知道赵正已经离开平台，和叶知秋三人表达了感谢后，带着人走了。


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