这日，风轻云静。一辆花梨木铜镶车舆由两匹骏马拉着，驶过城郊宽阔的路面，所过之处溅起阵阵沙雾。

  待它畅通无阻的进入城门，施施然往街道去了，一名年轻守卫丈二和尚摸不着头脑的问：“他们几人连路牒都没有，怎的校尉就吩咐放行了？”

  另一名年纪略大的守卫白他一眼：“招子放亮些，那是人吗，是仙！他不光能呼风唤雨，还能召唤金龙直接飞进皇城，要路牒来做甚？”

  年轻守卫神情霍然一震，不由指着马车离去的方向，声音激动得发颤：“他，他就是以一己之力单挑皇城叛军，力挽狂澜的那位程氏仙人……”

  外院，小筠儿他们正练着一套拳法，沈钊从旁指点着，忽地视线中晃过一道百蝶穿花的裙边，镶滚的金线在日头下熠熠闪光。

  “钊舅舅。”她轻灵灵飞来，一霎投入他的怀中。

  沈钊倏然僵住。

  她仰起莹白无瑕的鹅蛋小脸，眸光牢牢盯住他的脸庞，接着，又用柔软的指尖轻轻触摸他额上的伤疤，稍微松了心。

  “荷小姐，您来了！”小筠儿惊喜的迎上前。那厢十几个少年见状，很快围了过来，朝她躬腰作礼，动作出奇的一致。

  “你们是……”李荷回眸一瞧，只有两三个似乎见过，其余大都眼生得很。

  “都跟小的一样，被银月客栈收养的。”他身量比以前拔高许多，神态里却依稀还留有少时的一丝腼腆。

  李荷眸光转动，清甜的唤了一声：“小灰，把荷包给我。”

  一只浅杏仁色的绸面荷包自空气里划过一道弧线，稳稳落入她扬起来的手心。这荷包颇大，是苗氏给她的，里头装了满满的金花生，沉甸无比。

  李荷指尖灵活的松开荷包绳结，掏出一把金花生，给他们每人发了一颗，再把它系好，塞到沈钊的衣襟里。

  “钊舅舅，莫要再难过了，我们进宫面圣去！”她已今非昔比，语调自信而从容，浑身洋溢着奕奕神采。

  他闻言，心头一番震动。

  沈浩倚靠在梅花门旁，斜斜瞅了眼院墙下，抓着一个柿子在啃的鲮鲤，“他是谁？”

  沈焱故作一副秘而不宣的神情：“你猜一猜呗。”

  “小灰，总觉得早先在哪里听过这个名儿。”

  “哈哈哈哈，不就是在咱们村里头，你还给他洗身涂药呢！”

  沈浩冷不丁眼角抽了抽。

  昆宁宫。

  她生了一张莹洁的脸蛋，穿着对襟小袄与缕金百蝶穿花云缎裙，宛如金瓶里插进一朵白菡萏，娇美中自有一股清灵气韵。

  程皇后越看越喜欢，蔼声吩咐道：“把第二个屉子里的东西拿来。”

  尔芹屈膝应了声，很快捧来一个金累丝嵌松石花卉纹盒，小心打开给李荷看。

  里面是一串赤金七宝璎珞，正中嵌着一枚足有婴儿拳头大小的祖母绿宝石，周围镶嵌一些粉晶，又坠有一些砗磲、真珠的雕花坠子，光泽闪耀，璀璨无伦。

  “荷儿瞧着可好？”

  “嗯，好看！谢过姑母。”李荷脸颊笑出小小梨涡。

  殿内有地龙烘烤，流动着脉脉暖意。高脚花几上的胭脂水釉梅瓶里，一截不知名的花枝生机盎然，彩漆几案上的珐琅番莲纹提梁茶壶冒着淡淡香雾。

  程墨坐在铺了大白狐皮坐褥的圈椅，指骨轻叩着几案，道：“说吧。”

  李荷顿时正了神色，一双水杏的眸子认真看向她：“姑母，我想给您讲个故事。”

  程皇后微愣，侧头瞄了下程墨，然后慢慢握住她的手，温和着语气：“好，姑母听着。”

  于是，她从距今二十年的藤月国内乱娓娓说起，直到程墨喝完第二盏茶，这段惆怅又夹缠着沉痛的旧事才落下尾音。

  藤月虽是小国，然此事当年沸沸扬扬，程皇后也有所耳闻。后来出了虞妃的事情，令她愈加对那位传说中的月曦公主感同身受，同时也对诸如虞妃这类人深恶痛绝。但尤为不可思议的是，面前这个与程家息息相关的少女，竟是流落在外的藤月嫡裔之女。

  “荷儿乖，姑母给你撑腰。”见她眼睛有些微红，程皇后轻轻拍了拍她白莹莹的手背，再抬眼看向尔芹，“你去请皇上来用膳。”

  没一会儿，倒是楚怀容先来了。他披着乌云豹的氅衣，又有一名穿银朱色千瓣菊纹亮缎长袄的丽人，云鬟靓妆，袅袅婷婷而至。

  “墨表弟，李姑娘。”他神态依然儒雅温文。

  程皇后不妨嗔他一眼：“该改口了。”

  楚怀容面色一顿，复又细望而去，见她绾着灵秀的随云髻，站在程墨身边，宛然一双璧人。他突然间福至心灵，道了声：“弟妹。”

  李荷莞尔，朝他福了一礼：“太子表兄。”接着，她目光转向蔡臻儿，险些没认出来。

  蔡臻儿身段变得苗条许多，笑起来时竟添了一丝妩媚可喜，“弟妹，据说膳房做了鹌子水晶脍，还有雕花蜜煎。呵呵，我这副样儿也不宜再减瘦，便能随你沾沾口福了！”

  楚怀容默默往程墨旁边的另一把圈椅坐了。

  皇帝和几名内阁大臣议事完毕，由曹公公伺候着披了一件紫貂毛的端罩，摆驾昆宁宫。

  虽则程墨此人素来无事不登三宝殿，但他着实料想不到曜安内忧刚平，外患又起，当即就冷了脸色。

  孰知程皇后的脸比他更冷：“若非皇上当年对藤月内乱置之不顾，月曦公主金枝玉叶之身，又岂会颠沛流离，沦落乡野……”

  皇帝眉头紧皱，深深吸了几口气，道：“要打关起门来打！”

  如此，算是一锤定音了。

  一水儿鹦哥绿葫芦双喜纹长衣的宫婢鱼贯而入，绕过春凳，欠身将膳食一一摆在红漆戗金万字纹长桌上。

  李荷想起沈钊还在殿外某处候着，正待开口，突然外头传来一阵“哐当”兵器碰撞的声响，以及宫人惊慌的喊叫：“有刺客！”

  皇帝刚提起的银筷僵了僵，随即重重的一搁，站起身来。


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