城内有水流蜿蜒穿过，两侧河畔的垂柳翠绿欲滴，横跨的几座古石桥上，有担着挑子的货郎，也有姿态娉婷的少女，摇着画扇的男子，缓缓交织走过。

  街边一处摊子，李荷抱着一袋蒸花糕，望着如诗如画的街景，心绪也不由宁静，说：“我又想程墨了。自他闭关以来，我每夜都不成眠……”

  百里芸被嘴里的半块花糕呛了一下。

  桥下一艘小舫荡着青波而过，舫上纱衣女子跪坐在古琴前，弹着一首婉转的曲子。直到小舫逐渐驶远，余音仍缭绕着。

  “说起桑庄主的琴音，真是精妙踔绝。他年少有为，这次又立了头功，也许就要闻名遐迩。”李荷端起香引子浅浅啜了一口，侧眸瞄了瞄她，“万一引得其他的仙门女子倾慕……”

  百里芸捧着香饮子一股脑儿喝了，“随他，我再不稀罕了。”

  李荷：“……”

  日头往西缓缓而落，两人相携沿着大街往程府行去。

  视野中遥遥现出朱漆的大门，李荷先是听见石雕貔貅浑厚的声音：“程家去年收入黄金三十六万两，支出八万五千两，净利二十七万五千两。”

  另一只貔貅叹道：“今年战乱纷起，烽鼓不息。程氏招兵买马，安置流民，已支拨近二十万两黄金，待到年末清算下来，或可蚀本。”话音刚落，蓦然就是一声轻笑。

  李荷怔然，慢慢的抬眸望去，恰好见他回身，带起衣袂飞扬，如墨的长发束了一支青玉竹节簪子，面如琼玉，目似星辰，漫天的霞辉都被他的容光暗淡了一瞬。

  百里芸迎了过去，唤了一声：“程哥哥。”

  程墨颔首，目光却照在前边一袭淡烟罗紫轻绡长裙的人儿身上。

  李荷只觉心脏怦然跳动，几乎难以自抑，小跑几步，像只轻盈盈的蝶儿扑入他的怀中。

  百里芸见状，悄悄钻入门缝，顺手把发呆的门房也拽了进去。

  “姑母、姐姐和姐夫还好么？”她双手环住他劲瘦的腰，脸颊也埋在他的胸膛，平日温糯的嗓音有些闷闷的。

  “都好。”程墨抬手，指尖轻轻抚摸她的发髻，“等你外甥出世了，我们再去探望。”

  李荷眸子睁圆，忽而仰起脸来看他：“姐姐她……”

  须臾，旁边传来一声低咳。

  李荷视线一转，穿着珐琅灰绸缎直裰的程旭川正盯着她，脸色忽阴忽晴。

  她耳朵泛起一点绯红，连忙从他怀里出来，踱到一边，掩耳盗铃般的正襟牵裙。

  程旭川复又端详了一遍程墨，没说什么，兀自负手往府里行去。

  暮色苍然时，府邸已是华灯初上。

  苗氏与李荷、百里芸、纪萱等女眷在厅堂里用着掺入燕窝的糖粥与膳食，不时闲聊几句家常。

  外头的庭院颇为开阔，摆满了几十套填漆桌椅，每道珍馐都用斗彩月季绿竹纹的碗碟盛了，菜色精致而又色香味俱全，令众弟子和镖师们大饱口福。

  鲮鲤化出人形，随意找了个座位，抓起一块酱排骨就啃起来。老虎安静卧在不远处的假山石底下，一名婢女靠近它，放下一大盘子的牛肉，没忍住使劲摸了它几把，这才满足的扭身离去。

  主桌坐着程旭川、程墨、百里仙人、桑璟尘、洛垣、沈焱、范莨。

  婢女往桌上几只玉觞斟了酒或清茶。

  程旭川挽袖敬出一杯，道：“此番霖安逢难，承蒙诸位鼎力襄助，程某不胜感激。”

  百里仙人语气和缓：“修仙人自当护一方安宁，权当做让弟子们出来历练了，实是不值一提。”

  范莨神色谦逊，执着玉觞饮下，才说：“下官着实惭愧，若非仰仗着各位仙者仁侠，恐怕早已成了一抔黄土。”

  程旭川遂又看了他一眼。此人虽则弱质书生，样貌平平，面对强势的敌军却志节凛然，宁死不屈，此举或许为他将来的仕途铺下了一条康庄大道。

  桑璟尘面色淡然，只是偶尔望向厅堂方向时，眼眸中瞬息的恍惚，泄露出几丝情绪。

  深色的夜空中繁星涌现，程墨抬眼静静观察天象，手中的玉觞盛了月光。而后，他轻渺渺的道：“明日卯初，召集梓人、石匠，随范县令返回咏城，尽快修补加固城墙。此外，分兵两千，先行前往镇守，等候朝廷调兵遣将。”

  程旭川神情凝固。范莨握着的筷子一颤，一块醋溜鱼肉滑了下去。

  沈焱嘴里含着一口酒，要咽不咽的，瓮声瓮气问：“啥？哪儿还有敌军？”

  百里仙人略微思索，道：“莫非是岐丹国趁虚而入？”

  程墨微微点头。

  洛垣不妨掀起半边唇角，双目都是精光，把空的玉觞重重一搁：“呵呵，尽管放马过来，且看本世子如何将他们打个落花流水，丢盔弃甲！”

  几人讨论着城防部署，一直持续到亥末，夜宴方才散了。

  兰墨轩里亮着一盏莹莹的灯火，仿佛等待他的归来。

  程墨缓缓踏入屋中，绕到围屏之后，见她换了一件梨花白曳地绢纱长裙，愈发衬得她的皮肤白洁而水润，沐濯过的青丝披散着，倚靠在床头有些出神。

  墙角的浮雕荷花纹鎏金铜香炉冒着一缕袅袅的轻烟。程墨止住步子，望着那只香炉半晌，挥出一道袖风，将它熄灭了。

  听到动静，李荷抬起水盈盈的眸子看他。时隔许久，她觉到对他的感情丝毫没有褪色，反而奇异般的越来越浓烈了。

  她那双杏眸尤为好看，映在稀薄的烛光里，宛如牵出了丝，一根接一根的，缠住了他的眼，也缠住了他的心。

  李荷微微启唇，正要说些什么，他忽地俯身揽过她的腰肢，俊美似玉的脸孔瞬间靠近，紧接着，微凉又温柔的唇覆了上来，渐渐探入了那裹着一丝芬芳的樱唇贝齿之内。

  她轻轻闭眼，纤长的睫羽轻颤，手臂慢慢环住他的颈，有些生涩，又有些动情地回应着。梨花白的裙摆铺开，如水波荡起层层涟漪，与墨色的衣料一起散乱流淌。

  良久，灯火微暗。程墨松开她柔软的身子，却发现她阖了眼眸，已经安然入眠。

  他神色里泛起一丝笑意，低头在她的发梢上，落下一吻。

  外面月光清淡，昑涵摸黑到了怡春居，轻悄悄禀道：“少爷与荷姑娘一齐歇下了。”

  苗氏忽觉好事将近，乐颠颠赏了她一只滚珠纹的赤金嵌银镯子。

  书房里，程旭川秉烛案前，凝神看着一张展开的筕州府城池地图。

  偌大的府邸一隅，隐约飘荡出几缕清冷的琴音，夹缠在徐徐夜风中，无意间，不知将谁的心弦撩拨。

  百里芸倚在窗扉内侧，心内生出一种抽刀断水，却又无济于事的难言之感。

  这晚，不少人彻夜难眠。


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