昆宁宫。

  “那妖妃近来深居简出，张太医去瞧过了，说是因为倒春寒，外感风邪，不宜出户。”

  “即便不是她亲自下蛊，也断然与她脱不了干系。”程皇后抬手从发间摘下一支镂空飞凤金步摇，神情愈发凝肃，“只是，若有人替她动手，那可真真是死无对证了！”

  卫嬷嬷拿了一把青玉螭纹梳，为她梳理头发。

  “好在殿下身子恢复了许多，一早由瑾容扶着在殿外走了两圈，也爱吃饭食了。方才御膳房送去的珍珠翡翠白玉汤、樱桃肉都用了一半呢。”

  她印在铜镜中的神情和缓起来。

  “老奴自打在程府起就一直看着娘娘，今儿就为了娘娘再多嘴一次。男人都喜欢那些个柔情似水的，娘娘莫要总与皇上硬碰硬，平白让那妖妃和她儿子得了好处。”

  她静静对着镜中的自己，眸光坚定而又清明：“嬷嬷，本宫是程氏女，不屑学那些以色飨主的本事。只要他信守诺言，来日把皇位传给怀容，其他的，就随他去吧。”

  “诶。”

  此次科举，范莨位于三甲末等，赐同进士出身，并授泞州知县一职，择日赴任。

  奇珍异宝阁。

  “范公子，你看这个可好？”裴筱让伙计拿了一支金丝八宝攒珠钗。

  他抬袖擦了一把汗：“好，都好。”

  “可还有成套的镯子？”她又问伙计。

  “裴小姐眼光越发好了，这支珠钗正是配着镯子售卖的，小的给您拿来看看。”伙计笑容满面的去找镯子。

  裴筱回过头，见他不声不响的，于是凑近了些，小声儿道：“砚哥哥押的是一赔三，结果韩公子不仅入了三鼎甲，还高中状元，就又翻了一倍，一百金成了六百金……”

  范莨还未说话，她又指着一对红翡翠滴珠耳环，“这个也要。”

  伙计忙得不亦乐乎。

  “砚哥哥说，今日帮你挑的首饰都算在他账上，权当做临别赠礼了，连我也有份呢！”

  “实在太贵重了，我不能收。”范莨冷汗直冒。首饰的价钱按银两来算，他尚能咬牙接受，在这里用的竟然是黄金！

  “公子说笑了，裴小姐为您挑选的这些都是成品，比起定制的款式可便宜多了。”伙计仔细把珠钗和镯子放入一个盒子里，“这款剔红首饰盒原本也得五两银，今儿就送给公子了！”

  范莨：“……”

  很快，到了离别那日。

  “你的任地在筮州以东一千多里，倘使绕道瑶城，时间不甚充裕。”

  “我估算了，应当耽误不了。看望阿姐、爹娘，隔日就去往泞州。”

  韩绍清这才交给他一封书信，“那便烦劳你把此信带到银月客栈。”

  范莨忽地潸然泪下，纵使有万语千言，也不知从何说起，唯有对着他一揖到底：“绍清兄，有缘再会。”

  “后会有期。”他扶起他来，而后轻微的一笑，如清风霁月。

  瑶城。

  “小姑爷来信了！”整个客栈响彻着小椿儿欢快的声音。

  小筠儿迅速的靠拢过来，直说：“让我瞅瞅行吗？”

  陶淮伸手把信抢了，对他俩挥赶道：“瞅什么瞅，这是你们能看的么，干活儿去！”

  一个身影倏然闪过，书信再次易主。

  “我过去一趟，送信。”沈钊说完，大步踏出门外，徒留一屋子的人干瞪着眼。

  傍晚的阳光疏疏洒落，往来行人渐少。范莨沿着胡同往里慢慢走着，无端生出一种近乡情怯的感觉。

  有老妪动作微慢的端了盆水出来泼，乍然睃见了他，连盆子都泼了出去。

  他正要说话，老妪已经极为利索的跑上前，扯开了嗓子叫门：“邢昊家的，你弟弟回来了！”

  门很快从里头打开了，露出范兰那张极为震惊的脸孔。

  “我不认得字，劳你念给我听……”她颤抖着把敕牒捧到邢昊面前。

  邢昊看完，默了会儿，道：“他做官了。”

  她听了这话，撞入范莨怀里，哭成泪人。

  “阿姐，我给你带了京城的东西。”他安慰着。

  盒子里的珠钗和一双镯子本就做工精致，用料讲究，烛光一映，更是灿然生辉。范兰眼睛几乎被晃花，喃喃道：“我哪里配得上这么名贵的首饰。”

  “是配不上。”身后冷冷的声音传来。

  范兰垂下眼帘。

  “明儿去西街布坊买些衣料，做两身新衣，兴许就配了。”

  她回过头，愣愣看他。

  “他能领俸禄了，而我连门都出不了，你省吃俭用的攒着，欲要留给谁来花？再则，他现在是官身，他的长姐穿着打扮却如此破旧，别人会如何看待他？”语气凉薄，话里却仿佛含一丝不明显的情意。

  范莨立在门扉外，被夜色模糊了脸上的神情。

  次日，他拿出一张药方，上面附注了针灸刺穴的说明。

  “这是裴公子央了二殿下，殿下又找了一名休致的太医要来的方子，或许对姐夫的腿疾有用，原是不能外传的。”

  范兰指尖紧捏住这张药方子，心神一阵激荡，回望过去，是邢昊有些发怔的脸。

  “阿姐，姐夫，我得走了。”他拿起包袱，对着她扬起意气风发的笑，“看看爹娘，便去往泞州上任了。”

  “等等，把这些肉干带上，还有一罐子蜜煎桑葚，用来泡水喝……”

  暮山。

  李荷小手叉腰，扬眉吐气的道：“我们莲花村可不是什么默默无闻的小地方，出了一位状元呢！”

  “他真是你姐夫？”程小篼露出怀疑的神色。

  “那还有假！他穿的衣裳和鞋子，几乎都是我姐姐一针一线缝制的。”李荷生怕他不信，还比划着，“传家宝都拿给我姐姐做信物了，这样的两块玉佩。”

  “那不算成亲，所以他还没完全成为你的姐夫。”他摸出怀里的油纸袋，把翠玉豆糕分给她一些。

  “他肯定是要娶姐姐的！她那么美，性子也柔顺，还很会打理舍务。”

  程小篼哽住，忙拿出水囊喝了一口，打量着她：“那么，试问你为何如此不修边幅，与你姐姐半点不像，白白糟蹋了这么好的料子。”

  李荷闻言，不由低头往自己身上瞅。上衣是藕荷色对襟盘扣小褂，扣子似乎错位了，底下是苏锦绣菡萏裙，不知怎么弄的，裙边长一截短一截……

  “师兄穿着也很随意的，连里衣都没有，光是笼了一件外袍。”李荷顾左右而言他。

  程小篼直接喷出一口豆糕渣子。“你，你，你怎么得知他没穿的？竟偷看他更衣？！”

  “用得着偷看嘛，住处离得这般近，抬头不见低头见的。”李荷摊着手说道，“门口连一张遮挡的布帘子都没有。”


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